La guerra de la información: Otra temible arma secreta iraní

Irán ha anunciado recientemente la nueva versión Arash 2 de su vehículo aéreo no tripulado, sigiloso y de largo alcance, optimizado para misiones unidireccionales que actúa como misil de crucero. La principal diferencia con el Arash original, revelado en 2021, es que el Arash 2 tiene un alcance de 4.000 kilómetros frente a los 1.400 kilómetros del Arash original. También se dice que la nueva versión ha mejorado el sigilo, la navegación y la protección contra las contramedidas electrónicas. Este último elemento es importante porque Israel lo utiliza a menudo para derrotar a los vehículos aéreos no tripulados.

Irán anuncia regularmente nuevas armas que nunca entran en combate o que, si lo hacen, no tienen el rendimiento esperado. Hay algunos sistemas iraní que son eficaces, pero ninguno de ellos es tan eficaz como se anuncia. Irán ha empleado el elemento sorpresa y el engaño para realizar ataques contra sus vecinos, pero negando su responsabilidad. Aparentemente, esto es así porque eleva la moral en Irán y asusta a algunos de sus muchos enemigos.

El último anuncio presenta el misil de crucero Arash-2 UAV, diseñado específicamente para atacar a Israel. Su largo alcance implica que puede evadir todas las defensas aéreas de otros países hostiles entre Irán e Israel. Irán podría sobornar o intimidar a suficientes funcionarios iraquíes para que ignoraran cualquier detección visual o por radar de los Arash 2 que atravesaran el país para llegar a Israel a través de Jordania, Arabia Saudí o Siria. Irán tendría que saber qué capacidades de detección tiene Israel en o sobre el espacio aéreo de esas naciones. Israel tiene sus propios satélites de vigilancia, así como acceso a satélites estadounidenses similares, pero más numerosos.

Irán ya ha tratado de usar vehículos aéreos no tripulados para atacar a Israel a través de los sitios de lanzamiento en el Líbano o Siria. Las defensas aéreas israelíes han frustrado todos esos intentos y han aumentado los ataques a los transportes de estos misiles de crucero al Líbano o a Siria. A pesar de la experiencia pasada de Irán con estas armas no probadas y de las posibles capacidades exageradas de las mismas, Israel tiene que dedicar recursos de inteligencia para comprobarlo. El éxito de Israel en esto es una de las razones por las que tantas naciones árabes han establecido finalmente relaciones diplomáticas o de defensa con Israel en los últimos años.

Mientras tanto, Irán ha seguido promoviendo activamente sus nuevas armas reales e imaginarias. Por ejemplo, en 2021 Irán anunció el Kaman 22, que era una copia del Predator estadounidense con algunas características del similar CH-5 chino. Irán había construido anteriormente vehículos aéreos no tripulados más pequeños, similares a los primeros diseños israelíes que inspiraron a los estadounidenses para construir el Predator.

En 2020, Irán anunció varias armas nuevas, entre ellas un misil guiado por láser sin nombre que se lanzaba desde un helicóptero de combate estadounidense AH-1J reconstruido de la década de 1970. Los detalles son escasos, pero el nuevo misil guiado por láser parece ser una versión guiada por láser de la copia iraní del ATGM (misil guiado antitanque) estadounidense TOW. La copia iraní del TOW, el Toofan, apareció por primera vez en el año 2000 y en 2010 los iraníes también habían copiado algunas de sus actualizaciones más recientes.

Irán obtuvo el TOW por primera vez, antes de la revolución, en la década de 1970 mediante una compra y la última vez en 1985-6 como parte de un acuerdo secreto (durante un tiempo) del gobierno estadounidense para conseguir la libertad de los civiles estadounidenses secuestrados por los terroristas islámicos proiraníes en Líbano. En la década de 1990, estos 2.000 misiles TOW iraníes se habían disparado o se habían vuelto demasiado viejos para ser fiables.

Normalmente los misiles TOW tienen una vida útil de 15 años y menos que eso si no se tiene acceso al equipo de mantenimiento y a las piezas de repuesto adecuadas. Los TOW que Irán recibió a través de Israel en la década de 1980 ya tenían unos cuantos años cuando los recibió. La tecnología de los TOW no es tan avanzada e Irán recibió ayuda extranjera (oficial y de otro tipo) que le permitió producir el primer clon de TOW, el Toofan 1. En la actualidad los iraníes han llegado al Toofan 5, que aparentemente se acerca en rendimiento al TOW 2B.

También existe una versión inalámbrica (guiada por láser) del Toofan y una versión optimizada para su uso contra helicópteros. Según el anuncio de julio, este Toofan guiado por láser ha sido adaptado para su uso por los pocos helicópteros de combate Toufan (AH-1J) que Irán reveló en 2013 como «Toufan 2», con una electrónica mejorada y un designador láser para armas guiadas por láser.

