Conquista del espectro electromagnético: El Pentágono revela una nueva estrategia

El Espectro Electromagnético (EM) es la clave de la guerra electrónica, y la Guerra Electrónica (EW) es la clave de la guerra moderna. El enemigo puede interferir las comunicaciones o el GPS, engañar (spoofing es el término del arte) e impedir que las armas funcionen (ciberataques con ondas de radio).

Estados Unidos abandonó en gran medida la EW después de que terminara la Guerra Fría. Posteriormente, los rusos dejaron muy claro en su guerra contra Ucrania lo eficaz que podía ser y los altos mandos del Ejército estadounidense se inquietaron. Ellos y el Congreso se dieron cuenta de lo mucho que nos habíamos hecho vulnerables y el Capitolio ordenó la creación de un grupo para idear una estrategia que restaurara la primacía americana en la guerra electrónica. Bryan Clark y Tim Walton del Instituto Hudson presentan la nueva estrategia a continuación, sólo en Breaking D Read on! The Editor.

El espectro electromagnético se hace más concurrido y está más lleno cada día. Como saben los lectores de Breaking D, el DoD y la FCC están luchando por las frecuencias adyacentes a las del GPS, que la compañía de telecomunicaciones Ligado quiere para su red de satélites 5G. El DoD teme que las transmisiones de Ligado ahoguen las señales relativamente débiles que llegan a la Tierra desde los satélites GPS.

Ligado disparó lo que es sólo el primero de lo que serán muchas salvas en la batalla por el espectro de 5G. Para lograr la prometida baja latencia y velocidad de banda ancha de 5G, las compañías de telecomunicaciones requieren franjas de espectro más amplias que las de 4G, algunas de las cuales no controlan. Con torres de 5G de onda milimétrica de alta frecuencia, que sólo pueden llegar a unas pocas manzanas de la ciudad, los proveedores de telecomunicaciones como Ligado están buscando un espectro de banda media y baja por debajo de 6 Ghz, que permita una mayor cobertura, pero que también les pone en conflicto con la FAA y los radares, radios y GPS militares.

El clamor por el espectro de 5G llega, cuando el propio DoD está desplegando una serie de nuevas redes para apoyar su concepto de Joint All Domain Command and Control, o JADC2. La Army Integrated Tactical Network, el Air Force Air Battle Management System y el Navy Integrated Fire Control combinan los enlaces de datos y las radios existentes con los sistemas de comunicaciones emergentes, para conectar todas las fuerzas de Estados Unidos a través del Teatro de Operaciones, lo que supone nuevas demandas de espectro.

Pero el espectro EM también es un elemento común global como el aire o el mar. Para evitar que las fuerzas estadounidenses operen de manera efectiva, los ejércitos chino y ruso pasaron los últimos 20 años modernizando sus equipos de guerra electrónica, entrenando a nuevos operadores y técnicos de guerra electrónica y desplegando fuerzas de guerra electrónica en cada unidad o formación. Durante el mismo período, el Departamento de Defensa se durmió en los laureles de la Guerra Fría y no invirtió en sistemas de guerra electrónica ni en adiestramiento.

Las estrategias del Departamento de Defensa desarrolladas en 2013 y 2017 abordaron los crecientes desafíos de la gestión y el control del espectro de EM ordenando a los ejércitos que desarrollaran mejores versiones de las capacidades y conceptos actuales, pero no lograron cerrar de manera significativa las brechas con los adversarios. El Congreso, cada vez más preocupado, ordenó al Departamento de Defensa que creara un equipo multifuncional de operaciones del espectro electromagnético y creara una nueva estrategia. Esto está a punto de completarse y puede ser la última oportunidad del Departamento de Defensa para obtener una ventaja duradera en el espectro EM.

Nueva estrategia de superioridad del espectro EM

En lugar de mejorar gradualmente los sistemas y tácticas de EM existentes en un esfuerzo condenado a resolver las carencias de capacidad, la nueva EM Spectrum Superior Strategy (Estrategia de Superioridad del Espectro EM) hará hincapié en cómo socavar las fortalezas y explotar las debilidades de los adversarios en el espectro. Las iniciativas de las estrategias estarán dirigidas a las asimetrías fundamentales entre EE.UU. y los ejércitos adversarios que pueden proporcionar una ventaja para el Departamento de Defensa.

Se necesita desesperadamente un cambio de enfoque. El Ejército de Estados Unidos no se quedó atrás en las operaciones de espectro electromagnético y de guerra electrónica por falta de financiación, ya que el gasto en ambos casos aumentó de forma constante desde 2015, sino porque los dólares adicionales no se gastaron en la aplicación de una estrategia coherente. La financiación, en cambio, mejoró los sistemas existentes para llenar varios vacíos de capacidad, no todos los cuales eran de alta prioridad. Según los planes actuales, el Departamento de Defensa tardará décadas en alcanzar a las grandes potencias adversarias, que disfrutan de las ventajas del «equipo local» y del lujo de concentrarse en un solo adversario potencial. Además, las limitaciones presupuestarias posteriores a la pandemia probablemente impedirán que se aumente la financiación para cubrir más rápidamente las lagunas de capacidad.

