El «Gran Juego» de Rusia en Asia Central en el marco de la retirada de Estados Unidos de Afganistán

PutinLas naciones postsoviéticas de Asia Central están muy preocupadas por la rápida ofensiva de los talibanes en las provincias, no pastunes, del norte de Afganistán, que ha tomado los pasos fronterizos con Uzbekistán, Tayikistán y Turkmenistán.

La región, que se considera el patio trasero de Rusia, no está preparada para hacer frente por sí sola a las consecuencias del conflicto afgano tras la retirada de Estados Unidos, ni para afrontar los nuevos retos que plantea la amenaza yihadista, lo obliga a los regímenes políticos autoritarios y corruptos de Asia Central a buscar apoyo exterior, en lugar de confiar en su fuerza.

La vulnerabilidad económica y militar de Asia Central ante los crecientes desafíos de seguridad en medio del avance talibán en todo el país ha convertido de nuevo a la región en un escenario de rivalidad geopolítica entre las potencias mundiales, Estados Unidos, Rusia y China.

Al explotar la crisis afgana, Moscú intenta aumentar su influencia militar en la región más amplia de Asia Central, también conocida como el «vientre del sur» de Rusia, término que subraya la sensación de vulnerabilidad que siente este país a lo largo de su frontera meridional.

El principal objetivo de Putin en esta etapa es impedir que EE.UU. vuelva a ganar terreno en Asia Central tras su retirada de Afganistán, porque para Moscú cualquier incursión de Washington en su «vientre sur», especialmente en el ámbito militar, representa una amenaza potencial que podría reducir su influencia en el espacio postsoviético.

Por lo tanto, Rusia está observando cuidadosamente los siguientes movimientos de Estados Unidos y escudriñando cada uno de sus contactos con los gobiernos de Asia Central.

La escalada militar cerca de las zonas fronterizas de su «vientre meridional» está jugando a favor de Rusia, ya que los » Five Stans» tienen grandes esperanzas en el paraguas de seguridad del Kremlin para prevenir posibles amenazas desde Afganistán. Rusia, por su parte, al ver la dependencia de las naciones de Asia Central de ella en cuanto a apoyo y defensa, está especulando con la posible desestabilización de la región.

Cabe destacar que Rusia considera a la Collective Security Treaty Organization (CSTO) como su avanzada de poder duro en la región, cuyos miembros son Kazajstán, Kirguistán y Tayikistán. A principios de julio, Tayikistán pidió a la OTSC que le ayudara a hacer frente a los problemas de seguridad derivados de Afganistán, ya que sus fuerzas militares no podían hacer frente a la inestabilidad en la frontera sin ayuda externa.

Además, el presidente Vladimir Putin llamó personalmente a su homólogo tayiko, Emomali Rakhmon, y le confirmó su disposición a proporcionar a Tayikistán el apoyo necesario, tanto bilateralmente como en el marco de la OTSC. Para ello, Moscú quiere hacer uso de su base militar 201 en Tayikistán, una de las más grandes que tiene en el extranjero, para garantizar la seguridad de sus aliados.

Los dos líderes autoritarios acordaron contrarrestar conjuntamente las amenazas terroristas internacionales en el momento en que unos 1.600 soldados del gobierno afgano huían hacia el norte, hacia Tayikistán y Uzbekistán, tras una embestida talibán en junio.

A pesar de la amorfidad e ineficacia del bloque militar liderado por Rusia, a Moscú le gusta destacar los compromisos de defensa mutua de los miembros de la OTSC bajo el principio de que «un ataque contra un Aliado se considera un ataque contra todos los Aliados».

Otra herramienta de la influencia militar rusa en la región es su base militar en Kirguistán, que el año pasado reforzó sus sistemas de defensa aérea y antimisiles, y desplegó vehículos aéreos no tripulados (UAV) y modernos helicópteros Mi-8MTV5-1.

