El GMLRS (Sistema Guided Multiple Launch Rocket), guiado con precisión, irrumpió en escena durante la Operación «Enduring Freedom» (Libertad Duradera), cuando se empleó para atacar a los talibanes, y luego se también en Irak, en la Operación «Iraqi Freedom».
La llegada del arma, que dispone de guiado de precisión por GPS e IMU, se produjo en un momento en el que el Ejército de EE.UU. estaba empezando a perfilar tácticas y estrategias de ataque, debido a la llegada de las municiones terrestres de precisión. Desde la Guerra del Golfo, a principios de la década de 1990, los ataques aéreos guiados de precisión y armas como las Joint Direct Attack Munitions han permitido realizar ataques precisos desde el aire, pero fue en 2007 cuando se introdujeron en el Ejército las primeras armas terrestres guiadas de precisión de su clase, como la artillería de 155 mm y los cohetes. Estas innovaciones supusieron un cambio de paradigma en la guerra terrestre para los mandos, que durante años se habían limitado a considerar la artillería como un arma «de área» diseñada para cubrir una zona con fuego de supresión, permitiendo a las tropas maniobrar.
La artillería de 155 metros guiada por GPS, denominada Excalibur y fabricada por Raytheon, fue disparada por primera vez en Irak en 2007, y el arma fue inmediatamente capaz de localizar objetivos con un Error Circular Probable de sólo 1 metro. Esto introdujo una medida de precisión sin precedentes para los comandantes de tierra, que rápidamente adaptaron los Conceptos de Operaciones para atacar a los insurgentes y talibanes en Irak y Afganistán con nuevas tácticas. Por esas mismas fechas, el GMLRS de Lockheed irrumpió en escena y se mostró muy prometedor en la destrucción de objetivos terroristas y talibanes de alto valor. Un oficial familiarizado con las OEF dijo a Warrior hace años que un GMLRS fue de hecho el responsable de matar al ahora fallecido líder talibán Mullah Omar.
Más recientemente, los cohetes GMLRS han demostrado ser un cambio de paradigma en Ucrania, ya que han permitido a los combatientes ucranianos apuntar a equipos, fuerzas y lanzacohetes rusos desde distancias mayores. Teniendo en cuenta los bombardeos indiscriminados de Rusia sobre barrios ucranianos y los ataques directos contra zonas civiles, la capacidad de destruir lanzaderas de misiles y cohetes de largo alcance ha resultado fundamental para Ucrania. Aunque la vigilancia de la OTAN y Ucrania pueda ver los lanzadores con ISR, tenía que haber una forma de destruirlos sin superioridad aérea, dado que los cazas ucranianos han sido incapaces de destruirlos desde el aire.
En sus inicios, el GMLRS era capaz de alcanzar hasta 70 km de distancia. Ahora, sin embargo, el fabricante Lockheed Martin, ha probado con éxito una nueva versión que duplica su alcance y alcanza los 150 km. En efecto, esta exitosa prueba de tiro, que tuvo lugar en White Sands Missile Range, N.M., duplica el alcance del arma al tiempo que mantiene las tecnologías de ataque de precisión.
«La prueba demostró casi el doble de alcance, manteniendo al mismo tiempo la precisión por la que es conocido el GMLRS», dijo Jay Price, vicepresidente de Precision Fires en Lockheed Martin Missiles and Fire Control, en un comunicado de la empresa.
En un ensayo que describe la trayectoria de vuelo del GMLRS de Alcance Extendido, los desarrolladores de armas de Lockheed ampliaron el alcance desde el lanzamiento hasta el impacto y también integraron el arma con los lanzacohetes HIMARS para lograr un «rendimiento general de la misión.»
«Antes del lanzamiento, la vaina del cohete se sometió a pruebas de secuencia Stockpile to Target (STS), que simula los efectos acumulativos que el ER GMLRS encontrará en el campo entre la fábrica y el lanzamiento durante la vida útil del sistema y demuestra la durabilidad del misil y del contenedor de la cápsula de lanzamiento», dice el ensayo de Lockheed.
En total, Lockheed ha fabricado más de 60.000 GMLRS y también ha mejorado y ajustado el arma para adaptarla a nuevas tecnologías explosivas como la ojiva unitaria y las «ojivas alternativas». Además, la capacidad de usar tipos giroscópicos de guía de la Unidad de Medición Inercial puede ayudar a mantener la precisión del arma en caso de que el GPS se bloquee o quede inutilizado por interferencias enemigas.
Fte. Warrior Maven (Kris Osborn)
Kris Osborn es Presidente de Warrior Maven – Centro para la Modernización Militar. Anteriormente, Osborn trabajó en el Pentágono como Experto Altamente Cualificado en la Oficina del Subsecretario del Ejército para Adquisiciones, Logística y Tecnología.
