Zunum, una start up, respaldada por JetBlue y Boeing, planea poner en el mercado aviones híbridos-eléctricos en 2022. La startup espera reducir los tiempos de viaje en rutas regionales a la mitad y las emisiones en un 80%, a la vez que reducir el coste por kilómetro de cada asiento.
Con este avión, rutas que ahora son económicamente inviables por su corta distancia de vuelo, pasarían a ser viables, a la vez que acortarían los tiempos de viaje por superficie.
El primer avión híbrido-eléctrico dispondría de 12 plazas y sería capaz de volar hasta 700 millas a un precio competitivo de alrededor de 8 centavos de dólar por asiento/ milla o 250 dólares hora. La compañía espera revolucionar el transporte aéreo regional en todo el mundo.
El pasado mes de abril, Zunum prometió un vuelo aéreo híbrido o eléctrico en aviones con entre 10 y 50 asientos para principios del 2020. Ahora, la compañía dice que comenzará con un modelo de 12 asientos, que podría ser reconfigurado a seis como jet de negocios o a nueve como avión clase business.
Zunum espera producir aviones más grandes que pueden volar en líneas de hasta 1.000 millas.
La compañía dice que sus aviones, diseñados para durar al menos 30 años, están a prueba de futuro, capaces de incorporar mejores tecnologías de baterías y de propulsión, sin necesidad de actualizaciones de las superficies de vuelo externas, que requerirían nuevas certificaciones reglamentarias y demoras considerables en la reanudación de operaciones.
Esas mejoras podrían ser capaces de reducir el coste del asiento/milla, a medida que la producción de energía se vuelva más eficiente. Además, sus aviones están siendo diseñados con una aerodinámica destinada a ir de 5 a 10 años por delante de las necesidades de 2022. Zunum planea comenzar las pruebas de vuelo en 2019.
Más allá de promover la idea del vuelo híbrido o eléctrico, la compañía cree que la clave para desbloquear el potencial del sector de la aviación de corto alcance radica en los 5.000 aeropuertos regionales de la nación y cientos de miles más en todo el mundo.
Estas pistas de aterrizaje infrautilizadas podrían hacer un mejor trabajo que los 136 aeropuertos más importantes de EEUU., que actualmente sirven a la gran mayoría del tráfico aéreo comercial.
Irónicamente, la oportunidad que Zunum espera explotar, se debe al gran éxito de las principales aerolíneas, que gracias a los potentes motores a reacción y a los grandes aviones de largo alcance han desplazado la dinámica del transporte aéreo a una pequeña red de grandes centros, que hoy manejan más que el 90% del tráfico de pasajeros de América.
Y aunque es relativamente fácil y eficiente viajar entre los hubs mundiales, Zunum espera explotar lo que el CEO Ashish Kumar llama una «brecha de transporte regional» que actualmente hace lento y costoso viajar distancias entre 100 y 1.000 millas.
Zunum promete que sus aviones harán viajes regionales más rápidos permitiendo a la gente volar entre pequeños aeropuertos que la mayoría de las aerolíneas no pueden atender actualmente. En cada caso, se conseguiría reducir los tiempos porque es más fácil llegar a los aeropuertos regionales, porque requieren poca espera, y también debido a la reducción de los procedimientos de control de seguridad para vuelos en aeronaves con menos de 60 asientos.
Los aviones tradicionales con turbina de gas son capaces de viajar a costos similares a los 8 centavos de Zunum por asiento/ milla, dice Kumar, pero sólo cuando pueden mantener la velocidad de crucero a largas distancias. En los vuelos cortos, explicó, tales aviones no vuelan a velocidad de crucero, por lo que consumen más combustible.
Zunum dice que sus aviones pueden despegar en pistas de un mínimo de 670 m., lo que también abre muchos aeropuertos adicionales para posibles rutas de corto recorrido.
Fte.: Fast Company
