El mes pasado, Israel empleó por primera vez su sistema de defensa antiaérea de largo alcance Arrow 3. Cuando los Houthis de Yemen dispararon cohetes hacia el sur de Israel en nombre de la camaradería religiosa con Hamás e Irán, los israelíes estaban preparados, ya que habían empezado a desarrollar su sistema de defensa de última generación en la década de 1980.
El mes pasado, Israel empleó por primera vez su sistema de defensa antiaérea de largo alcance Arrow 3. Cuando los Houthis de Yemen dispararon cohetes hacia el sur de Israel en nombre de la camaradería religiosa con Mientras tanto, el Iron Dome, desarrollado también por una empresa israelí, ha estado protegiendo a los israelíes de los cohetes de corto alcance disparados con creciente frecuencia desde Líbano y Gaza. Los informes dicen que Israel también ha acelerado el desarrollo de Iron Beam, otro revolucionario sistema de defensa aérea que empleará tecnología láser para derribar drones y cohetes.
No es ningún secreto que los miles de millones de dólares anuales en ayuda militar de Estados Unidos han ayudado a Israel a construir sus fuerzas armadas. Pero la guerra contra Hamás ha demostrado que el fundamento de ellas podría ser la colaboración sin parangón entre sus militares y sus empresas tecnológicas. En Israel, la economía tecnológica ha asumido la responsabilidad de mantener a salvo a los israelíes y en pie a la nación.
La tecnología y la seguridad nacional han estado estrechamente ligadas en Israel desde su fundación en 1948. «Perdimos el 10% de nuestra población» en la guerra árabe-israelí de 1948 contra las fuerzas conjuntas de Siria, Egipto y Jordania, afirma Isaac Ben-Israel, antiguo jefe de desarrollo de armamento del Ministerio de Defensa israelí. Eso llevó a los padres fundadores del país a la conclusión de que Israel no tenía los números para vencer a un ejército árabe o a una fuerza unida de naciones islámicas y necesitaba una ventaja cualitativa. «Eso significaba invertir en capital humano, en ciencia y tecnología, principalmente para nuestra defensa».
Desde el principio, dijo, se tomaron medidas para enseñar ciencia y tecnología y contar con un número suficiente de personas con inclinación científica, principalmente para defender el país. Por ejemplo, bajo un programa llamado Academic Reserve (Reserva Académica), se retrasó el servicio militar obligatorio del 1% del total de estudiantes de secundaria. Primero se les animaba a cursar estudios académicos. Ben-Israel fue uno de los elegidos para seguir sus intereses académicos, una inversión que dio sus frutos, ya que más tarde se convirtió en presidente de la «Israel Space Agency» (Agencia Espacial Israelí).
«Hace doce años, el Primer Ministro me pidió soluciones para la ciberseguridad», explicó Ben-Israel a Foreign Policy desde Tel Aviv. «Propuse, y se convirtió en norma gubernamental, que la ciberseguridad fuera una asignatura en las escuelas. Ahora, los estudiantes de secundaria en Israel aprenden sobre ciberseguridad»‘.
Ben-Israel contó cómo su país, a pesar de su tamaño, es el segundo con mayor número de start-ups tecnológicas. «Estados Unidos tiene el 40% de las start-ups del mundo (…) mientras que Israel alberga el 20%», muchas de las cuales están profundamente vinculadas a las necesidades de las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF). «En ciberempresas de nueva creación, somos el número 1», dijo, y añadió que Israel alberga el 35% de los unicornios tecnológicos del mundo, es decir, empresas valoradas en más de mil millones de dólares.
El ecosistema tecnológico israelí es el segundo más importante, por detrás de Silicon Valley, y representa el 14% del empleo total y una quinta parte del PIB del país. Según Ben-Israel, el 96% de las empresas de nueva creación fracasan, pero todas las que tienen algún mérito reciben del gobierno hasta 300.000 dólares como capital inicial. «No es un préstamo», dijo, «lo que significa que, si fracasas, no tienes que devolvérselo al gobierno».
Menos trabas burocráticas; una causa común (es decir, la seguridad del país por encima del beneficio); un enfoque más práctico por parte de las IDF para probar la tecnología; y quizás sobre todo una cultura común, ya que los técnicos de hoy en día han estado en las fuerzas armadas y han hecho el servicio militar obligatorio, están detrás del éxito de Israel en este campo.
«Decenas de miles de soldados desmovilizados abandonan el ejército israelí cada año con el tipo de habilidades que se transfieren al entorno de alta tecnología, proporcionando una mano de obra altamente cualificada y motivada», dijo a Foreign Policy Jon Medved, un capitalista de riesgo apodado «el gurú de la nación startup», a través de correo electrónico.