El Toufan 1 fue revelado en 2010 e Irán afirmó haber renovado y actualizado al menos una docena de sus restantes helicópteros de combate AH-1J con nuevos componentes. La monarquía iraní anterior a la revolución compró y recibió más de 200 AH-1J en la década de 1970. La mayoría se perdió durante la guerra de 1980-88 con Irak. A finales de la década de 1990 sólo quedaban unos 70 de estos AH-1J iraníes y cada vez eran menos los que estaban operativos. Fue entonces cuando Irán comenzó a contratar a ingenieros y técnicos locales para reacondicionar estas antiguas armas. En 2010, entre 10 y 20 AH-1J habían sido reconstruidos como Toufan 1 y, unos años más tarde, dos o tres Toufan 1 se convirtieron en Toufan 2.

Irán ha estado sometida a un número creciente de sanciones armamentísticas desde la década de 1980 y contaba con un montón de ingenieros y científicos desempleados, además de todas esas viejas armas estadounidenses que la monarquía había comprado en la década de 1970. Pocas de estas nuevas armas «diseñadas y fabricadas por Irán» se construyeron porque eso era caro y a menudo requería muchos componentes costosos que había que introducir de contrabando. Este desarrollo armamentístico sí produjo una capacidad local para mantener las armas más antiguas y reacondicionar algunas de ellas para que tuvieran años de servicio adicional.

También tenía un valor propagandístico, especialmente a nivel interno. Aquí estaban los especialistas iraníes desarrollando y produciendo estas nuevas armas. En los últimos cinco años, cada vez más iraníes se dieron cuenta de que este programa se pagaba con dinero que podría haberse destinado a mantener un mejor nivel de vida para todos los iraníes. A pesar de ello, durante unas dos décadas el programa fue la fuente de propaganda de «sentirse bien» y de armas algo modernas.

Irán produce algunas copias útiles de armas estadounidenses capturadas, por ejemplo aprovechó al máximo un vehículo aéreo no tripulado (UAV) de ala delta con propulsión a reacción estadounidense que se estrelló en el este de Irán en 2011 sometiéndole a ingeniería inversa para producir varios UAV iraníes con un diseño similar, la mayoría de los cuales a hélice en lugar de a reacción.

Irán produce muchas armas más sencillas, como fusiles de asalto, ametralladoras, morteros y cohetes de corto alcance. La mayor parte del dinero para el desarrollo de armas se destina a los programas de misiles balísticos y armas nucleares. Muchas de las armas producidas en masa son diseños rusos o chinos producidos bajo licencia. Esto explica la segunda arma aérea anunciada en julio. Se anunció como el S-24, cuando en realidad es una licencia de diseño ruso construida en Irán. El S-24 se describió como lanzado desde un helicóptero de transporte ruso Mi-17.

El S-24 es un cohete no guiado de corto alcance (3.000 metros) de 240 mm (de diámetro) y 235 kg con una ojiva de 123 kg (271 libras) que a menudo monta espoleta de proximidad que la detona a tres metros del suelo para obtener el máximo efecto de la explosión. Si se usa una ojiva de fragmentación, la explosión libera unos 4.000 fragmentos metálicos que son letales hasta 400 metros de la explosión. El S-24 suele lanzarse desde cazabombarderos.

Los iraníes se han obsesionado con estas «armas de propaganda», especialmente desde que el gobierno descubrió que podía salirse con la suya simplemente pirateando algo de un sistema ruso o estadounidense existente y proclamarlo como un sistema innovador «diseñado y fabricado en Irán». Todo es bastante patético, y comenzó durante la década de 1980, cuando Irán e Irak estaban librando una guerra. Fue entonces cuando empezaron las improvisaciones y algunos de estos hacks funcionaron, en cierto modo. Por ejemplo, Irán creó un misil SCUD de mayor alcance por el simple hecho de alargarlo para que tuviera un depósito de combustible más grande. Esto cambió las características de vuelo del misil, pero como estas cosas se disparaban contra objetivos del tamaño de una ciudad (como Bagdad), no importaba. En realidad, los iraníes no necesitaban misiles de mayor alcance porque Bagdad estaba bastante cerca de la frontera iraní. En realidad, Irán obtuvo la tecnología para estos mods SCUD de Corea del Norte, pero los comunicados de prensa iraníes siempre promocionaron el logro como obra de científicos e ingenieros iraníes.

Después de 2003 los anuncios se volvieron más ambiciosos, aparentemente en respuesta a las impresionantes armas estadounidenses que existían al lado en Irak y Afganistán. Así, en 2013, la Fuerza Aérea iraní anunció que había comenzado la «producción en masa» de un nuevo avión de combate, diseñado y fabricado en Irán. Esto, según el comandante de la Fuerza Aérea, significa que Irán no tiene que depender de proveedores extranjeros, todos ellos intimidados por las sanciones internacionales de armas. Todo esto es un poco de humor negro porque el avión en cuestión era aparentemente el caza Saeqeh. En 2011, Irán anunció que había puesto en servicio su primer escuadrón de doce Saeqeh. En 2012 se había anunciado que se habían fabricado tres más y que se habían entregado quince a la Fuerza Aérea Iraní.