Moscú también está reforzando la cooperación militar con los países que no son miembros de la OTSC, Uzbekistán y Turkmenistán, en un marco bilateral, mediante la venta de armas y ejercicios militares conjuntos. Rusia considera desde hace tiempo que Asia Central forma parte de su privilegiada esfera de influencia, por lo que cualquier actividad militar-política de actores externos en este territorio despierta su envidia y recelo. El reciente aumento de la actividad militar rusa en la región tiene como objetivo obstaculizar la presencia militar estadounidense en Asia Central tras su retirada de Afganistán.

Estrategias de política exterior de EEUU hacia Asia Central

Recientemente, la administración Biden ha tanteado con cautela un punto de apoyo en Asia Central para el redespliegue de las tropas estadounidenses y para albergar temporalmente a unos 9.000 intérpretes afganos que colaboraron en la invasión y ocupación del país por parte del ejército estadounidense. El 15 de abril, los funcionarios estadounidenses habían estado en contacto con las autoridades kazajas, uzbekas y tayikas sobre la posibilidad de reposicionar algunas de sus tropas en la región.

Además, el 1 de julio en Washington, el alto diplomático estadounidense Antony Blinken se reunió con sus homólogos uzbeko y tayiko, durante la cual las partes discutieron la seguridad regional y la situación en Afganistán. Tras la reunión, Blinken tuiteó palabras de agradecimiento al ministro de Asuntos Exteriores uzbeko, Abdulaziz Kamilov, y describió a Uzbekistán como un socio esencial para la seguridad regional. «Tenemos fuertes intereses compartidos en lo que respecta a la seguridad en la región, especialmente en lo que respecta a Afganistán», dijo Blinken. Por otra parte, en su reunión con el ministro de Asuntos Exteriores de Tayikistán, Sirojiddin Muhriddin, Blinken habló de la situación político-militar en Afganistán y afirmó el compromiso de Estados Unidos con la seguridad, la estabilidad y la integridad territorial de Tayikistán.

Zalmay Khalilzad, representante especial de Estados Unidos para Afganistán, visitó Kazajstán, Uzbekistán y Tayikistán en mayo-junio, donde mantuvo conversaciones con los líderes de los países sobre cuestiones de seguridad regional. Elizabeth Sherwood-Randall, asesora del Presidente de Estados Unidos en materia de seguridad nacional, asistió a la reunión del C5+1 en Tashkent, la capital uzbeka, el 15 de julio, donde aseguró que Estados Unidos seguirá solicitando un fuerte apoyo regional e internacional al proceso de paz afgano. Los detalles de las solicitudes estadounidenses de bases en Asia Central no han sido revelados a la prensa, pero la mayor actividad del Departamento de Estado hacia los «Cinco Estados» indica que Washington está buscando socios regionales.

Sin embargo, sus intentos de acumular capacidad antiterrorista en Asia Central para apoyar al actual gobierno afgano parecen no haber dado resultado. Parece que los gobiernos de Asia Central están actuando con calma. Uzbekistán se refirió a su doctrina de defensa nacional, según la cual no se puede permitir ninguna base militar extranjera en suelo uzbeko. Tayikistán recordó que, como miembro de la OTSC dirigida por Moscú, no tiene derecho a albergar bases militares extranjeras en su territorio sin el consentimiento de otros miembros del bloque. Kazajstán pasó silenciosamente por alto las cuestiones afganas. Tal vez Estados Unidos no tuvo en cuenta al nuevo gobierno kirguís debido a su fuerte posición prorrusa. Al parecer, los gobiernos de Asia Central tampoco han respondido positivamente a la petición de Washington de alojar temporalmente a algunos de los afganos que trabajaban junto a las tropas estadounidenses y que pueden correr el riesgo de ser atacados por los talibanes. Este es el resultado de la indisimulada y fuerte presión política de Rusia sobre sus aliados centroasiáticos.

