Raytheon presenta sus tecnologías de vanguardia para hacer frente a los drones

Raytheon Company ha revelado nuevos detalles sobre sus tecnologías de vanguardia, diseñadas para hacer frente a los sistemas aéreos no tripulados. Según la compañía, hay más de una forma de abatir a un avión no tripulado, desde disparos de energía dirigidos, hasta hacerse con su control por medios cibernéticos, por lo que ofrece defensas adaptadas a la misión y a la amenaza específica.

La existencia de drones quadricópteros baratos y capaces significa que todos, desde los controladores civiles de tráfico aéreo hasta los comandantes militares de primera línea, necesitan tecnologías nuevas y especializadas para hacer frente a su amenaza.

«Desde el punto de vista de la tecnología, esto se mueve muy rápido», dijo Todd Probert, vicepresidente de Raytheon, que supervisa el trabajo de la empresa en el espacio, la inteligencia y el mando y control.

A veces la respuesta a los drones maliciosos es tan simple como saber que están ahí, y otras es compleja, como un contraataque coordinado con láseres, ondas de radio, pequeños drones e incluso misiles. Todo depende de quién está respondiendo y qué es lo que está protegiendo.

El sitio web de la compañía dice que cuando los drones vuelan sobre estadios deportivos, las autoridades tienen que actuar con rapidez para evaluar y abordar la amenaza sin poner en peligro a la multitud. Esto comienza con radares y sensores electro-ópticos que pueden detectar objetos lentos que vuelan bajo, incluso en el caos de un entorno urbano.

«Ser capaz de detectarlos tan lejos como sea posible, tan rápido como sea posible y con tanto detalle como sea posible, es de suma importancia», dijo Cliff Johnson, director de desarrollo de negocios en radares tácticos en Raytheon.

Con un buen radar anti-drone, las autoridades pueden ganar tiempo y rastrear hasta el patrón de vuelo más desordenado de los drones. Pero eso nos deja la cuestión de cómo lidiar con ello.

En un estadio, derribar un avión no tripulado, o golpearlo con lo que los militares llaman un «efector cinético», es simplemente demasiado arriesgado; no se quiere enviar metralla volando a las gradas, e incluso un avión no tripulado ligero al caer al suelo puede herir a la gente.

«Se desea uno de esos efectores no cinéticos que lo haga descender a tierra entero, o confundirlo para que se vaya, y no sólo hacer que explote», dijo Johnson.

En esos casos, las autoridades pueden aprovechar la dependencia de los aviones no tripulados respecto de las radiofrecuencias. La interferencia de la señal GPS o Wi-Fi de un avión no tripulado puede confundirlo y activar un mecanismo que lo obliga a aterrizar o a retroceder.

En cuanto a los aeropuertos, sus radares son muy buenos para buscar aviones. Pero los aviones y los drones no son lo mismo.

Aunque no se puede superar un radar tradicional de control de tráfico aéreo en cuanto a rastrear un avión de pasajeros a muchos kilómetros de distancia, el problema es que los drones que causan más problemas, los clasificados por el Departamento de Defensa como clase 1 y clase 2, vuelan por debajo de los 3.500 pies. Eso es mucho más bajo de lo que normalmente ven los radares de control de tráfico aéreo. Estos radares miran tan lejos que ni siquiera verían que los UAS se acercan al aeródromo», dijo Johnson.

En su lugar, dijo, lo que los aeropuertos necesitan es un radar de baja cota con gran velocidad de actualización, ya que, mientras que unos pocos segundos entre señales parpadeantes no es un problema, cuando se monitorizan grandes aviones comerciales en una trayectoria planificada, el seguimiento de los patrones de vuelo altamente impredecibles de los aviones no tripulados es otro asunto. «Un pequeño UAS podría moverse mucho en cinco segundos», dijo Johnson.

En el caso de los controladores aéreo, la respuesta posible puede ser únicamente la detección. Una vez que un sistema ha marcado un avión no tripulado en un área restringida, digamos, un club de aficionados que vuela a menos de cinco millas de un aeropuerto, puede que no sea necesario hacer mucho más que asegurarse de que no vaya más allá.

«La Federal Aviation Administration (FAA) podría ni siquiera estar interesada en efectores», dijo Probert, usando un término militar que abarca cosas como misiles, interceptores y láseres. No necesariamente quieren involucrarse en la parte de «hacer algo al respecto». Puede que envíen a un oficial de policía a echar un vistazo».

Un estadio deportivo es una cosa y una base de operaciones avanzada otra, dijo Evan Hunt, director de desarrollo de negocios en Raytheon. En el segundo caso: «Se trata de una mentalidad diferente: si vuela, muere», dijo, «porque no podemos permitirnos que nada entre en esta zona protegida».

Lo más peligroso de los drones es lo baratos que son. Por unos pocos miles de dólares, se pueden desplegar docenas de aviones no tripulados para realizar reconocimientos, acosar a un objetivo o incluso lanzar cargas explosivas, tareas que una vez requirieron aviones de combate multimillonarios, helicópteros, aviones no tripulados de gran tamaño o misiles.

Eso significa que se necesitan defensas que puedan hacer el trabajo con un coste bajo. Dos tecnologías cubren ese espectro: Láseres y microondas de alta potencia.

Los láseres de anti-dron usan rayos de luz intensa e invisible para quemar cualquier cosa que alcancen. Son rápidos, son precisos, y mientras tengas una fuente de energía, puedes dispararlos hasta el fin de los tiempos. Los sistemas de microondas de alta potencia son igualmente eficaces, pero de manera diferente. En lugar de señalar un punto débil y abrir un agujero, envían un pulso que interrumpe los mecanismos de control de los drones y los hace estrellarse contra el suelo. «Es el rifle de francotirador contra la escopeta», dijo Hunt.

Los ejércitos están buscando opciones más allá de esa línea, dijo. Incluyen tecnologías como el sistema de aviones no tripulados Coyote, que el Ejército de EE.UU. está usando para operaciones anti-drone; puede volar en enjambre y llevar un buscador y una ojiva para eliminar a los aviones no tripulados hostiles. Y el misil Stinger, desarrollado originalmente para derribar helicópteros, ahora incluye una espoleta especial, que le permite derribar a los aviones no tripulados al detonando cerca de ellos.

Todo es parte de un plan para proporcionar opciones que ayuden a adelantarse al peligro, dijo Hunt.

«La amenaza de hoy puede ciertamente ser contrarrestada. Estos drones dependen de Wi-Fi y GPS. Son muy susceptibles a las condiciones climáticas», dijo. «La amenaza del mañana puede ser diferente.

Fte. Defense Blog