Todo esto comenzó en 2006, cuando Irán mostró por primera vez un caza estadounidense F-5 modificado y proclamó que el nuevo «Saeqeh» era similar al caza estadounidense F-18. Al parecer, Irán estaba produciendo un clon del diseño del F-5 de la época de los años 60, no un rival del F-18. Su capacidad de fabricación local y de contrabando internacional está sin duda a la altura de la obtención de los componentes necesarios para ello. Pero todo esto es principalmente un truco publicitario para tranquilizar a los iraníes de que, a pesar de décadas de embargos de armas internacionales, Irán todavía tiene armas que pueden defender el país.

No es la primera vez que Irán realiza una maniobra de este tipo. Pero incluso con la cola rediseñada y una mejor electrónica, el F-5 seguía siendo un avión de bajo coste y bajo rendimiento. El Saeqeh no fue el primer intento iraní de reconstruir los F-5. En la década de 1990, construyeron un clon del F-5E, llamándolo Azarakhsh. Al parecer, hubo cuatro de ellos en servicio en un momento dado y otras modificaciones de los fuselajes de los F-5 dieron lugar al Saeqeh. Un nuevo misil Azarakhsh parece indicar que el caza Azarakhsh, o al menos el nombre, ha sido reciclado.

Los iraníes tenían docenas de F-5 dañados de su guerra con Irak, junto con muchos más F-5 viejos que no se pueden volar o apenas. A finales de la década de 1970, Irán contaba con cerca de 300 aviones F-5, pero muchos fueron destruidos en combate con Irak durante la década de 1980, o debido a accidentes, y la mayoría de los restantes simplemente se desgastaron.

El F-5E, el último modelo de F-5 que tenían los iraníes cuando la revolución islámica tomó el poder en 1979, es un avión de 11 toneladas, con una velocidad máxima de 1.700 kilómetros por hora y un alcance de unos 1.400 kilómetros. Estaba armado con dos cañones de 20 mm y podía transportar unas 3 toneladas de misiles y bombas. Los iraníes habían tomado el armazón básico del F-5 y lo habían reconstruido para albergar dos motores rusos. Los chinos hicieron lo mismo con el MiG-21 y produjeron el J-8 (un MiG-21 bimotor) que resultó no valer la pena.

Aunque los iraníes aprovecharon componentes rusos, aunque sólo fuera porque eran mejores que los chinos, probablemente contaron con asistencia técnica pagada y no pagada de China. Los chinos tienen mucha experiencia en ingeniería inversa de aviones de guerra rusos y en el desarrollo de versiones. Los chinos se están alejando de eso porque finalmente se dieron cuenta de que todo lo que terminaron fue un montón de cazas sin valor. Ahora están construyendo una nueva fuerza aérea con cazas caros, y de alta tecnología, importados de Rusia o construidos bajo licencia (o simplemente copiados ilegalmente). Con la reactivación de las sanciones en 2017 los pedidos de material nuevo están en suspenso. El reciclaje se reanuda.

Las fantasías armamentísticas iraníes alcanzaron su punto álgido a principios de 2013 con el anuncio de que habían desarrollado un caza furtivo, el Qaher 313. Se mostraron fotos de un caza monomotor con algunas características curiosas (para los ingenieros aeronáuticos). Las tomas de aire eran demasiado pequeñas, el fuselaje era similar a antiguos diseños experimentales estadounidenses (sin éxito) y los controles de la cabina eran los mismos que los de los aviones de uno y dos motores de hélice. Había un vídeo del Qaher 313 en vuelo, pero nada que mostrara su aterrizaje o despegue. Los ingenieros llegaron a la conclusión de que el Qaher 313 era una burda falsificación y que el avión visto en vuelo era un pequeño modelo por control remoto del avión más grande mostrado en un hangar.

Un engaño como éste no era nada nuevo para Irán. De hecho, este tipo de cosas se ha convertido en un elemento básico de los medios de comunicación iraníes. El Qaher 313 era la falsificación más ambiciosa hasta el momento. La tecnología de sigilo no es algo que se pueda reciclar de equipos de hace décadas, ni es algo con lo que se pueda engañar fácilmente a los expertos.

Mientras Irán siga manteniendo buenas relaciones con China, tendrá acceso, a menudo ilegal, a las exportaciones chinas de alta tecnología e incluso al asesoramiento de los fabricantes chinos sobre cómo producir copias de diseños extranjeros. China lo ha estado haciendo con éxito desde los años 80 y ha sido bastante rentable.

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