Revolucionando el procesamiento de señales de radar

DARPA busca nuevos algoritmos que permitan el rendimiento actual de los radares en sistemas de la mitad de tamaño.

Los sistemas radar han experimentado muchas mejoras tecnológicas en las aperturas (antenas) y en el hardware y software asociados desde las incipientes versiones operativas de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, lo que no ha cambiado significativamente a lo largo de las décadas es que siguen usando el procesamiento lineal de la señal entre la apertura y el detector.

En la década de 1940, el procesamiento lineal de la señal del radar usaba tubos de vacío y circuitos analógicos, mientras que los radares actuales lo realizan digitalmente con microchips y software.

Con el programa Beyond Linear Processing (BLiP), el objetivo de DARPA es mejorar el rendimiento de los radares aplicando métodos innovadores de procesamiento de señales. BLiP aprovechará el procesamiento informático de alta potencia para explorar nuevas técnicas de procesamiento de señales no lineales e iterativas, que podrían conducir a sistemas más ligeros, y pequeños, a la vez que menos costosos, pero igualmente capaces. Si consigue éxito, BLiP les permitiría conseguir las mismas prestaciones de radar que hoy se dan en grandes plataformas en el mar, el aire y la tierra.

«Muchas de las mejoras de los radares de los últimos 30 años se han centrado en aumentar el tamaño de la apertura para conseguir mayor sensibilidad o en incrementar la potencia del transmisor», afirma Frank Robey, director del programa BLiP en la Oficina de Tecnología Estratégica de DARPA.

«Esos aspectos son importantes, pero si queremos reducir el tamaño de la apertura en un 50% y seguir obteniendo el mismo rendimiento del radar, tenemos que alterar el paradigma del procesamiento lineal de señales. Con el tremendo aumento de la potencia de procesamiento informático disponible hoy en día, podemos dar una nueva mirada al procesamiento de señales de radar y explorar técnicas iterativas y de salto.»

BLiP abordará la actual inmadurez de los métodos de procesamiento de señales no lineales e iterativos. A lo largo de los dos años que durará el programa, se desarrollarán, analizarán, implementarán y probarán cadenas de procesamiento de señales de radar de extremo a extremo, inicialmente mediante pruebas de laboratorio en tiempo no real y culminando con la implementación en tiempo real y las pruebas de campo a gran escala mediante un radar operativo del Servicio Meteorológico Nacional. Los principales retos técnicos de BLiP serán el desarrollo, la comprensión y la optimización de la cadena de procesamiento de señales, así como los aspectos prácticos de la implementación de los algoritmos de BLiP usando un procesamiento de alto rendimiento en tiempo real.

El 28 de octubre se celebrará una jornada de presentación de propuestas para los interesados. La convocatoria de BLiP Broad Agency Announcement proporciona todos los detalles del programa para presentar un resumen y/o una propuesta.

Fte. darpa.mil