La «mano ferrea» de Rusia sobre Asia Central

La alarmante situación a lo largo de la frontera entre Asia Central y Afganistán y la amenaza de retorno de los yihadistas uzbekos y tayikos respaldados por los talibanes al valle de Fergana han obligado a los líderes autoritarios de la región a buscar protección bajo la mano ferrea de Putin. En mayo, recibió en Rusia al presidente tayiko Emomali Rahmon y al líder kirguís Sadyr Japarov. En los últimos tres meses, Putin ha hablado regularmente por teléfono con sus homólogos kazajos, uzbecos y turcomanos, durante las cuales discutieron la situación de seguridad en la región. Sin embargo, puede evaluarse como una presión política, teniendo en cuenta la marcada postura antioccidental de Putin y su contacto regular con los líderes de Asia Central durante el periodo en que las autoridades estadounidenses buscaban activamente un nuevo lugar para redesplegar sus tropas.

El máximo responsable de la diplomacia rusa, Serguéi Lavrov, lleva tiempo advirtiendo a los gobiernos de Asia Central que no desplieguen tropas estadounidenses en sus países. De lo contrario, las autoridades rusas advirtieron abiertamente que tales acciones tendrían consecuencias económicas y políticas negativas de gran alcance. Moscú teme que Washington pretenda utilizar Asia Central como punto de apoyo para desafiar simultáneamente a sus dos principales competidores: Rusia y China. Según los geoestrategas de Putin, EE.UU. puede explotar los «bajos fondos del sur de Rusia» como punto de apoyo para golpear el núcleo del Kremlin.

El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, otro peso pesado del equipo antioccidental de Putin, realizó una gira por Asia Central, asistiendo a una reunión del Consejo de Ministros de Defensa de los Estados miembros de la OTSC en abril. En su discurso, criticó principalmente a Occidente, subrayando que «las acciones de EE.UU. y la OTAN en la región europea contribuyen al crecimiento del peligro militar». Durante su estancia en Dushanbe, Shoigu y su homólogo tayiko Sherali Mirzo anunciaron la creación de un sistema de defensa aérea unificado entre Rusia y Tayikistán. Como parte de su gira, Sergei Shoigu también visitó Tashkent, donde junto con su homólogo uzbeko Bahodir Kurbanov presentó el programa de asociación estratégica entre Rusia y Uzbekistán en el ámbito militar para 2021-2025. En particular, el objetivo principal de su gira era reafirmar la influencia militar rusa en Asia Central y contrarrestar el despliegue de las tropas estadounidenses en las antiguas naciones soviéticas de Asia Central tras su retirada de Afganistán.

En el contexto general del coro antiestadounidense de Rusia destaca Zamir Kabulov, enviado del Kremlin para Afganistán, quien recientemente subrayó que «la retirada de Estados Unidos no puede ni debe convertirse en un redespliegue de las instalaciones de infraestructura militar de Estados Unidos y la OTAN en los países vecinos de Afganistán, especialmente en Asia Central».

Anteriormente, los Estados de Asia Central en su política exterior trataban de mantener la neutralidad en el triángulo Rusia-China-Estados Unidos, participando sistemáticamente en todos los proyectos regionales propuestos por las superpotencias: La «Unión Económica Euroasiática» de Moscú, el » Belt and Road» de Pekín y el «C5+1» de Washington. Sin embargo, los gobiernos centroasiáticos fueron incapaces de mantener un equilibrio de neutralidad cuando entraron en contradicción los intereses de los actores globales sobre la presencia militar estadounidense en la región.

En consecuencia, la retirada de las fuerzas estadounidenses de Afganistán brindó a Moscú la oportunidad de reforzar su influencia política y militar no sólo sobre su «vientre sur» blando, sino también más allá del espacio euroasiático. La competencia geopolítica de las potencias mundiales por el futuro de Afganistán en la posguerra ha demostrado que las naciones de Asia Central, a pesar de su experiencia de 30 años de independencia, siguen dependiendo de la posición del Kremlin.

