¿Pueden Estados Unidos y Rusia ponerse de acuerdo en no estar de acuerdo?

La relación entre Estados Unidos se ha enfriado, pero todavía hay algunas áreas de interés mutuo. ¿Podrían empeorar las relaciones entre Estados Unidos y Rusia? Viendo el estado de las cosas entre estas dos potencias, es difícil no creer que la relación haya llegado ya al punto más bajo.

Los presidentes Joe Biden y Vladimir Putin son tan propensos a burlarse el uno del otro como a entablar conversaciones de fondo. La decisión de la Administración Biden de imponer más sanciones a Moscú por sus operaciones de ciberespionaje y desinformación, y la inevitable respuesta de Moscú, que incluyó la expulsión de 10 diplomáticos estadounidenses del país, podría poner en peligro las supuestas conversaciones sobre una posible cumbre entre Biden y Putin a finales de año.

El embajador de Rusia en Estados Unidos no está en Washington desde hace casi un mes. Mientras, el despliegue de 80.000 soldados rusos cerca de la frontera de Ucrania está renovando el pánico en las mentes de los responsables políticos de Estados Unidos de que Moscú pueda estar contemplando otra invasión de su vecino.

Todos los presidentes estadounidenses de la posguerra fría han llegado a la Casa Blanca pensando que era posible un reajuste drástico con Rusia, para luego salir decepcionados. Sin embargo, aunque las esperanzas de una mejora importante en la relación entre Estados Unidos y Rusia son escasas en el mejor de los casos, los dos países siguen teniendo interés en evitar que los vínculos implosionen por completo.

Si Washington y Moscú tienen alguna posibilidad de salvar lo que queda de su compromiso, ambos deben llegar a algunas conclusiones duras sobre lo que es posible, los temas que deben dejarse para más adelante y los que son inmunes a una resolución rápida.

Hoy en día, en Washington es fácil confundir la política exterior de Rusia con las prioridades personales de Putin. Si se persigue a Putin personalmente, la lógica es que la política exterior rusa acabará cambiando para mejor.

Por desgracia, la geopolítica no es tan sencilla. Aunque el autoritario Putin aporta un cierto toque nacionalista al Kremlin, los intereses nacionales fundamentales de Rusia han permanecido bastante constantes durante el último cuarto de siglo. Moscú sigue oponiéndose firmemente a una mayor expansión de la OTAN, se muestra muy escéptico respecto a las intenciones de Occidente y sigue siendo extremadamente sensible al menor indicio de injerencia occidental (real o imaginaria) en su propio vecindario.

Incluso Boris Yeltsin, descrito genéricamente como un político ruso pro-occidental, a menudo estaba tan disgustado con la política exterior de Estados Unidos como lo está Putin hoy. La gran diferencia era que Yeltsin era un presidente tambaleante a cargo de un país tambaleante y saqueado por el malestar económico y la criminalidad y, puede que el poder de Rusia en la era de Putin siga estando minado por un conjunto de problemas socioeconómicos, pero nadie puede argumentar seriamente que el propio Estado ruso esté al borde del colapso o que el Ejército ruso sea hoy tan incompetente o esté tan desmoralizado como lo estaba a mediados de los años noventa.

Los responsables políticos de Washington han creído a menudo que pueden atraer o presionar a Moscú para que cambie fundamentalmente su política exterior. Sin embargo, a pesar de haber sancionado a cientos de entidades rusas por una amplia gama de fechorías, de haber expulsado a diplomáticos rusos, de haber cerrado consulados rusos en suelo estadounidense y de haber cerrado filas con sus aliados en Europa, la política exterior rusa sigue siendo tan frustrante para la sensibilidad occidental como lo era hace cinco o diez años. La idea de que Occidente puede convencer a Moscú de que vea el mundo de la misma manera es tan constructiva como empujar una puerta cerrada.

Si esta evaluación suena sombría, es porque la geopolítica puede ser un asunto sombrío que limita las opciones de los diplomáticos más experimentados y frena a las naciones con más aspiraciones. Pero no aceptar la realidad tampoco hará que la dinámica entre Rusia y Occidente tenga más éxito. Y la realidad es que ninguna de las partes capitulará ante la otra ni sacrificará sus propios intereses de seguridad en aras de mejorar la relación.

Afortunadamente, el lado positivo de la geopolítica es que incluso los adversarios y competidores con grandes diferencias de opinión sistémicas en cuestiones críticas pueden encontrar formas de colaborar cuando surge la oportunidad.

Estados Unidos y Rusia no son diferentes. Después de todo, hay una razón por la que Biden y Putin siguen llamándose por teléfono. Ambos comprenden que, por muy tensa que sea la relación entre sus dos países, los vínculos empeorarán invariablemente si no se mantienen abiertos los canales de comunicación. Ya han cooperado en la lucha antiterrorista y probablemente seguirán haciéndolo en la medida en que no se comprometan los activos y las fuentes de inteligencia.

Aunque es indiscutible que la amistad no va a florecer a corto o medio plazo, una relación de tipo empresarial en cuestiones de interés mutuo no está totalmente excluida.

En Afganistán, los diplomáticos estadounidenses y rusos están trabajando en gran medida hacia el mismo objetivo: el establecimiento de un acuerdo de paz intra-afgano que, idealmente, estabilice un país que no ha visto más que guerras durante las últimas cuatro décadas.

Y en cuestiones como el control de armas y la transparencia militar, Washington y Moscú tienen un incentivo y, de hecho, una responsabilidad para explorar lo que es posible. Estados Unidos y Rusia siguen siendo las dos mayores potencias en materia de armamento nuclear, con más del 90% del arsenal nuclear total del mundo entre ambos. La decisión de prorrogar el acuerdo New START sobre las cabezas nucleares desplegadas y los lanzadores fue un paso positivo en la dirección correcta y debería ir seguido de debates adicionales sobre la resucitación de un régimen de estabilidad estratégica que corre el riesgo de morir lenta pero dolorosamente.

Si Biden y Putin buscan un restablecimiento completo de la relación entre Estados Unidos y Rusia, se estarán preparando para el fracaso. La gestión del conflicto y la cooperación selectiva son suficientes, e igualmente importantes, son mejores que la alternativa.

Fte. Defense One (Daniel DePetris).

Daniel R. DePetris es miembro de Defense Priorities y columnista de asuntos exteriores en Newswee.