La Armada alemana probará una nueva arma láser naval en la fragata Sachsen

Rheinmetall Waffe Munition GmbH, recientemente ha conseguido un contrato de la la Oficina Federal de Equipamiento, Tecnología de la Información y Apoyo en Servicio (BAAINBw, por valor de más de 10 millones de euros, para el desarrollo de un demostrador de fuente láser, un componente clave de los sistemas de armas láser.

Varias marinas ya han empezado a probar este tipo de armas, la Armada de EE.UU. ha probado recientemente una en EE.UU., y otra está en desarrollo para una prueba de la Royal Navy británica. Las armas láser se emplearán principalmente para funciones defensivas, pues se consideran efectivas contra objetivos blandos como aviones no tripulados y lanchas rápidas, que podrían atacar en enjambres. Los láseres también refuerzan otros medios defensivos para hacer frente a ataques simultáneos con misiles.

El demostrador láser podría emplearse en varios proyectos diferentes, orientados a estudiar las aplicaciones militares del láser de alta potencia. El primer proyecto del nuevo láser será una fase de prueba a bordo de la F219 Sachsen Class, el buque líder de esta clase, una de las tres fragatas de defensa aérea en servicio en la Armada alemana desde 2003.

El demostrador láser consiste en doce módulos de láser de fibra de 2kW casi idénticos, con una calidad de rayo cercana a la limitada por la difracción. Un combinador de rayos, un subconjunto que convierte múltiples rayos en uno solo a través de tecnología de red dieléctrica, acopla los doce rayos láser de fibra para formar un solo rayo de una excelente calidad. El sistema usa la técnica de acoplamiento espectral de Rheinmetall, que la empresa ya ha probado durante varios años.

Esta técnica de acoplamiento mantiene una excelente calidad del rayo con niveles de potencia de salida escalables hasta 20 kW. La tecnología de acoplamiento espectral ofrece una multitud de ventajas en comparación con otras de acoplamiento (geométrico). Es menos compleja, altamente modular y presenta un potencial de crecimiento en la clase de rendimiento de 100 kW.

En 2015, durante las pruebas realizadas en el Mar Báltico, Rheinmetall logró atacar objetivos en tierra con un prototipo funcional de un sistema de armas láser de a bordo por primera vez en Europa. Luego, en 2018, BAAINBw y Rheinmetall probaron con éxito una fuente láser de 20kW en laboratorio. El desarrollo de la tecnología se aceleró desde el laboratorio hasta la aplicación práctica en el periodo de sólo tres años. Los ensayos previstos se llevarán a cabo en entornos militares en condiciones de funcionamiento auténticas, lo que resulta esencial para la maduración de los futuros sistemas de armas láser.

Fte. Defense Update