¿Puede Moscú meterse dos veces en el mismo fregado afgano?

En particular, Afganistán fue una «arena geopolítica» entre Moscú y Washington desde la intervención militar soviética en 1979, donde dos potencias mundiales compitieron por la superioridad geopolítica, militar, económica e ideológica. Parece que ahora el líder ruso, que lamentó mucho el colapso de la Unión Soviética tras su vergonzosa derrota en la guerra de Afganistán, ha decidido pagar a Estados Unidos con su propia moneda. Putin, cuyas firmes creencias antioccidentales fueron moldeadas por el KGB soviético, está imponiendo su voluntad a los débiles líderes de Asia Central para que se pongan del lado de Moscú y no de Washington en la «Gran Competencia Geopolítica

Durante los últimos veinte años, el GRU ruso intentó repetidamente socavar la actividad antiterrorista de EE.UU. en Afganistán guiándose por el principio «lo que es malo para Washington es bueno para Moscú». En junio de 2020, Estados Unidos acusó a Rusia de ofrecer a los talibanes recompensas para matar a las tropas estadounidenses en Afganistán. Moscú, entonces, como siempre, negó la acusación.

Ahora los dirigentes y expertos rusos se regodean con la retirada de Estados Unidos de Afganistán. En particular, los medios de comunicación pro-Kremlin atribuyen automáticamente cualquiera de los fracasos de Washington a Moscú. Según el jefe de la diplomacia rusa, la misión de Estados Unidos en Afganistán había «fracasado», y su precipitada retirada del país desestabilizó la región, lo que a su vez exacerbó la amenaza terrorista en la zona. El enviado especial de Putin para Afganistán hizo otra acusación: las fuerzas gubernamentales afganas están perdiendo la guerra contra los talibanes porque Estados Unidos y la OTAN no crearon un ejército preparado para el combate durante sus veinte años de ocupación del país. Así, los medios de comunicación pro-Kremlin, que todavía tienen una fuerte influencia en la región postsoviética, están alimentando los sentimientos antiamericanos sobre el problema afgano.

En conclusión, el «Gran Juego» en torno a Asia Central sobre Afganistán indica la falta de independencia de la política exterior de las cinco naciones postsoviéticas. Siguen siendo muy vulnerables ante la influencia política y militar rusa incluso después de 30 años de su soberanía.

Los adversarios directos de Estados Unidos, como Irán y China, también se han esforzado por contrarrestar el despliegue de las bases operativas avanzadas de Estados Unidos en Asia Central. La tremenda presión económica que ejerce Pekín sobre sus vecinos occidentales les obligó a reaccionar con frialdad ante las propuestas estadounidenses. Además, los talibanes afganos, cuya influencia empezó a extenderse fuera del país, hicieron varias declaraciones en las que advertían a los vecinos de Asia Central que no facilitaran sus territorios a las fuerzas estadounidenses.

La frialdad de las naciones centroasiáticas ante las peticiones de EEUU fue el resultado de la política exterior pasiva de Washington durante las dos últimas décadas. Mientras que la política exterior estadounidense iba estratégicamente a la deriva, la Rusia de Putin recuperó su posición en el corazón de la masa continental euroasiática. En la actualidad, tanto Moscú como Pekín están desafiando agresivamente los intereses estadounidenses en Asia Central en múltiples frentes.

Así, los Estados centroasiáticos han proporcionado a Rusia una satisfacción moral al apoyarla en el «Gran Juego» de Putin en rivalidad con Occidente. Sin embargo, al haberse puesto del lado de Rusia, no han conseguido mejorar del todo sus posiciones geopolíticas, reforzar su capacidad de defensa y garantizar la seguridad regional. Porque, a pesar de sus ambiciones globales, Moscú cuenta con recursos políticos, financieros y militares muy limitados para proteger a sus aliados centroasiáticos de los retos de seguridad posteriores a Afganistán.

Fte. Modern Diplomacy