La decisión de enviar los tanques Challenger 2 a Kiev se debe a que Ucrania «necesita ahora la capacidad de defenderse con fuerza en el este y el sur del país», declaró James Cleverly, Ministro de Asuntos Exteriores del Reino Unido.
La decisión de enviar los tanques Challenger 2 a Kiev se debe a que Ucrania «necesita ahora la capacidad de defenderse con fuerza en el este y el sur del país», declaró James Cleverly, Ministro de Asuntos Exteriores del Reino Unido.La decisión de Londres de suministrar finalmente a Ucrania un escuadrón de 14 tanques de combate Challenger 2 se debió principalmente a la evaluación británica de las cambiantes necesidades de Kiev y al deseo de enviar un mensaje a Rusia, según ha declarado hoy el Ministro de Asuntos Exteriores del Reino Unido.
La decisión de enviar los carros, tras meses de defensa por parte de voces proucranianas y semanas de oposición públicas, se anunció tras una llamada telefónica el 14 de enero entre el Primer Ministro británico, Rishi Sunak, y el Presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy. Los tanques forman parte del «paquete de capacidades de combate más significativo hasta la fecha para acelerar el éxito ucraniano», añadió Ben Wallace, Secretario de Defensa del Reino Unido, durante un discurso ante el Parlamento el 16 de enero.
Junto a los tanques, el paquete recién aprobado incluye «cientos» de vehículos blindados y de protección como el vehículo blindado de transporte de tropas (APC) Bulldog, sistemas aéreos no tripulados, obuses autopropulsados AS90 y misiles de defensa antiaérea Starstreak.
Wallace afirmó que Rusia ha perdido hasta la fecha más de 1.600 carros de combate y que si Ucrania quiere «tomar la delantera» en la siguiente fase de la guerra, deben acelerarse los esfuerzos colectivos diplomáticos, económicos y militares. Señaló que el Reino Unido sigue «vigilando de cerca» la campaña de ataques de largo alcance de Rusia, «a medida que va consumiendo sus reservas estratégicas de misiles modernos», pero advirtió de que Moscú parece dispuesto a lanzar una nueva ofensiva.
En su intervención en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, con sede en Washington DC, el ministro británico de Asuntos Exteriores, James Cleverly, subrayó el argumento de Wallace de que la decisión se tomó en función de las condiciones sobre el terreno. En concreto, Cleverly citó el entendimiento de que Kiev ahora «necesita la capacidad de retroceder con presionar en el este y el sur» de Ucrania.
«La razón por la que decidimos intensificar nuestro apoyo, incluido el equipamiento pesado estándar de la OTAN, tanques y artillería pesada, es porque necesitamos enviar un mensaje muy claro a Putin de que nos comprometemos a apoyar a los ucranianos hasta que salgan victoriosos», declaró Cleverly.
El suministro de tanques Challenger 2 representa un claro cambio de enfoque en la entrega de material a Kiev. Desde los primeros días de la guerra, la donación de tanques se consideraba muy arriesgada, ya que los opositores argumentaban que ese material podía provocar una escalada o sobrepasar una línea roja rusa vinculada a la amenaza de una guerra nuclear.
Equipado con un cañón estriado de 120 mm y una ametralladora de 7,62 mm, este vehículo de 62,5 toneladas opera con una tripulación de cuatro personas, compuesta por comandante, tirador, cargador y conductor. Añade potencia de fuego adicional a los carros T-72 de la era soviética, de los que Ucrania ha dependido en exceso durante la guerra. Además, los vehículos están diseñados para conflictos de alta intensidad y la destrucción de tanques enemigos, y están probados en combate tras los despliegues del Ejército británico en Bosnia-Herzegovina, Kosovo e Irak.
El Ejército británico nunca ha sufrido una pérdida en combate de un Challenger 2 «a manos del enemigo», según su sitio web, pero dos tripulantes de tanques murieron durante un incidente de fuego amigo en el sur de Irak durante una misión de contrainsurgencia en 2003.
Un escuadrón de Challenger 2 está desplegado actualmente en Estonia como parte de la Presencia Avanzada Reforzada de la OTAN en torno a los países bálticos.
Wallace también declaró que ahora revisará el número actual de carros Challenger 2 que se actualizarán al estándar Challenger 3, en función de «si las lecciones de Ucrania sugieren que necesitamos una flota de carros mayor». Según los planes actuales, Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) tiene un contrato de 800 millones de libras (981 millones de dólares) para suministrar 148 actualizaciones Challenger 3 al Ejército británico, de un inventario global de 227 unidades Challenger 2.
Se avecinan decisiones alemanas
El último paquete de armas británico para Ucrania llega después de que Polonia anunciara que enviará una «compañía» de carros de combate Leopard 2 como parte de un «esfuerzo internacional». Sin embargo, tal ambición parece un tanto incierta, ya que, según se informa, cualquier aprobación del Leopard 2 requiere el visto bueno alemán.
Cleverly dijo que Alemania estaba «pensando muy seriamente en cómo puede aumentar su compromiso» con Ucrania, pero añadió que Berlín sigue siendo «cauteloso sobre su postura defensiva» en relación con cuestiones históricas obvias. «Creemos que el suministro de carros de combate estándar de la OTAN será decisivo y animamos a otros a que lo hagan», afirmó.
A pesar de que Wallace elogió el esfuerzo internacional más amplio de ayuda militar a Ucrania, mencionando concretamente la contribución de 24.200 millones de dólares realizada por Estados Unidos y el suministro francés de vehículos blindados AMX-10RC, la resistencia alemana sigue siendo un obstáculo importante para reforzar las capacidades de guerra terrestre ucranianas en un momento en que se prepara para una contraofensiva destinada a recuperar el terreno perdido frente a Rusia.
Berlín aún tiene que aprobar el suministro de carros de combate Leopard 2 a partir de las existencias del Budeswehr, en medio de la tensión política ligada a la decisión, mientras que la dimisión por sorpresa de la ministra de Defensa, Christine Lambrecht, puede retrasar los planes. La toma de decisiones políticas también parece no estar en consonancia con la capacidad industrial, después de que Armin Papperger, CEO de Rheinmetall, declarara al periódico alemán Bild que, incluso si Alemania aprueba el suministro de Leopard 2, el fabricante no está en condiciones de entregar ninguno a Ucrania hasta 2024, ya que sería necesaria la reparación y actualización de 88 vehículos Leopard 1 al estándar actualizado, lo que debe ser prefinanciado por Berlín.
Se espera que, en la próxima reunión del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania, que se celebrará el 20 de enero en la Base Aérea de Ramstein (Alemania) y está formado por aliados de la OTAN, se apruebe un nuevo paquete de armas o se apruebe el envío de material militar adicional a Ucrania.
Cleverly pareció sugerir que los equipos solicitados por Ucrania desde hace tiempo, pero rechazados hasta ahora por los socios internacionales, podrían estar sobre la mesa en el futuro, incluyendo potencialmente aviones de combate.
«El apoyo militar ha evolucionado y seguirá evolucionando», declaró al ser preguntado por este asunto.
Fte. Breaking Defense
