Aunque la mejor opción para la evacuación médica será siempre la de una aeronave totalmente equipada con tripulación y piloto capacitados, el Ejército está considerando los sistemas aéreos no tripulados como un posible «plan B» para cuando ese ideal no sea posible.
«Realmente podría haber muchas oportunidades, si se sabe cómo aprovechar estos sistemas no tripulados para misiones médicas, como herramienta para aumentar los recursos humanos existentes», dijo Nathan Fisher, ingeniero del Centro de Investigación de Tecnología Avanzada y Telemedicina del Ejército en Fort Detrick, Maryland.
Fisher discutió durante la U.S. Army Annual Meeting and Exposition la investigación en la que él y otros están involucrados, que algún día posibilitará la entrega de suministros médicos al campo de batalla por aviones no tripulados y que regresen cargando heridos.
Durante la exposición de AUSA del año pasado, el Jefe de Estado Mayor del Ejército, General Mark A. Milley, presentó una visión casi apocalíptica de a lo que los Soldados se enfrentarían en los campos de batalla del futuro. Milley dijo que el acceso a los suministros sería limitado, y que deberían esperar que las líneas de comunicación fueran casi inexistentes. Cuando se abran esas líneas de comunicación, un convoy de suministro robótico podría terminar siendo «el único método de suministro aceptable del que podríamos disponer para enviar tropas».
Es ese tipo de ambiente es en el que Fisher y sus colegas investigadores de TATRC están desarrollando soluciones.
«En situaciones en las que nos enfrentamos a un adversario similar en un entorno complejo como en una megaciudad por ejemplo, tenemos la necesidad de apoyar a las unidades dispersas desde una perspectiva médica», dijo Fisher. «Todo se reduce a una situación en la que la superioridad aérea no es algo con la que podamos contar. Al menos no por un período prolongado de tiempo. Entonces, ¿cómo apoyamos estas unidades desde una perspectiva médica?
Fisher considera dos tipos de apoyos en particular. Primero, cómo enviar suministros médicos al campo si no hay aviones ni tripulaciones disponibles, o si las condiciones de vuelo no lo permiten. Segundo, cómo hacer que los soldados heridos se evacúen a las instalaciones de tratamiento en retaguardia, sin usar aviones tripulados.
Para proporcionar algún día al Ejército este tipo de apoyo, TATRC está utilizando un UAV llamado DP-14 «Heavy Fuel Tandem Helicopter», como plataforma para probar conceptos y resolver los problemas asociados con el reabastecimiento y la asistencia médica no tripuladas.
Fisher dijo que se eligió al DP-14 de doble rotor como banco de pruebas porque, entre otras cosas, puede transportar una carga útil de 450 libras, tiene una firma pequeña y puede realizar despegues y aterrizajes verticales. Todo lo hacen ideal para entregar productos o recuperar heridos desde casi cualquier lugar.
Por ahora, es necesario que el DP-14, vuele con piloto, y en realidad siempre será así, dijo Fisher. En este momento, no está permitido volar personas dentro de sistemas no tripulados, al menos no en los EE. UU.
Una de las cosas en las que TATRC está trabajando ahora, dijo Fisher, es instrumentar el DP-14, para determinar qué condiciones debería cumplir el UAV si tuviera que transportar a un paciente. Lo que se pretende saber, dijo, es si un UAV como el DP-14 podría cuidar la vida humana mientras está en el aire.
Usando un sistema que llamó el «Environmental Factors Data Acquisition System», están midiendo factores como el impacto, la vibración, el ruido, la temperatura, la presión, la aceleración y el pitch del avión. Todos son factores que afectan a la seguridad de una persona dentro. Dijo que se realizará una prueba similar en el helicóptero UH-60 Black Hawk, que ya se usa para hacer evacuaciones médicas, para establecer una línea de base de lo que es permisible. Luego, dijo, «realmente empezarán a determinar, de manera cuantitativa, cuál es la diferencia en los niveles de exposición», y luego buscarán maneras de mitigar la diferencia.
Fisher también dijo que colocar a un paciente dentro de un UAV requerirá algún tipo de sistema de asistencia médica, y ese sistema deberá transmitir los datos del paciente al personal médico en tierra. Desarrollar esos sistemas o configurar sistemas existentes para apoyar a la vida a bordo de un UAV también forma parte de su proyecto.
Otro problema relacionado con el uso de un UAV para la evacuación de víctimas o incluso para la entrega de suministros, es garantizar que su operación no se convierta en una carga para el personal sanitario del Ejército, que con toda probabilidad será su principal usuario.
«El problema con el que nos topamos es que hay médicos en el campo que prestan la atención sanitaria», dijo Fisher. «Y que están realmente enfocados al paciente y que necesitan permanecer enfocados en el paciente, tanto cognitivamente como con el uso de sus manos. ¿Cómo introduces esta tecnología en ese entorno sin desviar la atención de los médicos? »
Los UAVs deberían ser verdaderamente autónomos, dijo Fisher, de modo que el médico solo interactuaría con ellos en una especie de «función de supervisión».
«¿Cuál sería la interfaz con el médico en el campo y cómo interactuarían estos con la aeronave?», Preguntó Fisher. «¿Y cómo les proporcionamos conciencia situacional y una proporción reducida de mando y control, que le permita hacer esa función únicamente a alto nivel?»
Fisher sugirió que, el tipo de interacción que un médico podría necesitar con el UAV, se limitaría a algo tan simple como proporcionar un indicador de que es seguro que aterrice.
En lo que respecta a la evacuación de heridos, Fisher dijo: «El escenario ideal es que haya una plataforma de evacuación médica con un equipo médico dedicado que pueda atender a un paciente mientras durante el vuelo. Éste es el plan A. » Pero si no es posible llevar a un equipo de evacuación a un lugar, dijo Fisher, entonces el UAV puede terminar siendo la solución. «Me gusta llamarlo plan B», dijo.
«En una situación en la que no se puede hacer una evacuación médica a tiempo, o no hay activos sanitarios disponibles debido a la amenaza, o debido al hecho de que solo se tienen los justos».
Fte.: US. Army News Services
