«La mayoría de las guerras de los últimos cientos de años se ganaron o se perdieron debido a la logística», dice Ron Ben-Zeev, fundador de World Housing Solutions (WHS), una empresa con sede en Florida, con un enfoque innovador para los edificios expedicionarios, que está colaborando a simplificar la carga de la cadena de suministro y a ahorrar energía y vidas en el campo.
Según las estadísticas oficiales del Pentágono, hasta el 58% de las bajas de combate durante las operaciones en Iraq y Afganistán estaban relacionadas con la logística y, de ellas, alrededor del 80% estaban relacionadas con el transporte. Con el reconocimiento generalizado de que la tendencia actual de cada conflicto a tener consumir más energía y recursos que el anterior es simplemente insostenible, ha llegado el momento de reducir la logística como nunca antes y, como resultado de ello, reducir drásticamente el número de tropas perdidas por muerte y lesiones.
Ikea se reúne con la construcción
Ben-Zeev explica que, históricamente ha habido disponibles tres opciones convencionales principales para los militares, cuando se trata de construir Bases de Operaciones Avanzadas (FOBs): tiendas de campaña, contenedores y construcción de contrachapado. Todas ellos, incluso la de las tiendas de campaña, requieren un terreno llano y nivelado, lo que implica excavadoras y equipos de movimiento de tierras, tiempo, energía valiosa y un esfuerzo logístico significativo para lograrlo. También requiere personal con habilidades de construcción específicas.
La solución WHS adopta un enfoque diferente, al desplegar estructuras portátiles, que casi cualquiera puede armar rápida y eficientemente en terreno no nivelado, «Ikea se encuentra con la construcción», como dice Ben-Zeev. Capaces de ser transportadas por no más de cuatro soldados, los componentes del Rapidly Deployable System (RDS) pueden ser prefabricados en fábrica para satisfacer necesidades específicas, con un rendimiento de ahorro de energía enormemente superior incorporado, lo que se ha convertido en una consideración cada vez más importante para los militares del siglo XXI. Las bases más silenciosas y sostenibles no sólo son más eficientes, sino que también son más seguras y fáciles de sobrevivir.
Compuestos con núcleo de espuma
La empresa se fundó hace poco más de seis años y, en un principio, su objetivo era ayudar a resolver los problemas humanitarios de los refugiados del mundo, mediante el desarrollo de refugios de materiales compuestos, que pudieran entregarse y construirse rápidamente según las necesidades. Pero, ese trabajo llamó la atención inicialmente de la Marina de EE.UU., lo que llevó a WHS a trabajar inicialmente en el desarrollo de estructuras prototipo y luego, en última instancia, en el suministro de soluciones expedicionarias a medida para las Fuerzas Armadas en general.
En la actualidad, la fabricación abarca una amplia gama de edificios, incluidos centros de operaciones conjuntas y tácticas, centros móviles de mando y control, instalaciones médicas sobre el terreno y hospitales móviles, refugios de descontaminación de emergencia, comedores, alojamientos, oficinas, guarderías, letrinas, almacenes e instalaciones recreativas.
En el corazón del sistema se encuentran los paneles compuestos estructurales propietarios de WHS, que abarcan diferentes tipos de núcleos de espuma dependiendo de la aplicación final específica, que pueden fabricarse de hasta 12 pulgadas (30 cm) de espesor, para una eficiencia térmica sobresaliente, pero que también pueden ser blindados. Se trata de un material extremadamente duradero que requiere muy pocos recursos.
Una estructura de 640 pies cuadrados se puede montar por 10 hombres en menos de seis horas, sin herramientas eléctricas ni equipo pesado, mientras que una garita puede estar lista en tan sólo 20 minutos. Ya sea montadas sobre una losa convencional o en una de las plataformas únicas y totalmente ajustables de la compañía, las estructuras RDS son resistentes a termitas, moho, moho, podredumbre y fuego, pueden soportar terremotos y vientos huracanados de hasta 155 mph y con un mínimo de 15 años de vida útil, pueden ser desmontadas y reubicadas una y otra vez.
Ecología
Sin embargo, podría decirse que el mayor beneficio es la reducción sin precedentes del rendimiento de estas estructuras, cuando se trata de la carga logística impuesta por el combustible necesario para la calefacción o la refrigeración, y la consiguiente pérdida de vidas a lo largo de la cadena de suministro.
Según estudios independientes, los edificios WHS son la única solución de estructura expedicionaria que produce un retorno real de la inversión, ya que un complejo RDS estándar, tiene un costo de combustible indicativo de menos de un sexto que el de uno de tiendas de campaña convencionales comparable.
«Incluso sin ser un experto, se puede imaginar que 50 toneladas de aire acondicionado consumirán más electricidad y energía que seis toneladas», dice Ben-Zeev. «Esa es la diferencia entre nuestras letrinas de pared rígida y las letrinas de tienda. Más estructuras de paredes rígidas de World Housing Solution significa menos combustible, lo que significa menos generadores, lo que significa menos energía desperdiciada y más seguridad para nuestras tropas y, también, para nuestro planeta».
Una de las formas más convenientes de considerar el aislamiento térmico de un edificio es por medio de su valor «R», una medida de la resistencia a la transferencia de calor a través de su tejido, y cuanto mayor, menor será la pérdida de calor.
Una casa típica de EE.UU., por ejemplo, tiene un valor de menos de R-10. Por el contrario, una estructura expedicionaria media de la WHS se situaría en torno a la R-30, mientras que los paneles pueden fabricarse para conseguir una resistencia térmica superior a la R-72 si fuera necesario, y como el fundador de la empresa subraya, se trata de todo un valor constructivo, ya que se utilizan paneles propios para el tejado, las paredes y el suelo.
Eso significa básicamente que se necesita muy poca energía para enfriar o calentar algo tan eficiente térmicamente. Es por ello por lo que, al hermanarse con tecnología de energía híbrida como la solar y las baterías, se puede conseguir un ahorro, a lo largo de la vida útil de una base para 250 hombres, de más de 95 millones de dólares, dependiendo del coste del combustible y de la ubicación de la base.
Evolución de las soluciones
El portfolio expedicionario de WHS también incluye soluciones de energía alternativa, agua potable y alcantarillado, con sistemas modulares de filtración y purificación de agua y unidades de tratamiento de aguas residuales que pueden dar servicio a tan sólo cinco soldados o dar soporte a hasta 6.000 personas.
Diseñado para tomar agua dulce de fuentes como los suministros municipales existentes, pozos construidos, ríos, arroyos o lagos, el sistema de bajo mantenimiento elimina los contaminantes comunes potencialmente dañinos como el hierro, los nitratos y el manganeso, reduce la turbidez y puede funcionar, desde el calor del desierto hasta temperaturas muy por debajo del punto de congelación. En el lado de las aguas residuales, el sistema de tratamiento de alto rendimiento produce bajos volúmenes de lodos, asegurando un manejo mínimo y una baja demanda de eliminación.