El «Proyecto Overmatch» de la U.S Navy conecta buques, drones, misiles y sensores para atacar en segundos

El diseño de la Fuerza 2030 del Cuerpo de Marines, publicado recientemente, establece cambios radicales.

Los submarinos armados con torpedos tienen que localizar y atacar a los buques de superficie y submarinos enemigos, los drones submarinos tienen que detectar minas y submarinos enemigos, y los buques de superficie tienen que lanzar ataques ofensivos masivos, todo ello al mismo tiempo que se conectan con sistemas no tripulados y, quizás lo más importante de todo, disuaden el ataque de misiles antibuque enemigos.

Se trata de un enfoque multidominio para la Armada, que opera dentro de un marco conceptual que exige una flota fuertemente armada, pero distribuida y altamente conectada en red. Se podría decir que el «procesamiento de la información», la velocidad y la reducción del ciclo de toma de decisiones para disminuir exponencialmente el tiempo de «sensor a tirador» es ahora un concepto que define el enfoque multidominio del Pentágono en la guerra del futuro. La información a la «velocidad adecuada» desde el espacio, la superficie, el aire, la tierra, el mar.… es el objetivo buscado.

Se habla mucho de la estrategia del Pentágono sobre todos los dominios Joint All Domain Command and Control (JADC2), y oímos hablar a menudo del innovador Project Convergence del Ejército, que conecta con éxito minidrones de vanguardia con drones más grandes, helicópteros, robots y vehículos de combate armados para atacar a los enemigos en cuestión de segundos. Por extensión, los experimentos del Air Force’s Advanced Battle Management System en proceso actualmente han generado enormes avances. ¿Y la Armada? El esfuerzo marítimo se denomina «Proyecto Overmatch», y aunque pueda recibir menos atención, los esfuerzos por reunir, organizar, conectar en red y proteger mejor la información en los dominios aéreo, marítimo y submarino siguen generando un progreso sin precedentes.

El impulso de la estrategia de la Armada Distributed Maritime Operations se basa en la creación de redes seguras y en el procesamiento de la información, ya que los nodos disgregados, como los sensores espaciales, los drones aéreos, los submarinos, los buques de superficie e incluso los aviones de combate, pueden estar muy dispersos en una vasta zona de combate, pero aún así están estrechamente conectados por sensores de largo alcance y redes de comunicaciones. Esto puede aportar el impacto bélico marítimo de una coordinación estrecha, pero dentro de una formación más amplia y dispersa. Este enfoque táctico se refleja cada vez más en el pensamiento estratégico de la Armada y el Cuerpo de Marines, que no sólo sigue haciendo hincapié en los sistemas no tripulados, sino que también eleva el procesamiento y la transmisión de información a través de los dominios como un objetivo estratégico fundamental de la guerra.

Por ejemplo, el Marine Corps Force Design 2030, publicado recientemente, expone los cambios radicales que el Cuerpo de Marines debe realizar para afrontar los principales retos de la institución, incluyendo nuevas prioridades como el intercambio de información, el procesamiento y análisis de datos y la mayor velocidad de apuntamiento que vincula los sensores con los tiradores.

«El desarrollo de la fuerza futura requiere una gama más amplia de opciones y capacidades de la fuerza. El Cuerpo de Marines debe ser capaz de luchar en el mar, desde el mar y desde la tierra al mar; operar y persistir dentro del alcance de los fuegos de largo alcance del adversario; maniobrar a través de las porciones de mar y tierra de los complejos litorales; y detectar, hacer fuego y sostener mientras se combinan los dominios físicos y de información para lograr los resultados deseados», dice el informe del Cuerpo. Las redes habilitadas por la inteligencia artificial, los enlaces de datos seguros por radiofrecuencia, los sensores y armas de mayor alcance, el procesamiento informático de alta velocidad y otras innovaciones que afectan al ciclo de decisiones bélicas son, naturalmente, áreas de gran interés.

La guerra expedicionaria, la potencia de fuego, el aumento de los fuegos de precisión de largo alcance, los sistemas no tripulados dispersos, los anfibios más ligeros y pequeños y la tecnología de ataque EW se describen en el documento del Cuerpo de Marines; no parecen en absoluto sorprendentes como principios clave o puntos de énfasis en la estrategia del Cuerpo, y el texto también introduce algunas variables y aplicaciones singularmente modernas, que representan interesantes pasos adelante y adaptaciones a un entorno de amenazas moderno en rápida evolución.

