Lockheed Martin tiene la intención de seguir construyendo cazas furtivos F-35 a ritmo constante, incluso aunque aumente la demanda mundial y en medio de informes de que la USAF podría reducir su pedido del año próximo.
Lockheed Martin tiene la intención de seguir construyendo cazas furtivos F-35 a ritmo constante, incluso aunque aumente la demanda mundial y en medio de informes de que la USAF podría reducir su pedido del año próximo.No hay «instrucciones inmediatas de los clientes» que justifique el aumento de la producción del F-35, por lo que la empresa seguirá fabricando 156 aviones al año durante los próximos «cinco años o más», dijo Greg Ulmer, jefe de aeronáutica de Lockheed.
Horas después de los comentarios de Ulmer, Reuters informó de que el gobierno podría adquirir 70 F-35 en lugar de los 83 previstos según su propuesta de presupuesto para 2025, que espera presentar en el Congreso el 11 de marzo, con objeto de cumplir el tope de gastos de defensa.
La Oficina del Programa Conjunto del F-35 declinó hacer comentarios sobre el posible recorte.
Pero como otros países piden los aviones en menores plazos de lo que Lockheed puede fabricarlos, los que Estados Unidos no quiera en 2025 podrían ir a otros clientes. Eso, inevitablemente plantearía preguntas acerca de a quién los entregaría y si tendría que desembolsar dinero antes de lo previsto.
La noticia se produce mientras el Pentágono sigue negándose a recibir nuevos F-35 hasta que Lockheed termine de probar la tecnología de la última actualización del avión, denominada Technology Refresh-3. Lockheed anunció otro retraso para este nuevo paquete tecnológico en su reciente declaración de resultados, y ahora prevé que el TR-3 esté listo en el tercer trimestre de 2024.
Ulmer reiteró este calendario para el TR-3, que será la «columna vertebral» de las mejoras del Bloque 4 en cuanto a sensores y armamento del avión. Por ahora, el retraso del TR-3 no está » provocando directamente» ningún retraso en el Bloque 4, dijo.
La empresa tampoco prevé ralentizar la producción debido a retrasos en el calendario con el nuevo paquete tecnológico, dijo Ulmer.
«A medida que avancemos en el programa de pruebas, sabremos si es necesario debatir la reducción del ritmo de producción, pero ahora mismo, basándonos en la fase de pruebas en la que nos encontramos, con el 90 por ciento de las capacidades en pruebas… vemos mayor estabilidad en el software», dijo Ulmer.
Los sobrecostes de la nueva actualización ascenderán a casi 1.000 millones de dólares, que los contribuyentes estadounidenses y las naciones aliadas tendrán que asumir en virtud del contrato de desarrollo de coste incrementado con Lockheed.
El aumento de costes se debe al «trabajo de integración» adicional necesario para el TR-3, dijo Ulmer. La capacidad de la plataforma, el trabajo de fusión de datos y su complejidad están influyendo en los sobrecostes asociados al TR-3″, dijo.
El Pentágono está reteniendo pagos de los aviones TR-3 no entregados, unos 7 millones de dólares por avión y por Bloomberg, hasta que se reanuden las entregas. La empresa tiene un contrato para construir 148 aviones con la nueva tecnología TR-3 este año, según el portavoz de JPO Russ Goemaere. Lockheed tampoco ha «ganado aproximadamente 60 millones de dólares» en incentivos por rendimiento, dijo Goemaere.
Sin embargo, Ulmer se mostró despreocupado por el dinero retenido y dijo que está motivado para que se complete el trabajo del TR-3. «Desde un punto de vista financiero, prevemos cuáles son esas repercusiones. Eso es lo que se oye en nuestros beneficios, y por eso todo está ligado a las previsiones de que [en el] tercer trimestre volveremos a poner en marcha la línea de producción y empezaremos a recuperar esas retenciones», dijo Ulmer.
En los últimos meses, el programa ha empezado a probar el reactor con software actualizado en la Base Aérea Edwards de California y en la Estación Aérea Naval Patuxent River de Maryland, lo que representa aproximadamente el «90 por ciento» de las capacidades del TR-3, dijo.
«La gente no se da cuenta de que en realidad estamos volando con el software TR-3 en nuestros aviones de producción en Fort Worth, [Texas], aunque no estemos haciendo entregas. De hecho, estamos realizando vuelos de aceptación con el software TR-3. También se está actualizando a medida que avanzamos, así que tenemos una serie de avances en marcha ahora mismo con el TR-3», dijo Ulmer.
Fte. Defense One (Audrey Decker)
Audrey Decker es reportera de combate aéreo para Defense One. Anteriormente trabajó para Inside Defense, donde informaba sobre la Armada y la tecnología de defensa emergente. Es licenciada por la Universidad de Maryland.
