La constelación de satélites Galileo ha incorporado dos nuevos satélites, que reforzarán sus capacidades, resiliencia y autonomía, a los que se sumarán otros cuatro.
Galileo es el sistema europeo de satélites de navegación más preciso del mundo, que ha servido a más de cinco mil millones de usuarios de smartphones en todo el mundo desde que entró en el Servicio Abierto en 2016. Desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA), está compuesta por 30 satélites en órbita.
La constelación incorpora ahora los satélites SAT 33 y SAT 34, reforzando el sistema global de navegación por satélite, asegurando una mejora del sistema y un suministro continuo de datos móviles de millones de usuarios en todo el mundo.
Los operadores de misión en el Centro de Control Galileo en Alemania (GCC-D) han sido los encargados de preparar durante meses los dos últimos satélites Galileo para el servicio operativo.
La misión, que fue lanzada el 17 de diciembre, logró la inyección orbital más precisas de los satélites en Galileo, que certificó la efectividad del lanzador Ariane 6. Galileo es el único programa que ha volado satélites de la misma masa a la misma órbita con cuatro lanzadores, utilizando Soyuz, Ariane 5, Falcon 9 y ahora Ariane 6.
Cuatro horas después del lanzamiento tuvo lugar la separación del satélite, para producirse posteriormente la adquisición de señales y el despliegue de los paneles solares, con lo que dio comiendo la fase crítica de lanzamiento y operaciones tempranas (LEOP). En esta fase, los equipos GCC-D, bajo el mando de la Agencia Europea para el Programa Espacial (EUSPA), arrancaron los subsistemas esenciales de los satélites, los posicionaron en dirección a la Tierra y comenzaron su trayecto hacia su ubicación en la constelación.
El LEOP concluyó siete días después del lanzamiento y con ello lo satélites se declararon aptos para la vida en el espacio, dando paso a la siguiente fase: la puesta en servicio de las plataformas.
Entrada en servicio de SAT 33 y SAT 34
Los satélites emitieron su primer ‘señal en el espacio’ a principios de este año, que fue la primera transmisión de carga útil de navegación a la estación de pruebas en órbita Galileo, situada en ESA-ESEC, en Redu, Bélgica.
Con ello, se inició la fase de pruebas de carga útil en órbita para garantizar que los nuevos satélites contribuirán positivamente al rendimiento global del servicio Galileo. Al tiempo que el GCC-D lideraba las operaciones del satélite, la ESA diseñó los casos de prueba y las configuraciones de carga útil ejecutadas a lo largo de la campaña de pruebas.
Paralelamente, los equipos configuraron y validaron la carga útil de navegación, los relojes atómicos, los transpondedores y las funciones de seguridad. Mientras tanto, los operadores maniobraban los satélites hasta sus posiciones orbitales precisas a 23.222 km.
En mayo de 2026, la Junta de Acreditación de Seguridad del Programa Espacial de la UE autorizó la entrada en servicio del SAT 33. Le siguió el SAT 34 el 23 de julio de 2026, marcando el despliegue completo de los satélites L14 dentro de la constelación Galileo.