La asimetría clave entre EE.UU. y los ejércitos de las grandes potencias rivales es el simple hecho de que chinos y rusos están cerca de las zonas de conflicto. El Ejército Popular de Liberación de China (EPL) y las Fuerzas Armadas rusas pueden colocar sistemas de alerta temprana y de sensores en su propio territorio o en el espacio marítimo o aéreo cercano, donde pueden confiar en comunicaciones EM fiables y difíciles de interferir, por cable o con línea de visión. Aprovechando su comprensión del medio ambiente, las fuerzas chinas y rusas pueden emplear sensores EM pasivos, multiestáticos y de baja frecuencia, así como sistemas de sistemas y tácticas pre-arquitecturadas para encontrar y atacar a las fuerzas estadounidenses.

El Ejército de EE.UU. debe abarcar todo el mundo. Esto requiere una fuerza más expedicionaria y un proceso C2 adaptable en comparación con los chinos o los rusos, y que pueda acomodar comunicaciones más disputadas, paquetes de fuerza variables y la variedad de condiciones locales. Cuando se pierden las comunicaciones, los mandos subalternos deben hacer uso de su iniciativa y juicio para improvisar un curso de acción que siga las intenciones del comandante.

Dando al enemigo algo de lo que preocuparse

La dependencia del PLA de sistemas y tácticas estáticas, planificadas con antelación, podría ser una desventaja frente a las operaciones altamente dinámicas e impredecibles en el espectro por parte de Estados Unidos. La EM Spectrum Superiority Strategy debería aprovechar esta oportunidad adoptando nuevos conceptos operacionales que enfaticen la maniobra y la complejidad.

Un enfoque centrado en la maniobra no requiere mejoras generalizadas en los sistemas de espectro EM de Estados Unidos. Para crear complejidad para los oponentes se necesitan capacidades, que permitan compartir el espectro de forma dinámica y automatizada, con usuarios comerciales o militares, guiados por sensores electrónicos de apoyo y sistemas de gestión de batalla electromagnética (Electromagnetic Batlle Management- EMBM). Para protegerse de los ataques del enemigo, las fuerzas de EE.UU. se basarían en la detección pasiva o multiestática, complementada por comunicaciones LPI/LPD y contramedidas electrónicas. Los ataques electrónicos de los EE.UU. necesitarían la agilidad que ofrecen los bloqueadores cognitivos habilitados por la IA que usan la fotónica para moverse a través de amplios rangos de espectro.

La capacidad de los bloqueadores cognitivos o sistemas EMBM para comprender el entorno EM, dependerá de su acceso a la información de los sistemas de espectro EM amenazantes, amigables y civiles. Hoy en día, los datos y análisis de la Comunidad de Inteligencia son lentos para llegar a los operadores, y más lentos aún para ser programados en el equipo de EW. El Departamento de Defensa necesitará establecer nuevos marcos para compartir la información del espectro y aprovechar su reciente éxito en la aceleración del proceso de reprogramación incorporando la IA en mayor grado en los sistemas desplegados de AT y EMBM.

Las capacidades para operaciones EM complejas e impredecibles serán difíciles de definir para el actual proceso de requisitos de arriba hacia abajo, que busca una solución puntual para una aplicación y situación particular. El DoD necesitará identificar las nuevas capacidades potenciales de EM a través de evaluaciones exhaustivas del impacto de su misión en una variedad de escenarios usando modelación y simulación o experimentación y madurarlas a través de nuevos procesos como el Marco de Adquisición Adaptativa del DoD.

El elemento más desafiante de una nueva estrategia será preparar a los operadores del espectro de EW y EM para la guerra de maniobra. Los mandos actuales son incapaces de proporcionar entornos operativos EM realistas para la experimentación o el entrenamiento debido a la falta de sistemas de amenaza modernos y a la preocupación de que los adversarios puedan monitorear las emisiones EM de Estados Unidos durante eventos en vivo y al aire libre. En lugar de centrarse en costosas actualizaciones de los rangos, el DoD debería cambiar su énfasis en los eventos virtuales y constructivos, lo que permitiría el desarrollo de conceptos, la innovación de tácticas y el entrenamiento contra las amenazas más desafiantes en todos los niveles de seguridad.

La urgencia de cambiar

El Departamento de Defensa no puede seguir persiguiendo la superioridad del EMS a través de mejoras incrementales y evolutivas. Este enfoque no es correcto, tardará demasiado tiempo en dar frutos, es potencialmente inasequible, y cede la iniciativa a los adversarios. El DoD debería moverse en una nueva dirección y enfocar el desarrollo de la capacidad de EM en la implementación de conceptos para la guerra de maniobra que creen adaptabilidad para las fuerzas propias y complejidad para los adversarios.

Si el DoD no adopta un nuevo enfoque más estratégico y proactivo para luchar en el espectro EM, los adversarios podrían envalentonarse para continuar sus esfuerzos por ganar terreno e influencia a expensas de nuestros aliados y socios. Demostrar la capacidad de supervivencia y luchar en un espectro EM disputado y congestionado podría ayudar a las fuerzas propias a frenar las actividades chinas y rusas y darles algo de qué preocuparse para variar.

Fte. Breaking Defense (Bryan Clark y Timothy Walton)

Bryan Clark es un miembro senior del Instituto Hudson. Timothy Walton es un investigador en el Hudson.