Una revisión crítica del diseño autoriza a Boeing a modernizar dos aviones Stratofortress con el objetivo de mantenerlos en vuelo más allá de 2050.
Dos bombarderos B-52 recibirán por parte de su fabricante nuevos motores, que serán instalados para comenzar un proceso de modernización destinada a que el Stratofortress siga volando hasta casi su centenario.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos anunció que el Programa de Reemplazo de Motores Comerciales había superado una revisión de diseño crítica, en un principio prevista para 2023, que autoriza a Boeing a empezar a reemplazar los motores Pratt & Whitney TF33-PW-103 de la década de 1960 del B-52 por nuevos motores Rolls-Royce F130.
Los primeros B-52 remotorizados serán probados en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, en California, antes de que se autorice el resto de la flota. En cuanto los 76 bombarderos B-52H reciban sus nuevos motores y una actualización del radar, pasarán a denominarse B-52J.
Según informó la Fuerza Aérea estadounidense en un comunicado de prensa: «Boeing, el contratista principal para la integración, está adquiriendo y fabricando las piezas, y comenzará a modificar los dos primeros aviones B-52H para convertirlos en B-52J en sus instalaciones de San Antonio, Texas», a lo que añadió que «Está previsto que el primer bombardero llegue para su modificación a finales de este año».
La Fuerza Aérea adjudicó en 2026 a Rolls Royce un contrato de 2.600 millones de dólares para la fabricación de motores F130, que superaron su propia revisión crítica de diseño a finales de 2024 y completaron las pruebas de operatividad y altitud en febrero de 2026.
El plan de modernización del B-52 fue objeto de un intenso escrutinio el año pasado después de que se culpara a Boeing de los problemas de integración del F-130 y después de que los costes de la modernización del radar provocaran una infracción de la Ley Nunn-McCurdy.
«Esta revisión crítica del diseño del CERP es la culminación de una enorme cantidad de trabajo de ingeniería e integración por parte de Boeing, Rolls Royce y la Fuerza Aérea, que permitirá que el B-52J siga en servicio durante las próximas generaciones», declaró el teniente coronel Tim Cleaver, director del programa CERP en el comunicado de prensa.
Según el comunicado de prensa, la Fuerza Aérea considera que las mejoras en el motor del B-52 Stratofortress son «cruciales para que la aeronavesiga siendo un activo formidable en el arsenal de ataque de largo alcance de EE. UU. hasta 2050 y más allá». El B-52, que entró en servicio en 1955 , ha realizado misiones desde entonces, la más reciente en la guerra contra Irán.
La Fuerza Aérea está desarrollando el bombardero B-21 de nueva generación para reemplazar sus B-1 y B-2, pero no sus B-52. Incluso los expertos en defensa que desean que la Fuerza Aérea duplique su compra prevista de 100 B-21 coinciden en que el B-52 seguirá siendo relevante.
Según un informe del Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales publicado en febrero, «una futura fuerza de 200 B-21, junto con los B-52 restantes, duplicaría con creces la capacidad actual de la Fuerza Aérea para realizar misiones de ataque de largo alcance». «Dado que más del 70 % de esta fuerza estaría compuesta por B-21 furtivos, también restablecería la capacidad histórica de la Fuerza Aérea para penetrar las defensas aéreas más complejas, negar refugios y atacar los centros de gravedad del adversario».
Fte. Defense One (Thomas Novelly)
