Sí, las Fuerzas Armadas de Estados Unidos son débiles

Según Politico, un responsable de defensa anónimo afirma que los dirigentes del Pentágono no están «muy contentos» de que el último Índice de U.S. Military Strength de The Heritage Foundation haya calificado el poderío militar estadounidense de «débil». La fuente anónima también dijo que la puntuación de Heritage es «tonta y peligrosa», en parte porque «se basa en el requisito anticuado de que las Fuerzas Armadas sean capaces de luchar en dos guerras simultáneamente», una métrica cambiada por la administración Obama y mantenida por los equipos de Trump y Biden.

Tal vez se pueda perdonar que alguien del Pentágono se ofenda cuando una persona de fuera diga que su bebé es feo, pero, si es cierto, el orgullo no anula el hecho de la cuestión. Cuando se trata de evaluar a nuestros militares, lo que cuenta es el tamaño, la preparación y las capacidades. El Pentágono debería preocuparse mucho más por su capacidad de proteger los intereses de Estados Unidos que por su autoestima.

El Índice extrae su información de los propios informes del Pentágono, de los testimonios ante el Congreso, de las declaraciones de los altos cargos, de los datos sobre adquisiciones y de otra información disponible públicamente y relevante para comprender el estado de las fuerzas armadas estadounidenses. La sección de evaluación militar del Índice 2023 incluye casi 700 notas a pie de página que respaldan nuestras conclusiones. He aquí una muestra de los muchos datos que influyen en el asunto:

Estados Unidos se ha encontrado en guerra cada 15 ó 20 años desde su fundación. Es poco probable que esto cambie pronto.

Índice de fuerza militar de Estados Unidos en 2023

Durante la Guerra Fría, el Ejército de Estados Unidos compitió contra un único y enorme adversario (la Unión Soviética) a escala mundial, al tiempo que se las arreglaba para hacer frente a las crisis en diversas partes del mundo. En la actualidad, Estados Unidos se enfrenta a cuatro adversarios: China, Rusia, Irán y Corea del Norte, pero cuenta con poco más de la mitad de las fuerzas que tenía hace apenas tres décadas.

En cada uno de los grandes conflictos desde la Segunda Guerra Mundial, el Ejército ha comprometido al equivalente a 21 brigadas de fuerza terrestre, el Cuerpo de Marines a unos 15 batallones y las Fuerzas Aéreas a unos 600 aviones de caza/ataque. Numerosos estudios han coincidido con estas realidades históricas y han recomendado una fuerza del doble de este tamaño para asegurar los intereses de Estados Unidos. En la actualidad, el Ejército cuenta con 31 brigadas, el Cuerpo de Marines con 22 batallones y el Ejército del Aire con unos 626 cazas de combate disponibles.

Durante la Guerra Fría, la Armada mantenía una flota cercana a los 600 buques y mantenía 100 en el mar. La Armada actual tiene menos de 300 buques, pero mantiene el mismo número desplegado. El tamaño de la Flota pronto se reducirá a 280 buques.

Durante la Guerra Fría, los pilotos de caza realizaban una media de más de 300 horas de vuelo al año. En la actualidad, los pilotos de la Fuerza Aérea hacen una media de menos de 120 horas, aproximadamente, un solo vuelo a la semana.

El Ejército opera con brigadas, pero concentra su entrenamiento en el nivel de compañía, quizás asumiendo que todo se combinará en el combate.

Durante casi 20 años después del 11-S, el Ejército estadounidense llevó a cabo operaciones que consumieron plataformas, municiones y equipos adquiridos para luchar contra la Unión Soviética. Lamentablemente, estos activos no han sido reemplazados a un ritmo similar. Como resultado, el Ejército está atrapado con plataformas envejecidas e inventarios disminuidos. El apoyo de Estados Unidos a Ucrania ha exacerbado el problema, ya que el Pentágono se ha dedicado a extraer de los inventarios de armas y municiones existentes para ayudar a Ucrania a defenderse de Rusia. Los inventarios se acercan a los niveles de las reservas de guerra, y se necesitarán años para reponerlos.

Aunque poco a poco se van incorporando nuevos equipos, la Fuerza continúa reduciéndose. Un ejército que apenas puede hacer frente a una guerra está mal equipado para hacer más. Si Estados Unidos tiene que defender a sus socios de la OTAN en Europa, no podrá apoyar a Israel, Taiwán, Japón, Corea del Sur ni a ningún otro país.

Lejos de disuadir a los adversarios, esta situación los envalentonará, aumentando el riesgo en el peor momento posible.

¿En su estado actual, cómo puede evaluarse nuestro Ejército como algo más que débil?

Evaluar honestamente el poder militar de Estados Unidos no es «peligroso». Lo que es peligroso es ser débil y no dejar que el pueblo estadounidense lo sepa. Y aún más peligroso: un Pentágono que niega las amenazas a las que se enfrenta y sus propias vulnerabilidades.

Fte. The Heritage Foundation (Dakota L. Wood)

Dakota L. Wood sirvió durante dos décadas en el Cuerpo de Marines, es investigador principal de Programas de Defensa.