Los proyectos DARPA tienen el objetivo de conseguir que el uso de armas no tripuladas no requiera gran intervención humana.
Dos iniciativas surgen como respuesta a uno de los mayores retos emergentes de la guerra para el Pentágono: permitir que un número relativamente pequeño de operadores humanos dirija un número mucho mayor de robots.
El proyecto Materiales para Computación Física en Robótica Autónoma busca aumentar la inteligencia de los sistemas autónomos, mientras que Inteligencia Artificial Descentralizada mediante Emergencia Controlada tiene como objetivo ayudar a los robots a formar equipos y llevar a cabo misiones. Estos proyectos de DARPA podrían aportar ideas al Grupo de Trabajo Autónomo de Defensa, la principal oficina del Pentágono para la guerra con drones, cuyo presupuesto se dispararía de 226 millones de dólares este año a 54 mil millones de dólares según la nueva propuesta de gasto para 2027.
Gran parte de esa enorme suma se desperdiciará si las fuerzas armadas la gastan antes de comprender claramente cómo los operadores comprarán, entrenarán, usarán y mantendrán las armas autónomas, según un reciente artículo de opinión de David Petraeus, general retirado del Ejército y exdirector de la CIA, y el académico Isaac Flanagan. En su artículo para The Hill, argumentan que la falta de dicha comprensión limitó el uso de drones durante la última década de guerras estadounidenses en Oriente Medio.
«Cada patrulla aérea de combate con drones Predator, que realizaba vigilancia continua, requería cerca de 150 personas», escriben. «A medida que aumentaba la demanda de cobertura con drones, el factor limitante no era el número de aeronaves, sino el personal capacitado y la estructura organizativa necesaria para ello».
Hasta que los militares solucionen esto, explican, cualquier dron nuevo «no es un sistema de armas en absoluto, sino un simple dato en una hoja de cálculo».
Los nuevos esfuerzos de DARPA pretenden ayudar a cambiar esa situación.
El proyecto Materiales para la Computación Física en Robótica Sin Conexión busca ayudar a los robots a pensar y razonar sin depender de conexiones a centros de datos vulnerables y sin consumir la valiosa energía de la batería para subir vídeos y recibir comandos. Incluso la robótica más avanzada «aún requiere un procesamiento interno constante de datos, ya sea con los usuarios finales o con los centros de datos, lo que genera retrasos en las acciones debido a la latencia y consume energía para la transmisión de datos», indica la solicitud de información.
La solicitud de información (RFI) también insta a la industria a ir más allá de la concepción de los sistemas autónomos como simples conjuntos de cables, estructuras metálicas y motores. Esta mentalidad ha dado como resultado robots con escasa diversidad de comportamiento. Por lo tanto, las capacidades robóticas actuales se ven limitadas en entornos dinámicos y con gran interacción. La RFI busca nuevos conceptos a nivel de materiales, componentes y núcleos —hasta llegar a la química y la física— que puedan transformar la naturaleza misma de la inteligencia artificial.
El objetivo de DICE es permitir que las máquinas se comuniquen y colaboren entre sí, para «formar equipos de forma dinámica mediante la coordinación entre pares para ejecutar misiones complejas».
Los dos proyectos de DARPA no son, ni mucho menos, los únicos esfuerzos del Pentágono por responder a preguntas fundamentales sobre robots. Un concurso organizado por DIU, el brazo de innovación del Departamento de Defensa, busca maneras de controlar drones mediante comandos en lenguaje natural, como si se dirigiera a un soldado o a una herramienta de aprendizaje automático.
El problema que debaten Petraeus y Flanagan no es tan sencillo como parece. La tecnología avanza más rápido que la doctrina. Entonces, ¿debería primar la doctrina? ¿O al revés?
El Comando Sur de Estados Unidos está tomando medidas para responder a ese tipo de preguntas. El general Frank Donovan ha anunciado la creación del Comando de Guerra Autónoma del SOUTHCOM para «maximizar el despliegue eficiente de sistemas autónomos».
Fte. Defense One (Patrick Tucker)
Patrick Tucker es editor de ciencia y tecnología de Defense One. También es autor de The Naked Future: What Happens in a World That Anticipates Your Every Move? (Current, 2014). Anteriormente, Tucker fue subdirector de The Futurist durante nueve años. Ha escrito sobre tecnologías emergentes para publicaciones como Slate, The Sun , MIT Technology Review, Wilson Quarterly, The American Legion Magazine, BBC News Magazine, Utne Reader y otras.
