La israelí Rafael ha presentado un UAV que es lo suficientemente portátil como para que la infantería lo lleve y lo reutilice continuamente, que dispone de la opción de sustituir una de las dos baterías por cabezas explosivas y convertirlo así en un arma guiada. Se trata del FireFly, cuya ventaja es que funciona como un helicóptero, no como una aeronave de ala fija.
Ser capaz de volar es una gran ventaja para las municiones usadas por la infantería, pero lo que se ha conseguido con el Firefly es abordar todas (o la mayoría) de las críticas de los usuarios a los anteriores sistemas de municiones ligeras merodeadoras.
El Firefly fue desarrollado por Rafael, la misma firma que desarrolló y construye la familia Spike de ATGM (Antitank Guide Missile), en cuya tecnología se basó en gran medida. En particular, Firefly tiene un sistema de guía que puede rastrear y atacar un objetivo en movimiento. Esto puede ser crítico para la infantería, porque esos objetivos son difíciles de alcanzar y, sin un UAV, la infantería no los detectaría, como ocurre con los francotiradores o tropas en movimiento.
Firefly es un helicóptero miniatura de doble rotor (uno encima del otro), lo que lo hace estable con vientos que harían inutilizable a un UAV de ala fija o de rotor cuádruple de tamaño similar.
La cabeza de guerra de 0,4 kg se puede reemplazar por una segunda batería para proporcionar 30 minutos de tiempo de vuelo. Cuando se usa la cabeza de guerra, el Firefly puede permanecer en el aire durante 15 minutos.
El operador se sirve de un pequeño dispositivo de Tablet que, en esencia consiste en una pantalla táctil y un controlador Firefly.
El Firefly puede ser controlado hasta 500 metros en un área urbanizada (o boscosa) o hasta 1.500 metros en modo de línea de visión (nada entre Firefly y el operador). Regresa al operador si se pierde la señal de control. El operador puede pulsar un icono en la pantalla para hacer que Firefly regrese inmediatamente, aborte un ataque o lleve a cabo un ataque de alta velocidad (19 metros/62 pies por segundo) sobre un objetivo, que puede estar en movimiento, como en el caso de un francotirador que cambia de posición de disparo fuera de la vista del operador.
El Firefly también puede ser lanzado y operado desde un vehículo en movimiento.
Este UAV no ha sido el primer desarrollo en esta área. En 2015 otra empresa israelí introdujo un sistema similar pero menos capaz, el Hero 30, de 3 kg de peso, transportable por las tropas a pie, que tiene 30 minutos de autonomía y una pequeña ojiva, que se puede usar para convertirlo en un arma si la cámara de video a bordo identifica un objetivo que debe ser eliminado de inmediato.
En caso contrario, puede ser aterrizado y reutilizado. El Hero 30 se basó en el antiguo Hero 400 de 40 kg de peso y una ojiva de 8 kg (18 libras). La autonomía del Héroe 400 es cuatro horas y puede operar hasta 150 kilómetros del operador.
Otro UAV que he tenido éxito, desarrollado en EE.UU., similar al Hero 30 es el Switchblade que llegó a Afganistán en 2009, para pruebas de campo secretas, que tuvieron gran éxito, por lo que fue muy demandado.
El Switchblade lo emplearon principalmente las tropas de operaciones especiales. En 2011, después de un año de pruebas de campo con éxito, el Ejército ordenó más de cien UAVs Switchblade y el año pasado ordenó más, ya que las unidades de infantería regular lo exigieron.
Para 2012, el Ejército y la Infantería de Marina de EE.UU. habían ordenado cientos de Switchblades después de que las pruebas en la zona de combate tuvieran éxito. El Switchblade fue desarrollado para el Ejército, pero los Marines se fijaron en el éxito que los soldados y el SOCOM (Comando de Operaciones Especiales) tuvieron con este sistema y también lo ordenaron. Este UAV fue muy popular entre las tropas en Afganistán y con el SOCOM en todo tipo de lugares que no discutirán en detalle. El Switchblade se sigue usando y se han hecho miles de pedidos y muchos de ellos se han utilizado. Ha habido varias mejoras
Se trata de un UAV de un kilogramo (2,2 libras) desechable (usado sólo una vez) que puede ser equipado con explosivos. Se lanza desde su tubo de transporte y almacenamiento, en cuyo momento las alas se desprenden, una hélice alimentada por baterías comienza a girar y una cámara de vídeo comienza a transmitir imágenes al operador. Funciona con el mismo engranaje que emplea el UAV más grande (dos kg/4,4 libras) de Raven. Un sistema completo de Switchblade (misil, contenedor y controlador) pesa 5,5 kg (12,1 libras).
En 2015 los marines lo probaron con éxito desde un avión Osprey MV-22 de rotor basculante. Esto demostró que se puede usar desde helicópteros y otras aeronaves de baja velocidad que necesitan saber lo que hay al otro lado de la colina, evitando que le dispare el enemigo que esté allí.
También se puede lanzar desde los actuales tubos de cohetes de 70 mm de los helicópteros del Ejército. Moviéndose a la velocidad de hasta un kilómetro por minuto, puede permanecer en el aire durante 20-40 minutos (dependiendo de si está o no cargado de explosivos). Puede actuar hasta a diez kilómetros del operador. La versión armada puede ser volada hasta un objetivo y detonada, teniendo aproximadamente el mismo efecto explosivo que una granada de mano.
Así, el Switchblade permite a las tropas de tierra llegar a un enemigo cubriéndose. Su desarrollo se completó en 2009. Técnicamente un misil guiado, su uso como medio de reconocimiento animó a los desarrolladores a referirse a él como un UAV. Pero debido a la opción de la ojiva, y su baja velocidad, también funciona como un misil de crucero bastante pequeño. Las tropas estaban particularmente satisfechas con la versión armada, porque les permitía deshacerse fácilmente de los francotiradores o de unos pocos enemigos en un recinto lleno de civiles. Fue este tipo de situaciones las que aparentemente llevaron a sistemas como Firefly.
Su éxito ha sido tal que el ejército ha pedido a los fabricantes que presenten un Switchblade 2.0. La nueva versión también se llama LMAMS (Lethal Miniature Aerial Munition System). Es más pesada, con 30 minutos de una autonomía y 9Km de alcance. El sensor debe tener visión nocturna y estar estabilizado. También debe ser capaz de fijar un objetivo y rastrearlo. No todas las nuevas características deseadas se incorporaron al Switchblade debido a los recortes presupuestarios.
Firefly puede eliminar la demanda de Switchblade, aunque sólo sea porque éste no es un sistema reutilizable ni un helicóptero.
Fte. Strategy Page
