«Rusia se ha convertido en uno de los mayores responsables de la guerra electrónica del espacio, interfiriendo y falsificando las señales de la PNT y de los satélites de comunicaciones en zonas de conflicto, territorios cercanos y dentro de sus propias fronteras», dice el CSIS.
Mientras que China parece haberse tomado un respiro durante el último año en las pruebas de un satélite maniobrable, que ha demostrado capacidades potenciales antisatélite (ASAT), Rusia parece haber intensificado sus esfuerzos autodeclarados dirigidos a atacar los satélites de EE.UU., según indican dos nuevos estudios.
Al mismo tiempo, EE.UU. utilizó su misterioso avión espacial X-37B para lanzar encubiertamente varios «cubesats» que podrían estar demostrando capacidades antisatélite, y practicó una extensa interferencia del GPS durante varios ejercicios navales. India se unió al club ASAT como el cuarto país en probar un A(AT de destrucción cinética, mientras que Francia y Japón intensificaron la exploración de nuevas capacidades ASAT, según los estudios publicados por el Center for Strategic and International Studies (CSIS) y la Secure World Foundation (SWF), lo que habría sido el día de inicio del Space Symposium anual, que fue cancelado debido a la pandemia de COVID-19.
Los dos estudios representan la tercera iteración de una serie de informes anuales vinculados de los dos grupos de reflexión. En conjunto, encuentran que, en 2019 se produjo un aumento de la capacidad de los tres grandes antagonistas espaciales, para amenazar los satélites de cada uno de ellos, así como una expansión del número de países que persiguen capacidades terrestres y espaciales para dañar o destruir los sistemas de satélites.
Como bien saben los lectores de Breaking D, durante más de un año los líderes militares y civiles de alto rango de Estados Unidos han sido cada vez más elocuentes en lo que dicen son las crecientes amenazas a los satélites, por parte de los ASAT rusos y chinos, y más recientemente, tanto la Secretaria de la Fuerza Aérea Barbara Barrett como el jefe de la Fuerza Espacial, el General Jay Raymond, en un testimonio ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes. Es por eso que la Fuerza Espacial está haciendo «un fuerte giro a la superioridad espacial», dijo Raymond.
Rusia y China, por su parte, culpan a EE.UU. de ser el primero en armar el espacio y afirman que sus programas están dirigidos a disuadir los ataques de EE.UU.
Ambos informes se basan en fuentes abiertas, pero tienen un enfoque diferente. El estudio del SWF, » Global Counterspace Capabilities», es mucho más técnico y detallado, e incluye las actividades relacionadas con el contra-espacio de los EE.UU. y sus aliados. Por otra parte, el informe del CSIS, » Space Threat Assessment 2020″, examina las capacidades de los posibles adversarios de Estados Unidos en el espacio y se centra en la caracterización de los niveles de amenaza. A continuación, se resumen las principales conclusiones:
China
Lo más intrigante es el hallazgo del CSIS de que China parece haber «pausado, o al menos frenado, el desarrollo y la prueba de sus capacidades cinéticas físicas contraespaciales». El informe especula que tal vez esto se deba a que «sus capacidades cinéticas ASAT están bien desarrolladas o porque las armas cinéticas físicas contra-espaciales son armas abiertas que probablemente suscitarían una fuerte condena internacional si alguna vez se utilizaran».
En particular, según el CSIS, las pruebas chinas de su autoproclamado satélite «inspector» SJ-17 se interrumpieron en 2019, quedando en suspenso en lugar de avanzar para ocultar a otros satélites chinos como había ocurrido el año anterior. El SJ-17 se encuentra en una órbita especializada a unos 36.000 km, donde los satélites parecen estar estacionarios sobre un determinado punto de la Tierra, en el que se encuentran la mayoría de los satélites de comunicaciones militares y comerciales. Dicho esto, el CSIS dice que SJ-17 puede estar preparándose para reanudar sus operaciones.
Sin embargo, ambos estudios coinciden en que China no ha usado un satélite para destruir o dañar otro. Además, los estudios coinciden en que las pruebas de China del SJ-17 y otros satélites similares que realizan actividades de encuentro y proximidad (endezvous and proximity) (RPO) en órbitas bajas se han centrado principalmente en los propios satélites de Pekín, lo que indica que pueden estar dirigidos principalmente a una o más misiones beneficiosas como la recopilación de información, la inspección y la reparación, o la eliminación de desechos.