El Diseño de la Fuerza 2030 destaca la importancia de la guerra expedicionaria en el Indo-Pacífico y la necesidad de adaptarse y adoptar nuevos «supuestos de amenaza» de alta tecnología en evolución. La guía de planificación hace hincapié en «los fuegos de precisión expedicionarios de largo alcance; los sistemas de defensa aérea de medio y largo alcance; los sistemas de defensa aérea de corto alcance (defensa puntual); los sistemas no tripulados de gran autonomía y largo alcance con capacidades de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (ISR), Guerra Electrónica (EW) y ataque letal».

Sobre esta base, la Armada está trabajando con varios socios de la industria para perfeccionar el radar, la EW, el sonar de apertura sintética, las redes ópticas, los enlaces de datos de RF y otras tecnologías de comunicaciones para seguir evolucionando las redes marítimas multidominio como parte del Proyecto Overmatch. Northrop Grumman, por ejemplo, sigue trabajando con la Armada en sistemas de misión multidominio, tecnologías de mando y control y de redes digitales para ayudar a la Armada y al Cuerpo de Marines en la transición hacia una fuerza más dispersa, pero altamente conectada y preparada para la guerra de gran potencia en alta mar.

El Cuerpo de Marines ha sido un «segundo ejército terrestre» en gran medida durante los últimos 20 años, por lo que ahora nos centramos en apoyar su regreso a sus raíces anfibias y expedicionarias. Ello requiere una estructura de fuerzas diferente, un hardware y un software distintos y el uso de los sistemas existentes de formas nuevas», declaró Tom Wears, Director de Desarrollo de Programas, Sistemas Marítimos/Terrestres, División de Sensores, Northrop Grumman Mission Systems, en una entrevista con Warrior.

Northrop Grumman da soporte a los sensores, redes y mando y control de los «Mission Systems» que apoyan los módulos de guerra antisubmarina, de superficie y contra minas del Littoral Combat Ship y suministra el radar G/ATOR del Cuerpo de Marines y los sistemas EW actualizados, entre otras cosas. El radar AN/TPS-80 Ground/Air Task Oriented Radar (G/ATOR), es un sistema del Cuerpo de Marines que Northrop sigue actualizando mediante la migración de la tecnología de vigilancia analógica a la digital y la ampliación del alcance y la apertura de los objetivos. Wears dijo que Northrop Grumman estaba ajustando el radar G/ATOR heredado o básico añadiendo nuevos elementos de detección para que tenga un «patrón más denso». También dijo que Northrop Grumman estaba trabajando en la ampliación de las capacidades del sistema G/ATOR y en la realización de múltiples actualizaciones de software para enlazarlo con una cadena de muerte de control de fuego integrada.

Una importante tecnología de guerra electrónica de Northrop Grumman, actualmente en producción, denominada AN/SLQ-32(V)7, Surface Electronic Warfare Improvement Program (SEWIP) Block 3, un sistema de guerra electrónica marítima en evolución destinado a ayudar a defenderse de los misiles antibuque atacantes, es capaz de conectarse en red.

El Bloque 3 de SEWIP está destinado a rastrear, engañar, » interferir » y rechazar simultáneamente múltiples armas atacantes que puedan estar usando diferentes frecuencias. La versión nueva del Bloque 3 mejora las características técnicas de EW añadiendo, entre otras cosas, una capacidad avanzada de ataque electrónico ofensivo y una futura capacidad de integración de la guerra electrónica con las operaciones de información (IO).

El SEWIP B3 es un arma de ataque electrónico que no se limita a localizar, interferir e interrumpir las amenazas entrantes; también es capaz de realizar operaciones ofensivas contra los sistemas de radar del enemigo y otras fuentes electrónicas.

El sistema está actualmente diseñado para su instalación en los destructores de la clase DDG-51 de la Armada y está en vías de ser operativo en los próximos años, explican los desarrolladores de Northrop. La Armada informó a Warrior que la nueva fragata también está siendo diseñada para ser configurada con sistemas EW avanzados.

«El sistema SEWIP está diseñado y construido para defenderse de la amenaza de los misiles de crucero antibuque», dijo Wears. También mencionó la importancia del hardware multifuncional, como los Active Electronically Scanned Arrays (AESA), para abrir nuevos caminos con las redes de combate.

El sistema SEWIP Block 3 EW emplea una colección de 16 Active Electronically Scanned Arrays, o AESAs, para emitir grupos de haces de «lápiz» dirigidos, en lugar de haces amplios superpuestos, dicen los desarrolladores de Northrop. Esto permite que los «haces» estén estrechamente adaptados y específicamente enfocados, capaces de «poner la energía sólo donde se necesita», como explicó un ingeniero de Northrop Grumman.

