Rusia, China y la perspectiva de las bases militares estadounidenses en Asia Central

xi jinping-putinLa salida de Estados Unidos de Afganistán ha creado un vacío de poder. El cuarteto formado por China, Rusia, Pakistán e Irán es el que más se beneficia de la retirada estadounidense. La zona menos beneficiada es Asia Central, cuyos cinco estados (Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán), junto con Afganistán, representan un espacio geográfico continuo. La separación sería geopolíticamente perjudicial para los Estados de Asia Central, ya que los desbordamientos de seguridad de Afganistán tienen un impacto directo en Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán debido a su larga frontera.

Desde una perspectiva a largo plazo, la salida estadounidense señala un cambio en la política exterior de Estados Unidos, que se aleja de Oriente Medio y el sur de Asia Central y se acerca al Indo-Pacífico. Estados Unidos está interiorizando los límites de su potencial militar: ve que superar a China en el corazón de Eurasia es un objetivo geopolítico contraproducente.

Lo que Estados Unidos ha conseguido hasta ahora en la región es excepcional para una potencia marítima. Ha penetrado en lo más profundo de Eurasia, en tierras hostiles que rara vez, o nunca, fueron domadas, incluso por las potencias continentales en la antigüedad o la Edad Media. La expansión estadounidense en Afganistán representó por tanto una anomalía histórica. No podía continuar durante mucho tiempo sin una mayor cooperación con los estados vecinos, cosa que no ocurrió.

La retirada de Estados Unidos libera el espacio, ofreciendo a China, Rusia y otras potencias euroasiáticas la oportunidad de llenar el vacío y, de paso, desviar recursos y la atención de otros escenarios críticos en los que Estados Unidos se enfrenta a una fuerte resistencia. En este sentido, en Pekín se sospecha que la salida estadounidense podría ser una estratagema. Una mayor implicación china en Afganistán podría resultar una trampa.

Un movimiento chino para llenar el vacío de poder en Afganistán sería, de hecho, un movimiento geopolítico audaz, ya que la historia demuestra que ninguna potencia ha sido capaz de controlar el espacio que va desde China hasta el Mediterráneo durante un período de tiempo significativo. Incluso los mongoles, que consiguieron unificar esta extensión, vieron cómo su imperio se dividía en cuatro partes enfrentadas y acababa desapareciendo.

No está en absoluto claro que los chinos puedan tener éxito donde otros han fracasado. Pekín cuenta con más recursos que cualquier otra potencia de Eurasia, pero aun así se enfrentaría a innumerables problemas, desde el terrorismo hasta el nacionalismo y la competencia de otras potencias. Al final, es probable que su destino se parezca al de anteriores intentos infructuosos de influir y controlar las profundidades de Eurasia desde un único centro.

Si la retirada de Afganistán es en realidad una estratagema estadounidense, es similar a lo que las potencias marítimas hicieron en el pasado para impedir que las potencias continentales dominaran continentes enteros. Gran Bretaña detuvo a la Francia de Napoleón aislando esencialmente al país del mar y empujándolo a las profundidades del continente europeo. En el siglo XX, Estados Unidos consiguió frenar a la Unión Soviética navegando por el expansionismo soviético hacia lugares complicados, como Afganistán.

La retirada de Estados Unidos podría servir, de forma un tanto sorprendente, como base para una posible mejora de los lazos bilaterales con Rusia. Cuando los presidentes ruso y estadounidense se reunieron en junio en Ginebra, los medios de comunicación se deshicieron en detalles sobre la cumbre. Pero como ninguno de los dos líderes tocó la cuestión de Afganistán en sus conferencias de prensa separadas, la atención mundial se centró en otros temas.

Cada vez está más claro que Afganistán fue, de hecho, uno de los temas principales de la cumbre. El diario ruso Kommersant informó el 17 de julio de que Putin ofreció a Biden el uso de las bases militares rusas en Asia Central para recoger información de Afganistán. Tayikistán y Kirguistán albergan varias bases militares rusas y otras instalaciones, algunas de las cuales están cerca de la frontera afgana.

