Los expertos definen la militarización de la policía como el «proceso por el que la policía civil se inspira cada vez más en los principios del militarismo y el modelo militar». Este proceso se produce de forma tangible cuando una fuerza policial civil adopta el equipamiento, las tácticas operativas, la mentalidad o la cultura de los militares.
Los expertos definen la militarización de la policía como el «proceso por el que la policía civil se inspira cada vez más en los principios del militarismo y el modelo militar». Este proceso se produce de forma tangible cuando una fuerza policial civil adopta el equipamiento, las tácticas operativas, la mentalidad o la cultura de los militares.La actividad policial en Estados Unidos ha crecido y cambiado a lo largo de cientos de años. He aquí por qué la militarización de la policía no nos mantiene necesariamente más seguros.
Los peligros potenciales de la militarización de la policía
El aumento de la militarización de la policía se ha producido al mismo tiempo que una disminución significativa de la confianza del público en los organismos encargados de hacer cumplir la ley. Aunque el público sigue respetándolos, su confianza en las fuerzas del orden como institución ha disminuido desde principios de la década de 2000.
En una encuesta nacional de 2016, la mayoría de los estadounidenses declaró que cree que el uso de equipo militar por parte de la policía está «yendo demasiado lejos.» Este mismo estudio también descubrió que la mayoría de los estadounidenses cree que la policía debería estar obligada a recibir una orden judicial antes de realizar un registro de hogares y vehículos o vigilar las llamadas telefónicas. Esta erosión de la confianza pública en las fuerzas del orden y el escaso apoyo a la militarización dificulta la capacidad de las fuerzas del orden para garantizar eficazmente la seguridad pública.
Estadísticas sobre la militarización de la policía
Sacar conclusiones sobre el impacto de la militarización en la seguridad pública y el uso de la fuerza es difícil, porque la investigación sobre este tema es escasa y mixta. Un estudio de 2017 encontró que cada 10 por ciento de aumento en el valor del equipo militar recibido por un condado resulta en 5,9 delitos menos por cada 100.000 residentes. Sin embargo, cuando se analizan las armas de grado militar específicamente, el mismo estudio encontró que la recepción de estas armas tenía un impacto disuasorio mínimo o nulo en la delincuencia. Múltiples estudios han confirmado la preocupación por la militarización de la policía, demostrando que ésta da lugar a un mayor uso de la fuerza contra los ciudadanos. En general, las estadísticas sobre la citada militarización parecen sugerir que el uso de ciertos tipos de equipos militares puede dar lugar a una reducción de la delincuencia en una comunidad, pero también a mayor uso de la fuerza por parte de los agentes de policía contra los miembros de la comunidad.
Las respuestas de muchas jurisdicciones tras los incidentes de Ferguson son ilustrativas de otros problemas de la militarización de la policía: infracciones del federalismo y falta de supervisión por parte de las personas a las que las fuerzas del orden han jurado servir y proteger. Por ejemplo, para conseguir equipamiento a través del programa 1033, las fuerzas del orden envían las solicitudes directamente a los coordinadores estatales de cada jurisdicción. Esto permite a las fuerzas del orden locales adquirir el equipo militar, comprado con dinero de los impuestos federales, sin ninguna supervisión adecuada por parte de los legisladores estatales o de los funcionarios municipales locales.
La estructura actual del programa 1033 permite a las fuerzas del orden eludir los principios tradicionales del federalismo y evitar el proceso de aprovisionamiento destinado a proteger a los ciudadanos del gasto excesivo del gobierno.
Además, las normas que acompañan a la recepción de bienes en el marco del programa 1033 crean incentivos perversos para que las fuerzas del orden locales se aseguren de poder retener los bienes para el uso de su departamento: en primer lugar, la policía debe emplear cualquier propiedad adquirida a través del programa en el plazo de un año desde su recepción, de lo contrario, debe devolverla al Departamento de Defensa; en segundo lugar, las fuerzas del orden son responsables de todos los costes de transporte, mantenimiento y conversión de estos equipos. Aunque el coste cero inicial del equipo puede parecer atractivo, el seguro, el combustible, el almacenamiento, la formación y el coste de conversión del equipo para su uso por parte de las fuerzas del orden pueden ser extremadamente elevados.
En algunos casos, estos costes son demasiado caros para que muchas jurisdicciones justifiquen conservar el equipo si no se utiliza con frecuencia. Esto crea un incentivo para que la agencia lo use en circunstancias en las que puede no ser apropiado o razonablemente necesario simplemente para justificar su retención por parte de la agencia. También anima a la policía a desviar sus recursos de la captura de individuos que son la mayor amenaza para la seguridad pública a actividades que cosecharán beneficios financieros para el departamento a través de la confiscación de bienes civiles o la incautación de bienes asociados a la posesión de drogas de bajo nivel.
Por otra parte, el aumento de la militarización de la policía también puede ser perjudicial para el reclutamiento de candidatos de calidad para las agencias policiales. Agencias de todo el país han recibido críticas en los últimos años por la creación de vídeos de reclutamiento que muestran redadas de SWAT y el uso de equipo militar. Esto refuerza patrones de pensamiento contraproducentes en las mentes de los agentes y atrae a posibles candidatos entusiasmados con el uso de equipos militares contra los «malos» que con ayudar a sus comunidades locales, además de que disuadirá a más personas con mentalidad comunitaria de solicitar puestos de policía abiertos, reduciendo la capacidad de las fuerzas del orden para construir relaciones comunitarias positivas, que han demostrado mejorar la percepción de la policía, aumentar la eficacia policial y aumentar las denuncias de delitos por parte de las víctimas.
