Polonia, en particular, lideró el gasto en defensa en 2023, empleando casi el 4% de su PIB en un incremento del gasto en armamento, según el informe anual de la Alianza.
La OTAN publicó este jueves su informe anual en el que asegura que 2023 fue un «año desafiante pero exitoso», destacando un aumento del gasto en defensa de los miembros, la histórica adhesión de Finlandia, seguida hace apenas unos días por Suecia, y lo que el Secreario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, calificó de «extremadamente fuerte» apoyo público a la Alianza ante la invasión rusa de Ucrania.
«Este informe resume nuestros principales logros del último año, y han sido muchos: más refuerzo de nuestras defensas; nuevos y sólidos planes militares; más fuerzas con mayor grado de preparación; e importante aumento en la inversión en defensa», dijo Stoltenberg en una rueda de prensa el jueves. «El mundo se ha vuelto más peligroso, pero la OTAN se ha hecho más fuerte».
Tras años incitando a sus miembros a gastar el 2% de su producto interior bruto en defensa, Stoltenberg dijo el jueves que se espera que dos tercios de los miembros de la OTAN alcancen ese objetivo en 2024; un gráfico del informe muestra 11 miembros en o por encima de la línea del 2% para 2023. En 2023, los miembros europeos invirtieron colectivamente «un total de 470.000 millones de dólares en defensa, lo que representa por primera vez el 2% de su PIB combinado», según el informe.
Añadiendo en Canadá a los miembros europeos, la OTAN dijo que el gasto en defensa había aumentado hasta un «11 [por ciento] sin precedentes». Polonia, en particular, lideró el gasto en defensa en 2023, según el gráfico, destinando casi el 4% de su PIB a gastos armamentísticos, un porcentaje mayor incluso que el de Estados Unidos.
Pero 2023 fue un año sísmico para la OTAN por un motivo diferente: la adhesión de un nuevo miembro con formidables capacidades militares justo a las puertas de Rusia. Después de que Finlandia y Suecia solicitaran el ingreso en la alianza en 2022, Helsinki fue recibida en abril de 2023.
«La invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia cambió la opinión pública y política en Finlandia y Suecia de forma decisiva a favor de unirse a la Alianza», dice el informe. Estas naciones «tienen credenciales democráticas impecables, fuerzas armadas muy capaces y sociedades resistentes. Geográficamente, refuerzan la posición estratégica de la OTAN en la región del Mar Báltico y el Alto Norte».
Retrasada por la geopolítica, Suecia siguió los pasos de Finlandia y se incorporó formalmente a la OTAN la semana pasada para convertirse en su 32º miembro.
En sus declaraciones, Stoltenberg también destacó lo que dijo que era un amplio apoyo a la Alianza entre la ciudadanía de sus miembros.
«Los datos son claros», afirmó. «El apoyo público a la OTAN es extremadamente fuerte a ambos lados del Atlántico. Si hoy se celebrara una votación, una abrumadora mayoría de ciudadanos de todos los países votaría a favor de la OTAN.»
Es probable que esos comentarios, especialmente la referencia a «ambos lados del Atlántico», vayan dirigidos a los políticos estadounidenses, especialmente al candidato presidencial republicano Donald Trump, que ha cuestionado públicamente el valor de la Alianza y, según los críticos, podría sacar a Estados Unidos de ella en caso de volver a ganar la presidencia. Aunque Stoltenberg alabó el aumento del gasto en defensa de los países no miembros el año pasado, Estados Unidos sigue siendo responsable de la mayor parte (el 67%) del gasto total en defensa de la OTAN, según el informe.
En otra parte de sus declaraciones del jueves, Stoltenberg afirmó que la OTAN se encuentra en un «momento crítico» en lo que respecta al apoyo a Ucrania.
«A los ucranianos no se les está acabando el coraje. Se están quedando sin munición», afirmó. «Este es un momento crítico y sería un error grave e histórico permitir que [el Presidente ruso Vladimir] Putin prevalezca. No podemos permitir que líderes autoritarios se salgan con la suya usando la fuerza.»
Stoltenberg señaló que en 2013 «por primera vez, varios aliados enviaron también sistemas de largo alcance, misiles Storm Shadow del Reino Unido y SCALP franceses, y acordaron enviar aviones F-16.»
El informe reiteró la posición de la OTAN de que Ucrania debe convertirse en un miembro, aunque las autoridades han sido cautelosas en dar un calendario público para ese movimiento y en su lugar dicen vagamente que sucederá cuando, como se hizo eco el informe, «se cumplan las condiciones.»
Hasta entonces, el informe pide más ayuda para Ucrania y más gasto en defensa para los integrantes hasta 2024 y más allá.
«La realidad de una guerra que se libra en Europa ha dado una nueva urgencia a los esfuerzos de inversión en defensa de la Alianza», dice el informe. «Los aliados no pueden permitirse ser complacientes».
Fte. Breaking Defense (Lee Ferran)
Lee Ferran es redactor jefe de Breaking Defense, aporta una importante experiencia periodística a este puesto. Trabajó en ABC News durante más de nueve años como reportero de seguridad nacional, reportero de investigación y editor de su unidad de investigaciones empresariales. A lo largo de su carrera, Lee ha cubierto los presupuestos y gastos militares de Estados Unidos, las vulnerabilidades de la ciberseguridad y los controvertidos programas antiterroristas. Ha recibido dos premios Emmy de noticias.