«Hay una especie de ping-pong entre una empresa tecnológica y las Fuerzas de Defensa de Israel», afirma Itamar Yaar, ex jefe adjunto del Consejo de Seguridad Nacional de Israel. «Mucho antes de que exista un producto comercializable, las empresas tecnológicas lo ofrecen a las IDF, la policía o las agencias de inteligencia, y ellos lo prueban, a veces en operaciones en curso, para ensayarlo y mejorarlo. Si es bueno, se adquiere con bastante rapidez».
La confluencia de intereses allana el camino a una colaboración única que ahorra tiempo y dinero. Evita que las empresas tecnológicas pasen por lo que en California se conoce como el «valle de la muerte», es decir, la larga espera entre el desarrollo de un producto y su adquisición.
En Estados Unidos, por ejemplo, el beneficio es el principal motivo, y existe una profunda desconfianza sobre el uso que las fuerzas del orden puedan hacer de la tecnología, un ethos muy diferente del que existe en Israel. Los empleados de las principales empresas han protestado por la posibilidad de que los departamentos gubernamentales empleen su mano de obra y sus conocimientos para localizar a inmigrantes. Además, una normativa estricta y una burocracia engorrosa dificultan la colaboración.
En Israel, las «conexiones informales» entre la industria y el Ministerio de Defensa «son mucho más estrechas» que en cualquier otra parte del mundo. «El círculo es más pequeño y avanza más rápido», añadió Yaar.
En un trabajo de investigación de 2015, los sociólogos Ori Swed y John Sibley Butler destacaron el papel de los militares como institución de socialización. Dado que la mayoría de las empresas tecnológicas están dirigidas por oficiales superiores de las IDF o de inteligencia y cuentan con hombres y mujeres que fueron soldados, «la conversación de ida y vuelta es muy orgánica», dijo Swed, ahora en la Universidad Tecnológica de Texas, a Foreign Policy.
En Estados Unidos, el ecosistema es muy diferente, y el beneficio es el principal motivo, añadió. Pero en Israel, los intereses son habituales cuando la tecnología que se produce está destinada a ayudar a los soldados, ya sean hijos, familiares o amigos de los propietarios de las empresas.
Shmuel Bar, antiguo funcionario de los servicios de inteligencia israelíes, dirige IntuView, una de esas empresas. La empresa de Bar se ha trasladado a la línea del frente de Gaza y usa inteligencia artificial para examinar montones de textos en línea y documentos obtenidos por las IDF en búsquedas físicas, para descifrar el significado de la comunicación entre o sobre los operativos de Hamás y sus actividades. No se trata de una traducción, sino de un servicio de interpretación que extrae el significado de textos a menudo ocultos en metáforas culturales y dichos religiosos. Busca pistas sobre dónde podría haber escondido Hamás rehenes o el paradero de sus dirigentes, entre otros datos cruciales, y proporciona todo lo que averigua en tiempo real, aunque el porcentaje de precisión es actualmente del 70%.
«Pasarán meses antes de que terminemos la I+D. Mientras tanto, cientos de soldados habrían muerto porque las IDF no recibieron la información que necesitaban», dijo Bar. «Estamos minimizando las pérdidas a pesar de que el sistema aún no es perfecto».
Un equipo de trabajadores tecnológicos israelíes se reunió poco después de los atentados del 7 de octubre y usó software de reconocimiento facial para buscar a los desaparecidos y saber dónde y cuándo se había visto a los rehenes por última vez.
Israel también ha estado a la vanguardia de la IA en la guerra, aunque algunos también han culpado a la tecnología de contribuir al creciente número de muertos en la Franja de Gaza. En 2021, Israel recurrió por primera vez en Gaza a Hasbora («El Evangelio»), un programa de IA para identificar objetivos. Pero cada vez se tiene más la sensación de que el país está valiéndose de la tecnología de IA para excusar la matanza de un gran número de no combatientes mientras persigue incluso a operativos de bajo rango de Hamás. Existe la preocupación de que las IDF se escondan detrás de la tecnología para vengar deliberadamente a los que murieron el 7 de octubre o que la tecnología les haya cegado realmente ante sus efectos devastadores sobre los civiles.
Mientras tanto, sean cuales sean sus logros, Israel confía ahora en su sector tecnológico para obtener ventajas militares más prosaicas. Las personas que construyen tecnología de defensa en tiempos de paz han doblado como soldados en la guerra y comprenden una gran parte de los 300.000 reservistas movilizados para el conflicto actual.
Fte. Real Clear Defense (Anchal Vohra)
Colummnista de Foreign Policy en Bruselas, Anchal Vohra escribe sobre Europa, Oriente Próximo y el sur de Asia. Ha cubierto Oriente Medio para el Times de Londres y ha sido corresponsal de televisión para Al Jazeera English y Deutsche Welle. Anteriormente trabajó en Beirut y Delhi y ha informado sobre conflictos y política en más de dos docenas de países.
