La Armada de EEUU quiere un dron cisterna, que pueda hacer reabastecimiento en vuelo, que pueda basarse en un portaviones, para lo que inició un programa en el que, inicialmente, pretendían participar varias compañías.
Se trata del avión no tripulado MQ-25 Stingray, para el que, el 18 de diciembre, Boeing Co. hizo público un diseño futurista.
Ya antes, a principios de 2017, General Atomics había presentado su propuesta publicando fotos de un avión con alas anchas, casi con la silueta de un caza, mientras que el de Boeing tiene una parte superior abovedada y cuerpo más grueso.
En total, se esperaba que cuatro compañías compitieran por el contrato MQ-25, incluidas Lockheed Martin Corp. y Northrop Grumman Corp. Sin embargo, Northrop, que se esperaba competir con su UAS de cuerpo mixto X-47B, se retiró de la competición en octubre y, hasta la fecha, solamente Lockheed ha publicado imágenes preliminares de cómo se vería su prototipo de cisterna no tripulada.
«Boeing ha entregado durante casi 90 añ0s, aviones para portaaviones a la Marina «, dijo en un comunicado Don ‘BD’ Gaddis, jefe del programa del sistema de reabastecimiento de combustible de Boeing’s Phantom Works. «Nuestra experiencia nos da confianza en nuestro enfoque. Estaremos listos para las pruebas de vuelo cuando se adjudique el contrato de desarrollo de ingeniería y fabricación».
De acuerdo con el anuncio del Boeing, el prototipo del avión ahora está completando las pruebas del motor y todavía tiene que hacer su primer vuelo. Las demostraciones de manejo en cubierta comienzan en los primeros meses de 2018.
El programa de aviones tanqueros no tripulados ha sido renombrado y rediseñado varias veces, a medida que se hacían malabarismos con los requisitos y las capacidades. Anteriormente, se llamó CBARS, Carrier-Based Aerial-Refueling System, antes de pasar a llamarse MQ-25.
De acuerdo con el Naval Air Systems Command, el MQ-25 no solo tendrá capacidad de reabastecimiento de combustible «orgánico » en vuelo, sino que también interactuará con los sistemas navales y terrestres en servicio, incluidos los que proporcionan inteligencia, vigilancia y reconocimiento.
Las compañías competidoras han tenido hasta el 3 de enero de 2018, para presentar sus propuestas completas.
Fte.: Defense Tech