También se han celebrado recientemente en Washington varias reuniones de alto nivel entre diplomáticos estadounidenses y centroasiáticos sobre la posibilidad de dejar entrar a ciudadanos afganos en situación de riesgo. Por el momento, parece que la posible cooperación consistiría en el intercambio de información recopilada mediante drones.

Hay informes de que EE.UU. supuestamente está tratando de establecer bases militares en Asia Central. Esto fue posible hace 20 años, porque Moscú estaba dispuesto a ayudar a EE.UU. a crear un impulso antiterrorista. Esta vez, es poco probable que se le permita a EEUU en Asia Central. Estados Unidos estableció una presencia militar en Asia Central tras los ataques terroristas del 11-S, pero la configuración geopolítica actual es sorprendentemente diferente tanto en la región como en toda Eurasia. Las condiciones no son tan propicias como antes para la presencia estadounidense. Esto no sólo se debe a que los Estados de Asia Central están ahora mejor preparados para resistir la amenaza talibán. También Rusia ha reforzado su presencia militar en la región, y no estará dispuesta a permitir la entrada de potencias externas, especialmente en la época de la política de exclusión de Moscú.

En última instancia, aunque la aprobación rusa para el emplazamiento de bases militares sigue siendo importante (como lo demuestra una de las declaraciones de Sergei Lavrov), no es el único factor que guía el establecimiento de una nueva presencia estadounidense en Asia Central. Otro actor, China,  se opondrá firmemente a cualquier tipo de presencia estadounidense. A principios de la década de 2000, la preocupación por el apoyo de los talibanes a los grupos separatistas y extremistas de Xinjiang hizo que China considerara que los esfuerzos de Estados Unidos se ajustaban a sus propios intereses de seguridad. Desde entonces, sin embargo, los vínculos entre China y Estados Unidos se han deteriorado considerablemente, y Pekín ha llegado a considerar que la presencia estadounidense en Afganistán se desvía de su misión inicial de lucha contra el terrorismo y se centra en cambio en contener las ambiciones regionales de China. Por tanto, Pekín se opondrá firmemente a la expansión militar de Estados Unidos hacia Asia Central, una región crítica para el empuje de Pekín hacia el oeste.

Además, a China no le gustaría una presencia occidental en Asia Central porque la región limita con la inquieta provincia de Xinjiang. China se ha expandido tanto militarmente como en términos de seguridad en Asia Central. Ha abierto una base militar en Tayikistán y en los últimos años ha aumentado el número de ejercicios militares que realiza con los Estados de Asia Central. Un competidor externo corre el riesgo de perturbar el equilibrio de poder regional que China ha estado construyendo cuidadosamente.

La diplomacia en torno al enigma afgano demuestra que Rusia y Estados Unidos, a pesar de estar en tensa competencia por vastas extensiones de territorio euroasiático, pueden a veces cooperar. La supuesta decisión de Rusia de permitir que el ejército estadounidense utilice sus instalaciones en Asia Central encaja en el modelo de gran potencia de Moscú. En este tipo de relaciones internacionales coexisten la cooperación y la competencia.

Pero mientras que a principios de la década de 2000 Moscú apoyaba la ofensiva estadounidense contra el terrorismo en Afganistán, su pensamiento ha evolucionado desde entonces. Una posible presencia estadounidense se ve ahora de forma negativa. Además, cada vez más, la cuestión no tiene que ver sólo con Rusia en Asia Central. Ahora Estados Unidos tiene que prestar atención también a las preocupaciones de China, lo que será extremadamente difícil.

Pekín preferiría colaborar estrechamente con Moscú que con Washington. China y Rusia comparten preocupaciones similares, y ambas se oponen a una presencia militar occidental. Pero Rusia podría cooperar con Estados Unidos con el fin de demostrar a China que es Moscú, y no Pekín, quien manda en la región, y que decidirá si permite o impide la presencia militar de potencias no regionales en Asia Central.

Fte. Geostrategic Media