Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos están ampliando su capacidad para operar desde Arabia Saudí en caso de guerra con Irán, para lo que han llegado a un acuerdo preliminar con Riad, que les permitirá el uso de varias bases aéreas y puertos marítimos en las regiones occidentales del país.
Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos están ampliando su capacidad para operar desde Arabia Saudí en caso de guerra con Irán, para lo que han llegado a un acuerdo preliminar con Riad, que les permitirá el uso de varias bases aéreas y puertos marítimos en las regiones occidentales del país.De hecho, mantienen desde hace tiempo gran cantidad de activos militares y miles de tropas en los reinos del Golfo en el flanco oriental de Arabia Saudí, incluso en bases permanentes en Qatar, Kuwait, EAU y otros lugares, pero, dada a mejora de los misiles balísticos de Irán, esas bases se han vuelto cada vez más vulnerables, según los analistas.
La iniciativa, que tiene un año de antigüedad, pretende dar al U.S. Central Command (CENTCOM) «más opciones» en caso de guerra, revela el general de Marines. Frank McKenzie.
En un conflicto con Irán, Estados Unidos podría transportar tropas dentro y fuera de la región desde el oeste, situar cazas y otros aviones fuera del alcance de las lanzaderas de misiles iraníes, y «estacionar» fuerzas hacia el este, dijo el general Frank McKenzie a los periodistas que viajaron con él a la región para inspeccionar tres de los nuevos emplazamientos.
«El Golfo Arábigo sería aguas disputadas en cualquier escenario de conflicto armado con Irán, por lo que es necesario examinar los lugares a los que se trasladarían las fuerzas al entrar en el teatro de operaciones», dijo McKenzie. «Ciertamente, el Mar Rojo, la [parte] occidental de la península arábiga presenta esas oportunidades».
Esta operación de expansión lleva en marcha al menos un año. Su revelación se produce en el momento en que la administración de Biden ha prometido adoptar una actitud más escéptica respecto a la relación con Arabia Saudí, e intentar negociar con Irán una versión actualizada del acuerdo nuclear iraní que el entonces presidente Trump abandonó en 2018. Pero también muestra la seriedad con la que los mandos militares del U.S. Central Command, que controla todas las tropas estadounidenses en Oriente Medio, se toman la posibilidad de una guerra con Teherán. Y señala que, aunque la administración Biden ha tratado de adoptar una línea más severa con respecto a Riad, los lazos entre Estados Unidos y Arabia se están estrechando a nivel militar.
McKenzie dijo que el uso por parte de Estados Unidos de las tres instalaciones saudíes que inspeccionó el lunes, un puerto comercial y otro industrial en Yanbu y los aeródromos de Tabuk y Taif, todavía eran «muy incierto».
«Sólo estamos explorando posibilidades, nada más que eso y estamos trabajando estrechamente con nuestros anfitriones saudíes», dijo el general del Cuerpo de Marines. «Por ahora, no es más que un trabajo de previsión, ciertamente nada es firme, pero me da la oportunidad de venir aquí y ver el terreno y ver».
Aun así, CENTOM ha realizado pruebas de concepto en el puerto industrial de Yanbu, al menos una vez llevando tropas estadounidenses a la región desde el Mar Rojo, y en los dos aeródromos. McKenzie dijo que CENTCOM continuará rotando unidades a través de Yanbu, para asegurar que el músculo logístico del Mando permanezca flexible.
Aunque no se necesitan nuevas infraestructuras en los aeródromos, Yanbu requerirá algún desarrollo adicional, dijo McKenzie. Dijo que se están llevando a cabo negociaciones para determinar el alcance preciso del proyecto, que será de doble uso «sin excepción» y financiado por Riad, no por Washington. «Nos moveremos a su ritmo en esto», dijo.
«Se pueden trasladas cazas expedicionarios a una base aérea durante unos días, y abandonarla sin dejar apenas huella». En un puerto industrial, es algo diferente», dijo McKenzie. «Las cosas son un poco más permanentes. En una base aérea se puede entrar y salir muy rápidamente. Eso es lo bueno de tener varias bases a las que se puede recurrir en caso de necesidad».
La ampliación no se limita a los tres emplazamientos que McKenzie visitó el lunes, pero se negó a nombrar otros lugares que se pretende usar. Tampoco afectará a la forma en que los militares utilizan su red habitual de bases y puntos de acceso en el Golfo: «No hay que ver esto como un juego de suma cero», dijo.
La idea, por el contrario, es soportar que el Mando pueda sufrir más daños y seguir luchando, lo que los militares llaman «robustez». Eso «significa que se aumenta el número de bases desde las que se puede operar, de modo que si se sufre un golpe se pueda soportar, cambiar de ubicación y seguir operando», explicó McKenzie. «Lo que hace es que nos da opciones y las opciones siempre son algo bueno para un comandante».
La preocupación por el programa de misiles convencionales de Irán ha aumentado en los últimos años. En un ataque de 2019 contra una refinería de petróleo saudí, Teherán emparejó misiles de crucero con drones kamikaze para reducir temporalmente la producción de petróleo de la nación a la mitad. A principios de este mes, Teherán realizó simulacros militares con drones de manera similar al ataque saudí de 2019 y también armó recientemente drones con misiles aire-aire.
Las naciones de Oriente Medio y las bases estadounidenses que allí se encuentran podrían disponer de sólo minutos para reaccionar si Irán lanzara misiles. Aunque muchos aliados de Estados Unidos en Oriente Medio cuentan con defensas antimisiles avanzadas, como el Patriot y el Terminal High Altitude Area Defense (THAAD), esas defensas resultaron inadecuadas contra el tipo de ataque que los iraníes lanzaron contra la refinería de petróleo saudí.
«Irán tiene el mayor arsenal de misiles balísticos en Oriente Medio», dijo Behnam Taleblu, especialista en política de Irán en la Foundation for the Defense of Democracies. «Irán está trabajando para avanzar en la letalidad de sus misiles balísticos, mejorando aspectos como la precisión, la capacidad de supervivencia y el alcance».
El gobierno de Biden ha tratado de trazar una línea clara entre su manejo de la relación notoriamente delicada con Riad y el de la Administración anterior. Trump, y en particular su yerno y asesor principal Jared Kushner, impulsaron la relación con Riad, promoviendo la venta de armas y otro tipo de apoyo militar al país, incluso cuando un grupo bipartidista de legisladores trató de reducir ese apoyo por la matanza de civiles en la campaña liderada por Arabia Saudí contra las figuras Houthi en Yemen y el brutal asesinato del columnista del Washington Post y residente en Virginia Jamal Khashoggi.
Biden y su equipo han prometido mayor énfasis en los derechos humanos en su gestión de Riad y su joven príncipe heredero y gobernante de facto del país, Mohammed Bin Salman.
Pero incluso cuando desde la administración han insistido en que adoptarán una línea más dura con Arabia Saudí, Biden se refirió a Riad como un «paria» durante los debates de las primarias demócratas y prometió que «pagaría el precio» por el asesinato de Khashoggi, han seguido defendiendo la asociación estratégica. En una declaración reciente del portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, en la que condenaba un ataque con drones contra Riad, la Administración se comprometió a «ayudar a nuestro socio Arabia Saudí a defenderse de los ataques en su territorio.»
«Creo que la administración Biden sí tiene margen de maniobra: es una cuestión de si Washington puede caminar y mascar chicle al mismo tiempo», dijo Taleblu. «En las cuestiones macro, los saudíes están con nosotros…. Creo que la Administración puede hacer cosas como ponerse dura con los derechos humanos sin tener que sacrificar la relación estratégica».
Fte. Defense One
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