La línea entre hombre y máquina se hace más borrosa cada día. El Ejército USA busca desdibujar esa línea aún más, con el desarrollo de un exoesqueleto «diseñado para mejorar la fuerza, resistencia y ergonomía» de los combatientes.
Los soldados desmontados a menudo cargan con 45Kg. de armamento y equipo, lo que «aumenta la fatiga, reduce el movimiento y la capacidad de maniobra, a la vez que aumenta la probabilidad de lesiones musculoesqueléticas agudas y crónicas, debilitando en última instancia su eficacia y capacidad de respuesta», dice una solicitud de información.
El Ejército ha esbozado nueve tareas en las que el exoesqueleto debe ser capaz de apoyar al soldado, como la de caminar en posición de agachado mientras carga con 35 a 40 Kg., la capacidad de cargar una víctima que pesa hasta 122Kg. y poder levantar o quitar obstáculos pesados para rescatar a los heridos.
En el Ejército el interés por los exoesqueletos existe desde hace años: en 2013, el programa Warrior Web de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de la Defensa creó un exoesqueleto ligero, que se podía usar bajo el uniforme para reducir las lesiones y la fatiga; en 2014, adjudicó una subvención de 2,9 millones de dólares al Instituto Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering de la Universidad de Harvard, para que continuara trabajando en el Soft Exosuit, que monitoreaba los músculos y tendones de las piernas del soldado mientras caminaba y le proporcionaba «una ayuda pequeña, pero cuidadosamente programada en las articulaciones de la pierna, sin restringir el movimiento del usuario».
El Ejército quiere que se realicen demostraciones de los exoesqueleto propuestos en el verano de 2018, cuando los comparará con soluciones en desarrollo y ya en servicio.
Fte. Defense Systems