El argumento infundado para la militarización de la policía
Los defensores de la militarización de la policía suelen argumentar que el aumento de las bandas y los cárteles ha dado lugar al uso de armas más sofisticadas y mortales por parte de los delincuentes, lo que hace necesario que los agentes estén más armados. Aunque las investigaciones muestran claramente que tanto la pertenencia a las bandas como su actividad han aumentado, las pruebas no apoyan la afirmación de que se estén usando armas más peligrosas durante la actividad delictiva.
Casi el 75 por ciento de los homicidios ocurridos en 2016 se hizo con un arma no de fuego y o no explosiva. El Uniform Crime Reporting Program del FBI muestra que: el número de homicidios cometidos con un arma de fuego entre 1994 y 2016 disminuyó en más del 32%; el número de robos y agresiones con agravantes en los que se empleó un arma de fuego se redujo en más de un 40% durante ese mismo periodo.
Las armas de asalto, o armas semiautomáticas con características de tipo militar, se encuentran en pocos delitos. Un estudio de 2017 encontró que representan tan solo el 2 por ciento de las empleadas.
Si bien todos queremos que nuestros agentes de la ley vuelvan a casa sanos y salvos cada noche, no es cierto que quienes cometen delitos estén empleando armas más peligrosas durante su comisión.
Cómo superar la militarización de la policía
La función de las fuerzas del orden es proteger a la población de los delincuentes y restablecer el orden, pero a la vez deben evitar el uso excesivo de la fuerza, garantizar la protección de las garantías procesales individuales y respetar la dignidad moral de todas las personas.
En los últimos años, los organismos encargados de hacer cumplir la ley en todo el país han adoptado cada vez más tácticas, equipos y una cultura que se asemeja más a las que se ven en los cuerpos militares.
Esta tendencia actual ha dado lugar a una clara disminución de la legitimidad y la confianza entre las comunidades y las fuerzas del orden. Cuando una comunidad no confía en los encargados de proteger su seguridad pública, repercute negativamente en la capacidad de las fuerzas del orden para alcanzar sus objetivos. Las prácticas policiales adecuadas requieren que las fuerzas del orden establezcan relaciones positivas con su comunidad, respeten las libertades civiles y eviten tácticas que fomenten el uso excesivo de la fuerza contra los ciudadanos.
Historia de la aplicación de la ley en Estados Unidos
La aplicación de la ley no siempre ha sido mediante una entidad formal, dirigida por el Gobierno en Estados Unidos. La primera forma de policía era similar a la que se observaba en Inglaterra durante la época colonial, que consistía en grupos de voluntarios y agentes a tiempo parcial financiados por el sector privado.
La urbanización y el crecimiento de las ciudades dieron lugar al desarrollo de departamentos municipales de policía centralizados; el primero se creó en la ciudad de Boston en 1838; a nivel federal, el United States Marshals Service existió como único aparato policial del gobierno federal hasta el final de la Guerra Civil.
La reconstrucción trajo consigo la creación del Departamento de Justicia y, poco después, de la Oficina Federal de Investigación. La profesionalización de la aplicación de la ley en Estados Unidos ha continuado durante los últimos 100 años, lo que ha dado lugar a que numerosas agencias federales y casi todas las jurisdicciones locales y estatales tengan su propia agencia de aplicación de la ley.
En la actualidad, hay más de 18.000 agencias policiales locales, estatales y federales en Estados Unidos. Estas agencias emplean a más de 420.000 agentes del orden encargados de proteger la seguridad pública en nuestras comunidades que, cada año llevan a cabo más de 10 millones de detenciones y dan lugar a más de 600.000 ingresos en prisiones estatales o federales.
Estas actividades cuestan a los contribuyentes más de 126.000 millones de dólares anuales en concepto de protección policial federal, estatal y local. Es esencial que nos aseguremos de que estas inversiones en seguridad pública se centren en el mantenimiento de una sociedad segura y ordenada en la que la libertad individual y los derechos de propiedad estén asegurados.
La opinión pública sobre la policía
La conciencia pública y la cobertura de la militarización de la policía se han centrado en gran medida en la adquisición de equipamiento militar por parte de ésta, como vehículos blindados, aviones y armas.
Desde principios de la década de 1990, el programa 1033 del Departamento de Defensa ha proporcionado a las agencias locales de aplicación de la ley acceso a equipos de grado militar. Este programa, ampliado por el presidente Trump después de que el presidente Obama intentara limitar su uso, permite a las agencias policiales locales recibir el exceso de equipo del Departamento de Defensa que, de otro modo, sería destruido porque ya no era útil para la Defensa.
Más de 8.000 agencias de aplicación de la ley han hecho uso del programa 1033 para acceder a equipos militares por valor de más de 6.000 millones de dólares, como gafas de visión nocturna, ametralladoras, vehículos blindados, bayonetas, lanzagranadas y aviones militares. Otros artículos a los que pueden acceder las fuerzas del orden locales a través del programa son mochilas de campaña, cantimploras, sacos de dormir y ponchos.
El aumento del uso de equipos militares ha coincidido con el incremento de tácticas militares, como los equipos SWAT y las redadas sin previo aviso, por parte de las fuerzas del orden. En los últimos años, los departamentos de policía de Ferguson, Charlotte y Southampton han recibido críticas por estos hábitos, mientras que un estudio reveló que los equipos de estilo paramilitar por parte de las fuerzas del orden aumentaron en más de un 1.400% desde 1980.
Fte. Charles Koch Institute
