Airbus, en colaboración con Kratos Defense & Security Solutions, Inc. (NASDAQ: KTOS), ha completado con éxito el primer vuelo del «U740-Valkyrie» en Europa.
Este hito clave confirma que Airbus y Kratos avanzan según lo previsto para entregar una aeronave de combate colaborativo (CCA, por sus siglas en inglés) no tripulada y lista para el combate para el año 2029, satisfaciendo así los requisitos operativos de las Fuerzas Armadas alemanas y de otros países europeos.
Realizado en un centro de pruebas del norte de Europa, el vuelo cumplió todos los objetivos, incluido un despegue asistido por cohetes independiente de pista, maniobras a diversas altitudes y velocidades de hasta Mach 0,8, así como ajustes de misión en pleno vuelo.
Este debut allana el camino para pruebas de vuelo posteriores y más sofisticadas con el sistema de misión MARS (*Multi-platform Autonomous Reconfigurable and Secure*) de Airbus. Al actuar como el «cerebro europeo» de la aeronave y garantizar un control total sobre el software, las aplicaciones de misión, los datos y el hardware del sistema, MARS permite la soberanía nacional alemana o europea en el uso operativo del Valkyrie. MARS utiliza software mejorado con IA para llevar a cabo misiones de forma autónoma y coordinar grupos de misión completos. Una estricta jerarquía de control asegura que un humano permanezca «en el bucle» (*human-in-the-loop*), garantizando que todas las decisiones críticas cumplan con las reglas de enfrentamiento establecidas, así como con las normas éticas y legales.
«En un entorno de amenazas cada vez más complejo y disputado, las fuerzas aéreas requieren una capacidad de combate masiva y asequible», declaró Mike Schoellhorn, CEO de Airbus Defence and Space. «Al combinar la probada célula de la aeronave de Kratos —ya consolidada como programa oficial— con el sistema de misión soberano europeo de Airbus, podemos ofrecer un sistema CCA robusto, soberano, asequible y listo para el combate para finales de esta década. El Valkyrie también desempeñará un papel fundamental en el refuerzo de aviones de combate tripulados, como el Eurofighter, aportando mayor alcance, potencia de fuego y capacidad de supervivencia. El diseño de la aeronave permite una gran resiliencia operativa gracias a su capacidad de lanzamiento mediante raíles, al tiempo que ofrece como opción el despegue y aterrizaje convencionales desde pista».
«Los vuelos inaugurales suelen conllevar numerosas oportunidades de aprendizaje, pero gracias a la madurez del sistema Valkyrie y a la excelente integración de los equipos de Airbus y Kratos, este vuelo ha sido un éxito rotundo», declaró Eric DeMarco, presidente y consejero delegado de Kratos. «Nos enorgullece colaborar con Airbus en las oportunidades relacionadas con los CCA en Alemania y otras partes del mundo. La combinación de las fortalezas de Kratos y Airbus permite que el asequible sistema Valkyrie —y la experiencia de Kratos en la fabricación de drones y sistemas CCA— evolucione integrándose con MARS y otros subsistemas de altas prestaciones de Airbus, así como con su experiencia y amplios conocimientos en todo el espectro aeroespacial».
Acerca del U740 Valkyrie
Con una longitud de 9,1 metros y una envergadura de 8,2 metros, el U740 Valkyrie cuenta con una bodega de armas interna y puntos de anclaje externos bajo las alas. Presenta un peso máximo al despegue de aproximadamente tres toneladas, una autonomía superior a los 5.000 kilómetros y un techo de servicio de 45.000 pies. El U740 Valkyrie ha sido diseñado para operar de forma autónoma o bajo el mando de cazas tripulados, como el Eurofighter, con el fin de ejecutar misiones de alto riesgo y proteger activos tripulados.
