La decisión se produce en un momento en que el país pretende aumentar el gasto en defensa y modernizar sus Fuerzas Armadas tras la invasión rusa de la vecina Ucrania.
Rumanía ha anunciado que comprará cazas F-35 Joint Strike Fighter para reforzar la seguridad aérea del país y disuadir «agresiones», según una declaración publicada en el sitio web del presidente Klaus Lohannis.
En los últimos meses, las autoridades rumanas han expresado su creciente interés por adquirir estos cazas, a medida que se prolonga la guerra de Rusia contra Ucrania. La decisión, que no especifica cuántos aviones quiere Bucarest, se tomó después de que Lohannis se reuniera con el Consejo Supremo de Defensa de la nación, según el comunicado.
«Disponer de capacidades operativas de defensa aérea robustas, creíbles, interoperables, flexibles y eficientes (…) como parte de nuestros compromisos como parte de la OTAN y de la UE es clave para que Rumanía cumpla sus objetivos de política de defensa», decía el comunicado, según una traducción de Reuters. «El proceso de modernización de la fuerza aérea continuará a través de la adquisición de jets F-35 de última generación».
La decisión de comprar el jet posicionaría a Rumanía, un aliado de la OTAN que comparte frontera con Ucrania, para unirse a la empresa global de 17 miembros Joint Strike Fighter tras la formalización de las compras de F-35 por parte de Canadá en enero. Aunque Rumanía no alcanzó el objetivo de gasto en defensa del 2% de la OTAN en 2022, el país espera gastar el 2,5% del PIB en defensa en 2023, informó Bloomberg.
El año pasado, las autoridades rumanas acordaron la compra de 32 cazas F-16 a Noruega.
Lockheed Martin, el contratista principal para el F-35, se refirió a las preguntas sobre la posible compra de Rumania al gobierno de Estados Unidos, pero dijo a Breaking Defense en un comunicado: «Lockheed Martin valora nuestra sólida asociación e historia con la Fuerza Aérea Rumana y espera continuar esa asociación en el futuro.»
La noticia de la decisión del país de comprar el F-35 pone de relieve hasta qué punto la invasión rusa de Ucrania ha cambiado drásticamente el panorama de la seguridad europea. La semana pasada, la OTAN dio oficialmente la bienvenida a Finlandia como su 31º miembro, deshaciendo décadas de no alineamiento. Suecia está a la espera de unirse también a la Alianza, aunque las objeciones de Turquía y Hungría han paralizado ese paso.
El interés por el F-35 ha aumentado en todo el mundo entre los aliados y socios de EE.UU. a medida que más países tratan de modernizar sus flotas de cazas y lograr la interoperabilidad con sus sistemas de armas, que los oficiales denominan «integrados por diseño». Unos 600 F-35 estarán operativos en Europa a mediados de la década de 2030, según declaró el general James Hecker, comandante de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. en Europa y África, durante un acto organizado por el Mitchell Institute el 22 de marzo.
«Hemos tenido ventas en cuatro países desde la invasión de Ucrania», dijo Hecker. «Ahora vamos a tener más de 600 F-35 en el horizonte temporal de 2034, y de esos 600, sólo habrá unos 50 que sean estadounidenses».
«Lo que hizo Putin cuando invadió Ucrania fue exactamente lo contrario de lo que quería. Lo que ocurrió en realidad es que unió a la OTAN y, de hecho, probablemente la hará crecer con un par de naciones más», afirmó.
Fte. Breaking Defense