Por otra parte, el CSIS dice sin rodeos que China ya «ha comenzado a entrenar» unidades especializadas de la Fuerza Espacial Estratégica (FES) mediante ASAT cinéticos de ascenso directo capaces de destruir los satélites en la órbita terrestre baja (LEO, hasta 2.000 kilómetros de altitud donde orbitan la mayoría de los satélites de observación).
La SWF es más cautelosa, encontrando que la capacidad de China para destruir los satélites LEO «es probable que esté madura y que se encuentre operacionalmente en los lanzadores móviles». Más específicamente, la SWF encuentra que este sistema es muy probablemente el SC-19 que se usó para destruir un extinto satélite meteorológico chino en 2007. El SC-19, dice SWF, parece estar basado en el misil balístico DF-21 que tiene un alcance entre 2150 y 2500 km.
Si bien hay pruebas de que China ha realizado experimentos de capacidades basadas en misiles que podrían estar relacionadas con las armas antisatélite en órbitas más altas, según ambos estudios, la SWF evalúa que la capacidad de China para alcanzar objetivos por encima de la órbita terrestre baja, como los satélites del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) en la órbita terrestre media, es «probablemente todavía experimental» y que hay muy pocas pruebas para saber si China tiene la intención de buscar un sistema operativo.
Los dos estudios coinciden plenamente en que China ha hecho un enorme esfuerzo por crear capacidades de interferencia, de suplantación y de energía dirigida no letal para interferir en las operaciones de los satélites.
El CSIS dice que «China está aumentando enormemente el desarrollo, el ensayo y el despliegue de armas antiespaciales físicas y electrónicas no cinéticas» y que el despliegue operativo de láseres deslumbrantes o cegadores «parece inminente». También constata que «China se está volviendo cada vez más audaz con sus capacidades de interferencia y falsificación electrónica», por ejemplo, la falsificación por GPS de la identificación y localización de buques en el puerto de Shangai.
Rusia
«Rusia se ha convertido en uno de los mayores perpetradores del mundo de la guerra electrónica contra el espacio, interfiriendo y falsificando las señales de la PNT y de los satélites de comunicaciones en zonas de conflicto, territorios cercanos y dentro de sus propias fronteras», dice el CSIS. «A pesar de las pruebas abrumadoras de que Rusia ha empleado regularmente el uso de armas electrónicas antiespaciales móviles con base en tierra, tanto dentro de sus fronteras como en el extranjero, el Estado ruso ha negado repetidamente cualquier acto ilícito».
Específicamente, el CSIS menciona interferencias en Siria, el Círculo Polar Ártico, Crimea e incluso en Moscú y San Petersburgo. Si bien se subraya que la mayoría de los «detalles críticos» sobre el láser autodeclarado de Rusia para apuntar a los satélites de la órbita terrestre baja siguen siendo desconocidos, el estudio del CSIS cita una declaración de febrero de 2019 del Presidente Vladimir Putin de que el sistema «Peresvet» se pondría en «alerta de espera» en diciembre de 2019.
El SWF dice que «nuevas investigaciones sugieren que hay dos programas separados, Burevestnik y Nivelir, que pueden corresponder a un programa ASAT co-orbital y un programa de vigilancia/rastreo, respectivamente; actividades adicionales de OPR en LEO y GEO, incluyendo el seguimiento de un satélite de imágenes de la NRO; evidencia de un nuevo programa llamado Ekipazh para desarrollar la capacidad de guerra electrónica basada en el espacio con energía nuclear; y la amplia interferencia y falsificación de PNT en Crimea, Siria y Rusia».
El SWF proporciona detalles preocupantes, de observadores espaciales expertos, en los cuatro satélites RPO de Rusia lanzados en julio en LEO: Cosmos 2535, 2536, 2537 y 2538. Moscú insiste en que al menos dos de los pequeños satélites están diseñados para misiones de inspección y servicio. Sin embargo, sus actividades, que han incluido la liberación «energética» de escombros, han suscitado la sospecha generalizada de que son ASAT experimentales, probablemente relacionados con el «programa ASAT co-orbital de Burevestnik y podrían participar en el ensayo de aerosoles o partículas cargadas».
