«Ha habido algunos resultados realmente impresionantes», según la Directora Ejecutiva de la MDA, Laura DeSimone, sobre las recientes pruebas de energía dirigida.
Ahora, cuando la investigación sobre energía dirigida está dando sus frutos, la MDA pone “mayor énfasis» en el desarrollo de armas de energía dirigida para derribar misiles, según un alto funcionario de la MDA.
«Creo que una de las razones por las que la Agencia de Defensa de Misiles se ha retraído en los últimos años es que la tecnología aún tenía que madurar. Era necesario que madurara en cuanto a niveles de potencia que pudieran aplicarse al objetivo, y era necesario que madurara y se redujeran los requisitos de tamaño, peso y potencia para producir los efectos de la energía dirigida», explicó Laura DeSimone, Directora Ejecutiva de la MDA, en una entrevista en línea concedida hoy a Defense News.
Desde los albores de la Strategic Defense Initiative (Iniciativa de Defensa Estratégica) de Ronald Reagan, hace 40 años, el Departamento de Defensa no ha dejado de dar vueltas a los láseres y las microondas de alta potencia para la defensa antimisiles. En los últimos años, hubo un estallido de interés impulsado por el Congreso en 2015 que posteriormente se apagó, solo para ser reavivado durante la administración Trump por el entonces director de investigación e ingeniería del Pentágono, Mike Griffin. El problema ha sido simplemente que la tecnología no ha estado lista para el prime time.
Sin embargo, en los últimos meses, la Agencia ha visto » que la tecnología está madurando», dijo DeSimone, incluyendo los laboratorios estatales, el Departamento de Energía y el sector industrial.
» Quiero decir que se han obtenido resultados realmente impresionantes», dijo DeSimone. «Llevamos mucho tiempo haciendo estudios, analizando los efectos letales y experimentando. Pero creemos que, por fin, estamos empezando a ver progresos reales y, por eso, el mayor énfasis.»
La «Missile Defense Review» de la administración Biden, publicada el pasado mes de octubre, señalaba la necesidad de opciones «no cinéticas» a la luz de las cambiantes amenazas, y el Departamento de Defensa ha incrementado en los últimos años la financiación de numerosas iniciativas de investigación y desarrollo sobre láseres de alta energía y armas de microondas. Los sistemas incluyen la defensa contra misiles y drones, y el Ejército está a la vanguardia de las pruebas con armas láser.
Por supuesto, los sistemas láser no sólo interesan a Estados Unidos. La iniciativa israelí Iron Beam, una variante basada en láser del sistema Iron Dome, avanza hacia su despliegue activo, mientras que la iniciativa DragonFire del Reino Unido ha derribado con éxito pequeños drones en pruebas. Sin embargo, por presupuesto, el Pentágono siempre va a ser una fuerza impulsora a la hora de hacer realidad el uso generalizado de la energía dirigida.
«La energía dirigida es muy prometedora de cara al futuro. Las ventajas de un sistema de ataque de energía dirigida son muchas: ofrece al combatiente más oportunidades de ataque, ahorra interceptores y reduce el coste por ataque. Así pues, la energía dirigida tiene mucho potencial», afirmó DeSimone.
El pasado mes de septiembre, la MDA adjudicó a Lockheed Martin, un gigante de la defensa con amplia experiencia en el desarrollo de armas láser para el Departamento de Defensa, un contrato de 2 millones de dólares para estudiar cómo integrar las armas de energía dirigida en los sistemas actuales de la Agencia, que se basan en la interceptación cinética de misiles balísticos y, en el futuro, hipersónicos. La finalización del estudio está prevista para el mes próximo.
Este contrato se publicó en el marco del Innovation, Science, & Technology Broad Agency Announcement (BAA) de la MDA, publicado por primera vez en 2021, que permite a la Agencia financiar una serie de tecnologías de vanguardia. La MDA actualizó el BAA el 10 de abril para cubrir los «libros blancos» de la industria hasta el 9 de abril de 2025.
En la sección sobre investigación de energía dirigida, la BAA explica que el interés de la agencia en los láseres incluye:
“láseres de alta energía (> cientos de kilovatios) compactos, fiables y eficientes; sistemas de microondas de alta potencia (HPM); avances en las tecnologías de haces de partículas; componentes de energía dirigida relacionados; y letalidad/efectos de la energía dirigida sobre el objetivo (láser y/o HPM con el objetivo en régimen hipersónico). Existe un interés específico por los láseres de fibra bombeada por diodos, de estado sólido, de gas y de fase líquida (de onda continua o pulsada); y los conjuntos de láseres, incluidos los conjuntos de diodos de línea estable y los conjuntos de alta potencia, alta eficiencia y ancho de línea estrecho«.
En cuanto a los sistemas de microondas, la BAA dice que a la MDA le gustaría ver ideas de la industria para «tecnologías de amplificadores de alta potencia, flexibilidad de frecuencia/forma de onda, mejoras de ganancia y eficiencia de antena, y conceptos para técnicas de combinación efectivas para múltiples armas de energía dirigida en un único punto de mira solapado.»
Fte. Breaking Defense