Todo esto, como parte de la estrategia, está estrechamente entretejido con un esfuerzo proporcional para sinergizar sistemas como el radar G/ATOR, el SEWIP y el sonar de apertura sintética con las «operaciones de información». Un concepto futuro es conectar la tecnología crucial de recopilación de información con los sistemas de ataque y defensa EW, sintetizando la IO y la EW.

Parte de esto se logra a través de actualizaciones continuas de software y monitoreo de amenazas. Sobre esta base, los desarrolladores de Northrop están ampliando la tecnología EW integrándola con las operaciones de información (IO). Parte de esta integración EW/IO está evolucionando a través de una iniciativa para conectar la EW avanzada con las comunicaciones; esto no sólo ayuda a identificar las amenazas que se acercan con mayor fidelidad, sino que también trabaja para desconfigurar el espectro EW, que de otro modo podría estar sobrecargado por múltiples sistemas en un solo barco.

Estas y otras tecnologías apoyan la estrategia de la Armada y el Cuerpo de Marines al reforzar y ampliar el alcance, la seguridad y la velocidad de la transferencia de información en la guerra. La maniobra en posición de ataque, parece claro, podría ser totalmente diferente si los datos de puntería y vigilancia llegaran en segundos desde varios nodos a través de una red de datos «mallada» o interconectada. Una potencia de fuego más rápida y precisa, posibilitada por la recopilación, destilación y organización por parte de los sensores de fuentes de datos entrantes que, de otro modo, serían dispares, puede significar encontrar, atacar e incluso destruir a un enemigo con mayor rapidez. Por lo tanto, estas variables, cuando se ven como un «todo» integrado o en red, pueden fusionar conceptos bélicos clásicos del Cuerpo, como la guerra de maniobras y el uso de una potencia de fuego pesada pero precisa, combinados para introducir una dinámica de combate sin precedentes.

Detectar y frustrar los misiles antibuque con mayor rapidez y a mayor distancia, lo que es posible en parte gracias a los sistemas avanzados de redes y sensores, como SEWIP y G/ATOR, está destinado a permitir con éxito una guerra marítima multidominio más dispersa, pero interconectada. Esto aporta la ventaja de la proximidad, permitiendo al mismo tiempo un mayor alcance de separación y una zona de combate operativa mucho más amplia dentro de la cual maniobrar y llevar a cabo las operaciones.

Al igual que en los demás ejércitos, el proyecto Overmatch de la Armada está orientado a las operaciones de guerra conjuntas y multidominio. Por ello, Northrop Grumman está buscando formas de integrar aún más sus tecnologías de red específicas de la Armada con su programa de mando y control del Integrated Air and Missile Defense Battle Command System (IBCS) del Ejército. Mediante el empleo de normas técnicas comunes, un diseño de Modular Open Systems Approach (MOSA) y una base dispersa de plataformas terrestres, incluidos los misiles Patriot y los radares Sentinel, el IBCS pretende detectar las amenazas e integrar a la perfección los datos de seguimiento de las mismas en una red de «nodos» de combate defensivos establecidos para acelerar el conocimiento de los sensores en toda la fuerza y mejorar masivamente el bucle de control de fuego del sensor al tirador o al interceptor. De hecho, el IBCS ya ha operado con plataformas aéreas como el F-35, por lo que no sería en absoluto sorprendente ver el AESA basado en los barcos entretejido en algún tipo de sistema conjunto similar al IBCS.

De hecho, en julio de este año, el Army se enfrentó con éxito a un misil de crucero en un entorno de ataque electrónico muy disputado durante una prueba de vuelo de desarrollo con el IBCS. La prueba realizada en el campo de misiles de White Sands, en Nuevo México, demostró la integración del IBCS y el G/ATOR, e incorporó por primera vez pruebas en vivo y la demostración de un Joint Track Manager Capability (JTMC). Esto proporcionó un puente entre el IBCS y la Cooperative Engagement Capability (CEC) de la Armada, permitiendo la integración de los datos de seguimiento del G/ATOR en la IBCS Integrated Fire Control Network (IFCN) para permitir una interceptación con éxito del misil de crucero. La prueba de vuelo también incorporó dos aviones de combate F-35 integrados en la IFCN con sensores a bordo que contribuyeron al rastreo conjunto desarrollado por el IBCS empleado para llevar a cabo el enfrentamiento.

Ciertamente, algo en esta línea se alinearía con la visión general del proyecto crítico JADC2 del Pentágono.

Fte. Warrior Maven