Cinco razones por las que el declive estadounidense parece irreversible

Los candidatos presidenciales republicanos suelen advertir que Estados Unidos está en declive y que solo ellos pueden detener su desaparición. El expresidente Donald Trump cree que el declive nacional se detuvo durante su mandato y que volverá a detenerse cuando sea reelegido.

Pero cinco signos inequívocos de la decadencia estadounidense han ido cobrando impulso durante décadas, a través de administraciones republicanas y demócratas. Ningún presidente o partido puede resolver estos problemas económicos, políticos, sociales y culturales, crónicamente entrelazados, profundamente arraigados y sistémicos. Los gobernantes sólo pueden gestionar el declive y mitigar su impacto.

1. La deuda incontrolable de Estados Unidos: El reloj de la deuda de Estados Unidos muestra la inevitabilidad del declive del país, una «bomba de relojería» de datos y pruebas financieras, especialmente las tres siguientes.

El pasivo total no financiado del Gobierno estadounidense, es decir, el importe combinado de los pagos prometidos sin fondos a los beneficiarios de la Seguridad Social, Medicare, las pensiones de los empleados federales, las prestaciones a los veteranos y la deuda federal en manos del público, asciende a 212 billones de dólares, y aumenta rápidamente. Para contextualizar, esa cifra era de solo 122 billones en fecha tan reciente como 2019 y el Debt Clock prevé que alcance los 288,9 billones en 2028.

Es una cantidad de dinero inimaginable: más de un cuarto de cuatrillón de dólares. Si el Gobierno se ve obligado a reducir pagos, pensiones o servicios para mantener la situación, o a dejar de pagar su deuda, las consecuencias serán brutales.

La segunda bomba de relojería es la deuda estadounidense. Con 34 billones de dólares, se ha multiplicado por más de seis desde los 5,6 billones del año 2000. De esos 34 billones, 731.000 millones se han acumulado mediante el pago de intereses, la cuarta partida presupuestaria anual más elevada de Estados Unidos. (Si lleva la cuenta, la tercera más alta es 851.000 millones de dólares para Defensa, superada por la Seguridad Social con 1,39 billones y rematada por Medicare-Medicaid con 1,72 billones).

Al igual que un usuario irresponsable de tarjetas de crédito, el gobierno federal pide prestado más dinero continuamente para hacer frente a los pagos de intereses a medida que van venciendo. Y los pagos de intereses de la nueva deuda refinanciada serán mucho más altos debido a las recientes y significativas subidas de tipos.

Por último, la deuda nacional de 34 billones de dólares, como porcentaje de la economía nacional de 27,8 billones de dólares, implica una relación deuda/PIB del 122,30%, que se dirige al 150% en 2028. Esta cifra es superior al 56% de 2000 y al 36% de 1980.

No esperes discusiones o soluciones significativas de ninguno de los partidos sobre estas tres «bombas» a medida que sus temporizadores avanzan.

2. El bajo rendimiento de los estudiantes: Si nuestra nación quiere salir de esa angustiosa trampa de la deuda, necesitará sucesivas generaciones de estudiantes superestrellas, armados con habilidades y creatividad. Algún día, inventarán y aprovecharán las tecnologías para fabricar productos de vanguardia y servicios relacionados, alimentando un auge económico que impulse el PIB.

Desgraciadamente, el «Nation’s Report Card» no insinúa un futuro tan optimista. La Evaluación Nacional del Progreso Educativo, un programa del Departamento de Educación aprobado por el Congreso que evalúa a los estudiantes desde 1969, revela que sólo el 29% de los alumnos de cuarto curso y el 20% de los de octavo son competentes en matemáticas. Sólo el 8% y el 7%, respectivamente, están «avanzados» en esos niveles.

El rendimiento general había disminuido tanto en lectura como en matemáticas en comparación con las ya decepcionantes cifras de 2019. Así que tanto antes como después de COVID, nuestro sistema educativo parece estar perdiendo la lucha contra el declive nacional.

3. Aumento de la desigualdad de ingresos y riqueza: Un rendimiento educativo por debajo de la media probablemente solo aumentará la brecha entre ricos y pobres. Además, reducirá la otrora vibrante clase media, orgullo de la América de posguerra.

Pew Research, confundiendo los conceptos de «clase media» y «renta media», ha descubierto recientemente que este grupo vital ha disminuido del 61% de los hogares en 1971 a sólo el 50% en 2021. Aunque el aumento neto de los hogares de renta alta explica la mayor parte de este descenso neto de la clase media, estos últimos siguen aportando un porcentaje desproporcionadamente reducido de los ingresos totales del país: del 62% en 1971 a sólo el 42% en 2021.

Una señal de advertencia más clara es la disminución de la propiedad de la vivienda, durante mucho tiempo un punto de referencia del estatus de la clase media, la estabilidad financiera y la creación de riqueza. Esa es otra razón por la que la brecha entre ricos y pobres podría seguir aumentando a medida que el gobierno gasta miles de millones adicionales para combatir la pobreza, contribuyendo aún más a la deuda fuera de control y al inevitable declive nacional.

4. Pérdida de identidad y patriotismo americanos: El antaño gran «crisol de culturas» es un concepto anticuado para muchos estadounidenses. Tradicionalmente, los inmigrantes con lenguas y culturas diferentes se asimilaban y se convertían en claramente estadounidenses. La tendencia actual es hacia una cultura heterogénea.

Mientras, entre los jóvenes no blancos, adoptar una identidad estadounidense e incluso saludar a la bandera se considera «nacionalista», representativo de una «vieja América», predominantemente blanca, cristiana e inherentemente desigual.

El patriotismo ha disminuido, especialmente entre los jóvenes de 18 a 34 años con mayor diversidad étnica. Esto nos lleva a la rápida evolución de nuestra población. Ninguna nación moderna ha experimentado nunca un cambio demográfico tan dramático, y las tensiones raciales, ya en aumento, podrían acelerarse enormemente, acelerando el declive nacional.

5. Creencia generalizada de que nuestro sistema político está roto: El desdén por el sistema político ha quedado reflejado en numerosas encuestas, que muestran que los votantes no están satisfechos con una posible revancha Biden-Trump: «una elección singularmente horrible», como decía el titular de un votante.

El equipo Trump está seguro de que sólo el ex presidente puede preservar la democracia, salvar a la nación de la «invasión» de la frontera sur y detener la «corrupción» del Presidente Biden, junto con el «armamentismo» de su Departamento de Justicia.

Por el contrario, los demócratas creen que Biden salvará a la democracia y al país de Trump, que por lo demás será un gobernante autoritario que destrozará la Constitución.

Así que el sistema político está al menos lo suficientemente roto como para encerrar a dos candidatos defectuosos e impopulares que ya han pasado su mejor momento y, junto con todo lo anterior, poner a Estados Unidos en una senda de declive.

Esperemos que lo que queda del excepcionalismo estadounidense triunfe y revierta las fuerzas del declive.

Fte. The Hill (Myra Adams)

Myra Adams formó parte del equipo creativo de dos campañas presidenciales del Partido Republicano, en 2004 y 2008.