Además, la SWF encuentra que las observaciones de los observadores espaciales aficionados «sugieren firmemente» que la liberación en diciembre de 2019 de un cubesat, llamado Cosmos 2543, por parte de su satélite principal, el Cosmos 2542, lanzado en noviembre, fue diseñado para permitir que el cubesat observara un satélite de imágenes de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO), el US 245. De hecho, los dos satélites incitaron a los EE.UU. a hacer una gestión en Moscú, con el jefe de la Fuerza Espacial, el General Jay Raymond, diciendo a la revista Time el 10 de febrero que su comportamiento era «inusual y perturbador» con el potencial de «crear una situación peligrosa».
«Las órbitas del Cosmos 2543 y de USA 245 están sincronizadas de tal manera que el Cosmos 2543 se acercó a 20 Km. del USA 245 varias veces en enero de 2020 y desde entonces se acerca periódicamente a entre 150 y 300 Km. de USA 245, mientras que este último está iluminado por el Sol y puede observar ambos lados de USA 245 continuamente hasta una semana cada vez», explica el estudio del SWF.
Corea del Norte, Irán, India
Tanto el CSIS como la SWF encuentran que ni Corea del Norte ni Irán están cerca de desarrollar capacidades en materia de armas antisatélite. Por otro lado, los estudios coinciden en que ambos países están mejorando sus capacidades de guerra electrónica y cibernética para las operaciones de destrucción de satélites.
En cuanto a India, que realizó su primera prueba ASAT en marzo de 2019, el CSIS y la SWF dicen que sigue sin estar claro si está avanzando hacia un programa operativo o si, por el contrario, se contentará con demostrar que puede hacerlo.
«Aunque India ha tenido un reciente y exitoso ensayo de armas antisatélite de ascenso directo, está lejos de haber desarrollado otros tipos de armas anti espaciales. A medida que se centra en la construcción de sus activos espaciales, así como contra espaciales, India podría realizar posteriormente ensayos de armas contra espaciales», afirma el CSIS. «Si bien el ensayo de armas antisatélite de 2019 ha causado sin duda un gran debate en la comunidad espacial internacional, la apagada respuesta internacional oficial establece un precedente diferente del ensayo chino de 2007. Con poca o ninguna repercusión, India demostró que un ensayo de armas antisatélite a menor altitud puede ser aceptado por la comunidad internacional», advierte el estudio.
Estados Unidos, Francia, Japón
A diferencia del CSIS, el informe de la SWF incluye investigaciones sustantivas sobre las actividades de Estados Unidos. La SWF encuentra que Estados Unidos tiene capacidades sustanciales en tierra y en el espacio que podrían ser usadas para atacar satélites, de hecho ha demostrado innumerables capacidades potenciales de ASAT que se remontan a los albores de la era espacial.
Como informé en abril pasado, la US Geosynchronous Space Situational Awareness Program (GSSAP) constellation que, según EE.UU. es para «neighborhood watch» en el espacio, ha sido maniobrada para seguir de cerca una serie de satélites extranjeros. Dos satélites más del GSSAP serán puestos en órbita a finales de año.
Washington, sin embargo, sólo ha admitido tener un arma contra-espacial, el interferidor Counter Communications System (CCS). La nueva Fuerza Espacial de EE.UU. anunció que la última actualización del CCS, llamada Bloque 10.2, alcanzó su capacidad operativa inicial el 9 de marzo.
Además, el estudio dice que la creación de la Space Force y el Space Command «puede asumir un papel más importante en el contra-espacio». El estudio dice: «Es posible que Estados Unidos también haya comenzado a desarrollar nuevas capacidades ofensivas contra el espacio, aunque no existe una política pública o una asignación presupuestaria para hacerlo».
Este año, el estudio de la SWF también incluye nuevos capítulos sobre Francia y Japón, ambos países que han expresado su interés en conseguir armas antisatélite. Para Francia, el estudio señala la nueva Estrategia Francesa de Defensa Espacial y los planes para los láseres terrestres y los satélites guardianes, sobre los que Breaking D informó en julio.
La SWF constata que Japón «está llevando a cabo actualmente una importante reorganización de sus actividades espaciales militares y el desarrollo de capacidades mejoradas de la SSA para apoyar las aplicaciones militares y civiles». En resumen, el informe dice: «Si bien Japón no tiene ninguna capacidad ofensiva reconocida en el ámbito del espacio ultraterrestre, está estudiando activamente la posibilidad de desarrollarla. Japón tiene una capacidad ASAT latente a través de su sistema de defensa de misiles, pero nunca la ha probado en esa función.»
Fte. Breaking Defence
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