DARPA, la rama de investigación y desarrollo de vanguardia del Pentágono, está intentando el desarrollo de un dron lanzado desde el aire con misiles aire-aire. Los aviones de combate llevarán los drones para ampliar su alcance. ¿Será posible transportar este dron por otras plataformas, incluyendo bombarderos y barcos?
DARPA, la rama de investigación y desarrollo de vanguardia del Pentágono, está intentando el desarrollo de un dron lanzado desde el aire con misiles aire-aire. Los aviones de combate llevarán los drones para ampliar su alcance. ¿Será posible transportar este dron por otras plataformas, incluyendo bombarderos y barcos?La Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), el departamento de investigación y desarrollo del Pentágono, está desarrollando un dron lanzado desde el aire que llevará misiles aire-aire.
Serán aviones lo que lleven el dron, lo que les permitirá alcanzar y atacar a objetivos mucho más allá del alcance de los misiles actuales. La perspectiva de un avión no tripulado de este tipo abre un mundo de posibilidades, incluido el lanzamiento del avión no tripulado desde otros aviones militares, barcos e incluso tierra.
DARPA ha adjudicado los contratos de diseño de la fase I del programa «Project LongShot» a General Atomics, Lockheed Martin y Northrop Grumman. El LongShot «aumentará la capacidad de supervivencia de las plataformas tripuladas al permitirles mantenerse a distancia de las amenazas enemigas, mientras que un UAV LongShot lanzado desde el aire cierra eficientemente la brecha para realizar disparos de misiles más efectivos», dijo DARPA en un comunicado de prensa.
Las fuerzas aéreas de Estados Unidos, OTAN y Japón han dominado los cielos desde el final de la Guerra Fría, pero una nueva generación de cazas y misiles rusos y chinos está cambiando rápidamente el tablero de juego, pues Rusia y China están trabajan en una nueva gama de misiles aire-aire de muy largo alcance, entre los que se encuentran el PL-15 chino y el R-37M ruso (nombre en clave de la OTAN: «Axehead»), diseñados para localizar y derribar aviones enemigos, antes de que entren en el radio de acción de los misiles occidentales.
EE.UU. y sus aliados corre el riesgo de perder la batalla del alcance. El misil guiado por radar AIM-120 AMRAAM, principal misil aire-aire occidental, tiene un alcance efectivo de unos 160 kilómetros, mientras que el estimado del ruso Axehead es de unas 124 millas, y el del PL-15 de China aproximadamente el mismo alcance y, al parecer, cuenta con un ramjet de alta velocidad.
La mayoría de los misiles modernos propulsados por cohetes tienden a perder velocidad en el límite de su alcance, ya que su combustible se agota, pero el ramjet, además de proporcionar velocidad, garantiza que el misil no se ralentice al llegar a su máximo alcance.
Esto significa que los cazas rusos o chinos tienen la capacidad de disparar primero contra un adversario no sigiloso. En un entorno en el que el piloto que dispara primero suele ganar, esto supone una gran ventaja. También significa que ambos países pueden apuntar a los aviones cisterna, a los aviones de control AWAC y a otras aeronaves de apoyo a muy largo alcance, obligándoles a operar aún más lejos de la batalla aérea y haciéndoles menos útiles.
Pero el LongShot podría cambiarlo todo.
Fte. Popular Mechanics
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