Múltiples fuentes siguen informando hoy de que las tropas de Zelenky en Bajmut destruyeron los últimos puentes que proporcionaban reabastecimiento y vías de escape a sus tropas. La larga batalla por Bajmut parece haber llegado efectivamente a su fin. Aunque es imposible decir con certeza lo que la caída de la ciudad tendrá sobre el resultado de la guerra, es probable que haya algunas consecuencias. Pocas de ellas positivas para Ucrania.
La batalla por Bajmut: ¿qué ocurrirá?
Dado que el destino de la ciudad ha sido incierto desde la caída de Soledar a mediados de enero, pocos analistas se sorprenderán si las fuerzas rusas la capturan. Como era de esperar, sin embargo, muchos analistas occidentales han afirmado recientemente que la caída de Bajmut no es especialmente significativa, ya que tenía «poca importancia estratégica».
Sin embargo, cabe preguntarse razonablemente, si mantener Bajmut era tan poco importante, por qué Ucrania combate con tenacidad para mantener su posesión, enviando una cadena ininterrumpida de refuerzos allí, incluso después de que estuviera claro que las Fuerzas Armadas Ucranianas (FAU) ya no podían mantenerla. El miércoles, funcionarios ucranianos sugirieron que «podrían retirar tropas» de Bajmut. Con la revelación el viernes de que las unidades ucranianas habían volado los dos últimos puentes que abastecían a las tropas en Bajmut, el destino del control de la ciudad ha quedado efectivamente sellado.
La pregunta ahora es: ¿qué implicaciones, si las hay, representará la captura rusa de Bajmut para el curso de la guerra? A corto plazo, la pérdida de Bajmut no supondrá gran diferencia. Sólo el tiempo lo dirá, pero las implicaciones a más largo plazo podrían ser más graves para Ucrania.
Hace tiempo que las AFU comprendieron que sería casi imposible mantener Bajmut y, ya en mayo de 2022, empezaron a preparar nuevas líneas de defensa en la zona de Slovyansk-Kramatorsk. Basándose en la pérdida de Soledar en enero y en el número de tropas que Rusia había comprometido para la captura de Bajmut a principios de febrero, los mando ucranianos podrían haber retirado sus tropas de forma ordenada para ocupar nuevas posiciones en la línea Slovyansk-Kramatorsk a principios o mediados de febrero.
De haberlo hecho, las AFU podrían haber salvado incontables miles de vidas y ocupado posiciones bien diseñadas y defendibles a unos 40 km al oeste. En lugar de eso, parece que las autoridades ucranianas retiraron reservas del norte que estaban previamente destinadas a operaciones ofensivas en la dirección Svatovo-Kreminna y en el sur de las tropas que se estaban posicionando para lanzar una ofensiva de primavera desde Zaporizhia para capturar Melitopol.
Pérdidas de la magnitud de las que Ucrania ha sufrido en los dos últimos meses reforzando la defensa de Soledar y Bajmut no pueden ser fácilmente reemplazadas y pondrán en mayor riesgo sus ofensivas al disponer de menos fuerzas. Por desgracia para Kiev, el menor número de tropas no será la única dificultad a la que se enfrenten en sus próximas ofensivas.
En una entrevista concedida en diciembre, el Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas ucranianas, el General Valeri Zaluzhny, declaró que para tener la posibilidad de llegar hasta Melitopol, sus fuerzas necesitarían al menos 300 nuevos tanques occidentales, hasta 700 vehículos blindados de transporte de tropas y 500 obuses. A pesar de los florecientes titulares del mes pasado de las naciones occidentales, las AFU han recibido promesas de apenas un tercio de los tanques, e incluso menos vehículos de transporte de personal y obuses. Peor aún, se espera que las fuerzas de Zaluzhny apenas dispongan de dos batallones de blindados modernos para finales de verano.
Esto significa que, si se produce una ofensiva ucraniana de primavera para intentar reducir a la mitad la ocupación rusa tomando Melitopol, su comandante tendrá que hacerlo con menos hombres entrenados que los que tenía el pasado diciembre y sólo con un número simbólico del equipo moderno que decía necesitar. El mes pasado, la inteligencia ucraniana afirmó que Rusia había acumulado una fuerza de más de 300.000 soldados en Ucrania, equipados con un número asombroso de tanques, 1.800, casi 4.000 vehículos blindados y 2.700 piezas de artillería.
Hasta el momento, sólo una pequeña parte de esa fuerza ha participado a lo largo de los aproximadamente 1.000km. de frente. Algunos analistas, como Michael Kofman, del Centro de Análisis Naval, cuestionan la capacidad de las fuerzas rusas para mantener operaciones ofensivas, a pesar de su número. Sin embargo, como ha ocurrido a lo largo de la historia militar rusa, han demostrado su capacidad y su voluntad de sufrir bajas significativas para ganar objetivos tácticos.
En cualquier caso, Zaluzhny se enfrentará a un riesgo considerable si ataca a una fuerza rusa de ese tamaño, con menos tropas de las que preveía (debido a las pérdidas en Bakhmut), y con muchos menos carros de combate, vehículos de transporte de tropas y piezas de artillería occidentales modernos de los que dijo necesitar. Rusia, además, lleva meses preparando posiciones defensivas en profundidad en todo su lado de la línea de contacto, y cualquier ataque ucraniano tendría que perforar a un Ejército ruso atrincherado, lo que en cualquier circunstancia es una tarea sangrienta y dura.
¿Qué ocurrirá después?
A corto plazo, Ucrania completará su retirada de Bajmut y reforzará sus líneas defensivas en la zona de Slovyansk/Kramatorsk, y Rusia probablemente continuará su lento avance en esa dirección. Sin embargo, es probable que Rusia no convierta la captura de Bajmut en un «gran avance» que le permita obtener importantes ganancias. A largo plazo, sin embargo, el tiempo perdido y las bajas sufridas por Ucrania podrían suponer el riesgo de que sus ofensivas de primavera o verano no logren hacer retroceder a Rusia, lo que en última instancia haría que el coste de resistir demasiado tiempo en Bajmut fuera dolorosamente alto. Sólo el tiempo dirá lo costosa que resultará la pérdida de Bajmut.
Fte. 19FortyFive (Daniel L. Davis)
Daniel L. Davis, redactor colaborador en 1945, es Senior Fellow de Defense Priorities y ex Teniente Coronel del Ejército de Estados Unidos, desplegado cuatro veces en zonas de combate. Es autor de «La undécima hora en la América de 2020». Sígale en @DanielLDavis.
