Guerra a la velocidad de la luz

El carácter y la conducta de la guerra están indisolublemente ligados a la evolución de la tecnología. La guerra es un motor de la innovación tecnológica, y la innovación en sí misma cambia la forma en que se libran las guerras de formas a menudo imprevistas e impredecibles. El ritmo del cambio tecnológico se está acelerando y, al mismo tiempo, el impacto de esos mismos cambios está creciendo exponencialmente, una especie de Ley de Moore para la guerra.

El último libro de Louis A. Del Monte (Guerra a la velocidad de la luz: armas de energía dirigida y el futuro de la guerra del siglo XXI. Potomac Books, 2021) explora cómo los láseres, las armas electromagnéticas y otras armas basadas en energía o impulsadas por energía podrían cambiar el futuro, cómo se pelean guerras. Del Monte sostiene que estas tecnologías acelerarán el ritmo de la guerra. El uso de armas de energía dirigida significará un tiempo más rápido para matar, lo que dará como resultado ventanas más pequeñas para la toma de decisiones en todos los niveles de conflicto. En conjunto con la inteligencia artificial y las armas cibernéticas, Del Monte argumenta que estos cambios alterarán la estabilidad estratégica tal como la entendemos hoy.

La configuración, la estructura y la premisa del libro se adaptan bien a este tema fascinante, y el enfoque y el argumento de Del Monte tienen una lógica y un flujo naturales. A lo largo de doce capítulos, divididos en cuatro partes, Del Monte explora la evolución de las armas de energía dirigida y sus implicaciones. En el primer cuarto del libro, Del Monte establece un marco para comprender el desarrollo del equilibrio del terror de la destrucción mutuamente asegurada con la Unión Soviética, cómo los países buscaron la primacía convencional en medio de esta carrera armamentista y el surgimiento de la cuarta estrategia de compensación y lo que significa para el futuro.

Esta estructura es una base sólida para evaluar las implicaciones de las armas de energía dirigida. Es necesario comprender de dónde venimos para comprender a dónde iremos en el futuro, particularmente con la llegada de armas que podrían cerrar la cadena de muerte casi instantáneamente.

Los siguientes cuatro capítulos exploran las armas láser, las armas de microondas, los dispositivos de pulso electromagnético y las armas del ciberespacio, discutiendo el desarrollo de cada uno y cómo podrían implementarse en un futuro campo de batalla. Algunas de estas armas ya están en desarrollo, algunas son prototipos y otras permanecen en la mesa de dibujo en este momento. Como señala Del Monte, Estados Unidos no está solo en la búsqueda de estas armas: los competidores estratégicos de Estados Unidos en Rusia y China están invirtiendo agresivamente en investigación y desarrollo en todo el espectro de energía dirigida.

A continuación, Del Monte aborda brevemente las posibles contramedidas para incluir campos de fuerza, que suenan como algo sacado directamente de la ciencia ficción, pero que rápidamente se están convirtiendo en todo lo contrario. Cierra con una exploración de tres capítulos de lo que significan los desarrollos anteriores para la guerra, que primero discute las implicaciones de la confluencia de la inteligencia artificial y las armas de energía dirigida. Luego explora lo que esto significa para el conflicto potencial en el dominio de la guerra más reciente, el espacio. Habiendo establecido cómo se ve el nexo de estas tecnologías en la práctica, ofrece una advertencia sobre lo que estos desarrollos significan colectivamente. Esta última sección cierra el círculo de los argumentos de Del Monte, explorando desde dónde venimos, hasta dónde estamos, hasta dónde podríamos ir con, como el título lo indica, la guerra a la velocidad de la luz.

El defecto clave del libro de Del Monte es que carece de la necesaria profundidad de análisis para respaldar sus afirmaciones. En su forma actual, Del Monte hace una afirmación sólida, pero no pone a prueba el argumento examinándolo desde puntos de vista alternativos. Por ejemplo, no se equivoca al sugerir que la inteligencia artificial y los sistemas de armas autónomos cambiarán la velocidad del combate y el tiempo de matar. Sin embargo, hay una serie de obstáculos tecnológicos, presupuestarios y políticos importantes que deben superarse antes de que ese escenario se haga realidad. Estos son obstáculos que Del Monte, desafortunadamente, no explora completamente.

