El próximo portaaviones francés comienza a tomar forma

Francia se prepara para comenzar el desarrollo de un nuevo portaaviones, conocido provisionalmente como PANG. El nuevo barco será más grande que el actual Charles de Gaulle pero llevará menos tripulación. El PANG llevará la próxima generación de aviones de combate y drones de ataque franceses.

El Presidente francés Emmanuel Macron está dispuesto a autorizar el desarrollo del portaaviones de nueva generación. Conocido provisionalmente como PANG, sustituirá a Charles de Gaulle y servirá de plataforma para los futuros aviones de combate aéreo de Francia.

A fines del decenio de 1980, Francia comenzó a construir el primero de los dos portaaviones previstos, en reemplazo de los portaaviones de servicio Foch y Clemenceau. Esto inició una odisea de 14 años de desarrollo que a veces se vio frenada por falta de fondos, hélices defectuosas, una cubierta de vuelo inadecuadamente larga y un blindaje de radiación insuficiente para el reactor nuclear. Aunque se entregó a la flota en el año 2000, la nave no alcanzó su pleno potencial hasta que fue reparada en 2007. Mientras tanto, un segundo portaaviones de propulsión nuclear, conocido como PA2, fue cancelado por falta de fondos.

Charles de Gaulle es el único portaaviones de Francia. De Gaulle es un portaaviones nuclear, de 856 pies de largo que desplaza 43.000 toneladas. El portaaviones tiene menos de la mitad del tamaño de los portaaviones de clase Nimitz y Ford- de la Marina de EE.UU., pero aún así puede transportar hasta 30 aviones. La principal potencia de ataque del portaaviones la proporciona el avión de combate multifuncional Rafale-M. Una característica que sitúa al De Gaulle por delante de los portaaviones chinos e incluso de los británicos es la capacidad de operar los aviones de alerta temprana y control aéreo E-2C Hawkeye. El E-2C aumenta enormemente la utilidad de los cazas del De Gaulle, detectando a los enemigos y luego vectorizando los Rafales para interceptarlos más allá del alcance del radar de superficie.

Francia quiere que el nuevo portaaviones esté listo para asumir el control en 2038, cuando el CDG tenga 40 años. El PANG será un barco de 70.000 toneladas, casi el doble del peso del viejo portaaviones. De acuerdo con Naval News, es probable que también tenga propulsión nuclear. Francia tiene territorios e intereses en todo el mundo y un barco de propulsión nuclear podría llegar a una crisis sin detenerse a repostar. Un reactor nuclear también podría permitir a Francia instalar armas láser y otras armas de alta energía a bordo, ya sea como parte del paquete inicial de armas o en una futura actualización.

Es probable que una tecnología clave a bordo del CDG sea de fabricación estadounidense. Se informa que Francia está muy interesada en el sistema de lanzamiento de aviones electromagnéticos (EMALS) que usa el portaaviones USS Ford.

El EMALS ha tenido bastantes problemas, pero los franceses observan que el sistema parece funcionar mucho mejor ahora. El portaaviones podría tener tres sistemas EMALS frente a los cuatro del Ford, lo que le permitiría lanzar hasta tres aviones en un corto período de tiempo. Como uno de los principales aliados de los EE.UU. y cooperador cercano de la US Navy en la aviación de portaaviones, Francia probablemente obtendrá este sistema y cualquier otra cosa que quiera de los EE.UU.

Naval News cree que PANG normalmente embarcará unos 32 cazas NGF, el avión de combate de nueva generación de Francia, y 2-3 E-2D Hawkeyes. Un proyecto conjunto hispano-alemano-francés, Caza de Nueva Generación (NGF), que reemplazará al caza Rafale-M de la era de 1980 en PANG. Es casi seguro que irá acompañado de aviones no tripulados con base en portaaviones, capaces de realizar misiones de reconocimiento, ataque o reabastecimiento en el aire.

Fte. Popular Mechanics