El Natick Soldier Research, Development and Engineering Center (NSRDEC) trabaja con hidrogeles superabsorbentes y desinfectantes de dióxido de cloro para prevenir el crecimiento de moho y hongos que pueden dañar y degradar los textiles.
Actualmente, la investigación se enfoca en los problemas de moho que afectan a los manguitos de algodón de los paracaídas de algodón, un problema que atrajo la atención del Dr. Chris Doona a través de la Iniciativa Bootstrap de NSRDEC, una forma ingeniosa concebida por el Dr. Ken Desabrais, ingeniero aeroespacial de investigación en el Centro, concebida y puesta en para fomentar las iniciativas propias, promover la asunción de riesgos y permitir la participación de los empleados, a la vez que racionalizar los procesos y minimizar la burocracia.
Doona pensó que el hidrogel-desinfectante superabsorbente podría funcionar para solucionar un problema que afecta a los manguitos de apertura usadas en el sistema de paracaídas de personal T-11.
«El manguito es crítico en el proceso de apertura delT-11», dijo Charette. «A medida que el paracaídas se abre, tarda menos de un segundo en que este manguito de 21 pies se expulse fuera de la campana. Si el paracaídas de nylon estuviera empaquetado en un manguito hecho de fibras sintéticas como nylon o poliéster, se produciría una tremenda fricción que podría dañar al paracaídas a medida que se despliega rápidamente. El uso del algodón reduce el nivel de fricción y evita que ese tipo de daño ocurra «.
«Pero cuando el algodón se moja y no se seca rápidamente, se endurece, y aquí es donde entra en juego la idea de Doona. En lugar de buscar un material textil complejo o un cambio de diseño importante, estas almohadillas de hidrogel-desinfectante superabsorbente se pueden colocar en bolsa de recogida post salto, en la misma zona de caída, lo que mitigará el crecimiento del moho en el equipo húmedo durante el transporte de vuelta a la unidad, donde el equipo podrá secarse adecuadamente «.
«Observamos que el sistema de hidrogel superabsorbente / dióxido de cloro podía prevenir el moho en las bayas», dijo Doona. «Por lo tanto, pensamos que podría trabajar en la prevención de moho en textiles empleados en los paracaídas, refugios y tiendas de campaña y alfombrillas de vehículos. También puede potencialmente ayudar a conservar cualquier producto – textiles, botas y zapatos de cuero, madera, que sea propensa a criar moho durante el almacenamiento en ambientes húmedos, especialmente donde la temperatura fluctúa «.
Doona ha inventado e integrado un conjunto de tecnologías químicas que se han utilizado en numerosas aplicaciones como esterilización de instrumentos quirúrgicos, descontaminación de textiles, desinfección de superficies duras y reciclado de aguas grises. El uso de un hidrogel superabsorbente le ayudó a crear un método controlado por humedad y de liberación constante para generar dióxido de cloro a niveles bajos dentro de contenedores, para prevenir el crecimiento de moho en frutas y verduras frescas, así como en otras plantas y flores.
La decisión de Doona de aplicar el concepto de superabsorbente de hidrogel-dióxido de cloro a los textiles viene de una larga historia en Natick de abordar los problemas del moho para los soldados.
Las tecnologías desarrolladas por Doona también benefician a la población civil gracias a la transferencia de tecnologías útiles al sector comercial. Muchas de las invenciones de Doona ya han sido autorizadas a la industria, resultando en un producto comercial.
De hecho, el uso innovador de hidrogeles superabsorbentes y desinfectante de cloro ya ha generado interés comercial, para aplicarlo al transporte de mercancías, gracias a que su versátil y enorme potencialidad.
Fte.: US Army
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