Para Del Monte, que la tecnología se encontrará en el campo de batalla en un futuro muy cercano es un hecho consumado, pero ofrece esta afirmación sin suficiente base o evaluación crítica. En la sección sobre láseres, por ejemplo, el autor hace referencia a los desplegados en el USS Ponce y más tarde en el USS Portland., pero no se han desplegado ampliamente ni han tenido un efecto demostrable en un entorno de participación o en disputa. La aplicación real más cercana de esta tecnología fue el uso del Sistema Integrado de Defensa Aérea Marina Ligera, o LMADIS, contra un dron iraní en julio de 2019. En la práctica, esto, sin embargo, parece ser una herramienta de guerra electrónica tradicional, aunque modernizada, en contraposición a un arma de energía dirigida. De hecho, Estados Unidos ahora parece estar redescubriendo el amplio espectro de capacidades de guerra electrónica, más allá de la estrecha banda de herramientas de artefactos explosivos improvisados.

A War at the Speed of Light también le falta una reflexión crítica sobre el estado de la innovación de defensa estadounidense y la inversión en estos sistemas de armas. Del Monte describe algunos de los programas, pero no ofrece un análisis de costo-beneficio o un desglose. Simplemente asume que se realizarán inversiones en estas capacidades.

En la solicitud de presupuesto de 2022 de la US: Navy se ponen a cero dos elementos clave relacionados con la investigación y el desarrollo de armas electromagnéticas. Si bien este libro se publicó varios meses antes de la publicación de la solicitud de presupuesto, ilustra la volatilidad de la priorización de fondos, una consideración que se omitió de manera crucial en la presentación de Del Monte. «Sin dólares, sin Buck Rogers», como dice la frase.

La fijación por la tecnología también está divorciada de las consideraciones estratégicas geopolíticas. Las armas son simplemente herramientas en manos de los estados, y no es una conclusión inevitable que solo porque algo es nuevo, un estado las utilizará. Por ejemplo, señala con razón que las armas de pulso electromagnético son una amenaza potencial, pero no pregunta si Rusia, China, Irán o Corea del Norte se arriesgarían a una represalia nuclear casi segura en respuesta a tal ataque contra Estados Unidos. Del mismo modo, dados los desarrollos recientes, parecería mucho más probable que un ciberataque negable sea más atractivo.

Del Monte se desliza alegremente del nivel estratégico al táctico y, a menudo, confunde la utilidad táctica con los efectos estratégicos. Es cierto que un arma láser bien podría usarse para interrumpir enjambres de drones y posibles misiles de crucero, pero también lo puede hacer el sistema de armas Close-In. Esa eficacia aún no se ha traducido en utilidad contra los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) y es posible que nunca lo haga. Para todas las inversiones y pruebas del Airborne Laser Testbed (YAL-1), el programa aún se canceló en 2011 y la aeronave se suspendió en 2012.

Otro desafío es que muchos de estos temas se han abordado con mucha mayor profundidad, con un ojo mucho más crítico, en otros lugares. George Beebe, en su libro Russia Trap, analiza el riesgo de que la guerra cibernética socave la destrucción mutuamente asegurada con Moscú. Así es como me dicen que el mundo termina, de Nicole Perlroth, explora la carrera armamentista cibernética en busca de exploits de día cero y los riesgos resultantes de la guerra cibernética. Chris Brose desglosa sucintamente los riesgos de la falta de innovación y la falta de inversión en tecnologías clave tal como se aplica a la competencia estratégica con China en su libro The Kill Chain. Sir Lawrence Freedman explora cómo pronosticar el futuro de la guerra y las herramientas con las que se combatirá está plagado de fracasos en su libro El futuro de la guerra. Todos estos son libros al alcance de la mano de mi escritorio que abordan elementos de los argumentos de Del Monte mejor y de manera más sucinta.

La fetichización tecnológica también pasa por alto la realidad sobre el terreno. A pesar de todos los cambios en la guerra moderna con la aplicación de drones, municiones merodeadoras, apoyo de fuego de precisión, armas cibernéticas y más, muchas cosas siguen igual. Las trincheras todavía se utilizan en Donbass. En Siria se emplean bombas de barril y municiones improvisadas. En los campos de batalla de Yemen se encuentran misiles guiados antitanque de baja tecnología. Esto sin mencionar el hecho de que, a pesar de toda la inversión que Moscú hizo en su programa de modernización, aún optó por el empleo de hombrecitos verdes, propaganda y acción encubierta, con una pizca de armas cibernéticas para anexar Crimea y desestabilizar Ucrania. En la realidad y en la guerra, cuanto más cambian las cosas, más permanecen igual.

Fte. Real Clear Defense (Joshua C. Huminski)

Joshua C. Huminski es director del Centro Mike Rogers de Inteligencia y Asuntos Globales en el Centro para el Estudio de la Presidencia y el Congreso, y miembro visitante del Instituto de Seguridad Nacional de la Universidad George Mason. Se le puede encontrar en Twitter @joshuachuminski .