El WISA Woodsat, un nanosatélite que mide 4 por 4 por 4 pulgadas (10 por 10 por 10 centímetros) y pesa alrededor de 2,2 lbs. (1 kilogramo), emplea un tipo especial de madera contrachapada recubierta (llamada WISA) para sus paneles de superficie. Se lanzará como parte de una misión, diseñada por Arctic Astronautics, una empresa finlandesa que fabrica kits de cubesat para estudiantes. El objetivo de la misión es probar el comportamiento y la durabilidad de estos paneles de madera contrachapada en las condiciones extremas del espacio y evaluar su idoneidad para futuras misiones.
El WISA Woodsat, un nanosatélite que mide 4 por 4 por 4 pulgadas (10 por 10 por 10 centímetros) y pesa alrededor de 2,2 lbs. (1 kilogramo), emplea un tipo especial de madera contrachapada recubierta (llamada WISA) para sus paneles de superficie. Se lanzará como parte de una misión, diseñada por Arctic Astronautics, una empresa finlandesa que fabrica kits de cubesat para estudiantes. El objetivo de la misión es probar el comportamiento y la durabilidad de estos paneles de madera contrachapada en las condiciones extremas del espacio y evaluar su idoneidad para futuras misiones.El satélite estará equipado con dos cámaras, una de las cuales estará sujeta a un palo metálico de selfie, lo que permitirá al equipo de la misión observar cómo cambia la superficie de madera contrachapada del satélite en el entorno espacial.
«El material base del contrachapado es el abedul, básicamente el mismo que se encuentra en una ferretería o para fabricar muebles», dijo en un comunicado el ingeniero jefe de Woodsat, Samuli Nymanm, que también es cofundador de Arctic Astronautics. «La principal diferencia es que la madera contrachapada ordinaria es demasiado húmeda para usos espaciales, así que colocamos la nuestra en una cámara de vacío térmica para secarla. Luego realizamos la deposición de capas atómicas, añadiendo una capa muy fina de óxido de aluminio».
Entonces, ¿cómo puede un satélite hecho con madera sobrevivir al espacio exterior?
Según Nymanm, el óxido de aluminio, un compuesto químico que se suele emplear para encapsular componentes electrónicos, ayudará a evitar que la madera libere cualquier gas en el entorno espacial. También protegerá la superficie contra la exposición al oxígeno atómico corrosivo, que puede encontrarse en los márgenes de la atmósfera terrestre. Este tipo de oxígeno, creado cuando la fuerte radiación ultravioleta del sol divide las moléculas normales de oxígeno, se descubrió por primera vez después de que dañara las mantas térmicas de las primeras misiones del transbordador espacial de la NASA.
El oxígeno atómico probablemente oscurecerá los paneles de madera contrachapada. Sin embargo, el satélite debería sobrevivir en este entorno extremo, según la empresa en el comunicado.
Además del revestimiento, también se probarán varios barnices y lacas en secciones de la madera.
Además de las dos cámaras, el satélite también llevará un conjunto de sensores que controlarán la presión en las cavidades de a bordo, especialmente en los primeros días de la nave en órbita.
El satélite también llevará a cabo un experimento que empleará un novedoso material plástico conductor de la electricidad impreso en 3D, lo que podría allanar el camino para una posible impresión 3D a bordo de cables de alimentación y datos directamente en el espacio, dijo en otro comunicado la Agencia Espacial Europea, que ayuda a Arctic Astronautics a probar el satélite.
El satélite, alimentado por nueve pequeñas células solares, estará equipado con una carga útil de radioaficionado que permitirá a los aficionados transmitir señales de radio e imágenes por todo el mundo.
Arctic Astronautics voló anteriormente un cubesat de madera en un globo meteorológico que, sin embargo, no pasó la línea de karman, el límite entre la atmósfera y el espacio. El actual Woodsat es una nueva generación de esta tecnología. Será lanzado a su órbita polar de 300 y 370 millas (500 y 600 kilómetros) en el cohete Electron de Rocket Lab en noviembre de este año.
UPM Plywood, que fabrica madera contrachapada, y la empresa de diseño tecnológico Huld, son socios del proyecto.
«Prevemos muchas posibilidades en el futuro empleando los conocimientos desarrollados en esta misión», dijo Matti Anttila, Director de Desarrollo de Negocios Espaciales de Huld, en el comunicado.
Fte. Space.com
