La Defense Innovation Unit (DIU) del Pentágono pretende usar el dióxido de carbono, el gas de efecto invernadero más fácilmente disponible, como combustible para los aviones militares que operan en entornos conflictivos.
La DIU ha adjudicado a Air Co., una empresa de tecnología del carbono con sede en Nueva York, un contrato por valor de 65 millones de dólares, para convertir el dióxido de carbono en combustible sintético de aviación. La adjudicación forma parte de un proyecto denominado » Synthetic Fuels for the Contested Environment » (Combustibles sintéticos para entornos conflictivos), o Proyecto SynCE, cuyo objetivo es crear pequeños sistemas móviles de producción de combustible que puedan desplegarse rápidamente en tiempo de guerra.
«Tenemos una oportunidad única de reducir nuestra carga sobre las cadenas mundiales de suministro de energía y, al mismo tiempo, reducir las emisiones sin sacrificar la eficacia de la misión», dijo la Teniente Coronel de la Fuerza Aérea Nicole Pearl, directora operativa del Proyecto SynCE, en una declaración del 28 de febrero. «Al desarrollar y desplegar tecnología de producción de combustible in situ, nuestra Fuerza Conjunta será más resistente y sostenible».
El Departamento de Defensa es el mayor consumidor de combustible del Gobierno, con un gasto de más de 11.000 millones de dólares en este recurso en el año fiscal 2022, según la Defense Logistics Agency. Los aviones militares son los que más consumen.
Debido a esta dependencia, a los responsables del Departamento de Defensa les preocupa que la red de suministro de combustible del Departamento pueda ser vulnerable a ataques y a los efectos del cambio climático. Según el Departamento de Defensa, invertir en tecnología de combustibles sintéticos podría «disuadir a los adversarios y, al mismo tiempo, proporcionar vías de descarbonización para las futuras fuerzas conjuntas».
Del vodka al combustible para aviones
Quizá más conocida por su producto estrella, el vodka AIR, una bebida espirituosa elaborada a partir de dióxido de carbono, Air Company también se centra en la producción de combustibles alternativos. El proceso de la empresa es similar a la fotosíntesis, convirtiendo el dióxido de carbono derivado de fuentes sostenibles en un combustible de aviación sostenible con emisiones negativas de carbono que denomina AIRMADE.
Los procesos de la empresa para la creación alcohol y combustible son similares, afirma en un comunicado.
«Además de sus ventajas en materia de sostenibilidad, nuestra tecnología permite a nuestros socios controlar el suministro y la disponibilidad de combustible», declaró Stafford Sheehan, Director de Tecnología de Air Company. «Trabajar con DIU y sus socios nos permite seguir avanzando en la modularidad, fiabilidad y eficiencia de nuestra tecnología para la producción in situ».
El objetivo es que los militares puedan producir el combustible sintético en bases fijas o en emplazamientos remotos de operaciones avanzadas. A diferencia de muchas otras fuentes de combustible alternativas, no necesita mezclarse con combustibles fósiles para funcionar en aeronaves.
«Esto dará a los ejércitos la posibilidad de reducir o eliminar su dependencia de una estrategia de ‘lo comercial primero’, que crea dependencia de los mercados comerciales locales para el combustible», dijo DIU.
Entre los socios de la DIU en el proyecto figuran la Fuerza Aérea, el Operational Energy Capability Improvement Fund, el Department of Energy y la oficina del Jefe de Ingenieros del Ejército.
Fte. C4ISRNET (Courtney Albon)
Courtney Albon es reportera de tecnología espacial y emergente de C4ISRNET.
