La guerra de Ucrania se está convirtiendo en un gran acontecimiento político y económico, además de militar. Aunque las muertes y los heridos son menores que en conflictos anteriores de tamaño similar, el conflicto de Ucrania ha provocado muchos cambios económicos que no se esperaban, así como algunos que sí.
Los combates pueden durar otro año o más, pero es más probable que los costes económicos hagan que Rusia abandone antes, porque el esfuerzo militar ruso está costando miles de millones de dólares al día y algunos días ha superado los 10.000 millones. Parte de este perjuicio son las inesperadas y fuertes sanciones económicas que no sólo han impuesto altos costes sino que han cambiado fundamentalmente las relaciones comerciales rusas a peor. Rusia tiene que reconstruir su sistema de gasoductos para reflejar los muchos clientes perdidos y los nuevos más lejanos. Rusia perdió el acceso a los principales sistemas bancarios mundiales y tiene que depender de uno nuevo e improvisado, lo que significa que Rusia pague más por las importaciones y reciba menos por las exportaciones. Las sanciones económicas también implicaron la congelación de activos financieros fuera de Rusia. Muchos de estos activos están amenazados con ser confiscados y transferidos a Ucrania como reparación por los daños que las bombas, la artillería y los misiles rusos han causado en ciudades e infraestructuras.
Las operaciones militares rusas han sido en gran medida infructuosas, salvo por los daños causados. Hasta ahora ha habido menos de 50.000 muertos, la mayoría de ellos soldados rusos, y la mayoría de los ucranianos muertos han sido civiles. Al principio, Rusia evitó matar civiles porque los rusos creían que la mayoría de los ucranianos los recibirían como liberadores. Fue un gran error, porque la realidad es que Ucrania estaba unida para oponerse a la invasión rusa y, una vez que esto caló, los rusos cambiaron la mayoría de sus ataques aéreos y de artillería a las zonas urbanas. No muchas de estas zonas bombardeadas fueron capturadas, pero en las pocas que lo fueron Rusia trató a todos los civiles locales como prisioneros de guerra hasta que los civiles pudieron convencer a los rusos de lo contrario. Los que se consideraron peligrosos para la ocupación fueron puestos bajo vigilancia en prisiones improvisadas y muchos fueron obligados a realizar trabajos manuales para los rusos. Cuando los ucranianos se dieron cuenta de que los rusos estaban llevando a cabo estos planes de ocupación, se aconsejó a los civiles ucranianos de las zonas que podían ser capturadas que huyeran.
En Rusia hay quejas sobre estos planes de ocupación, ya sea porque el gobierno ha tardado en aplicarlos con suficiente rapidez o por las críticas de muchos rusos que consideran que esto no es diferente de lo que hicieron los nazis en Rusia durante la Segunda Guerra Mundial. En aquel entonces, la Unión Soviética seguía intacta y Ucrania era una parte subordinada de la unión mientras los rusos daban las órdenes. Por eso, la mitad de la población de la Unión Soviética decidió abandonar la unión en 1991 y convertirse en países separados. Los rusos se sorprendieron de que incluso la Bielorrusia y la Ucrania eslava se fueran y no quisieran volver. Los líderes actuales de Rusia creen que la disolución de la Unión Soviética fue un gran error que debe ser rectificado. No había personas dispuestas a volver, así que se eligió a Ucrania para ser la primera en ser obligada a regresar.
Esta fue la estrategia que el actual líder de Rusia, el ex oficial del KGB Vladimir Putin, desarrolló durante las últimas dos décadas. Antes había sido elegido para el cargo, pero lo usó para ampliar el poder del presidente y hacer posible que se convirtiera en presidente de por vida o hasta que enfadara a demasiados rusos poderosos y fuera purgado. Putin pensó que estaba a prueba de purgas, pero debido a los errores que él y muchos de sus subordinados clave cometieron, la «operación» de reunificación de Ucrania se convirtió en un desastre, especialmente para Putin. Esto fue inesperado porque, al principio de su presidencia, Putin eliminó la mayoría de los medios de comunicación independientes e hizo ilegal informar o discutir abiertamente sus actos más bochornosos, como la corrupción y la muerte de soldados rusos en guerras extranjeras. Muchos rusos rurales, cuya principal fuente de noticias son los medios de comunicación controlados por el Estado, siguen creyendo la versión de Putin sobre la «operación» ucraniana. Mantener esa ilusión se hace más difícil a medida que mueren más soldados rusos en combate y no se notifica a sus familias o, si se hace, se describe la causa como cualquier cosa menos la lucha contra los ucranianos que defienden su patria. El empeoramiento de la economía es imposible de ocultar, pero por el momento la explicación oficial es un ataque injustificado de Occidente, especialmente de las naciones de la OTAN, a las que se acusa desde hace tiempo de buscar activamente la destrucción de Rusia.
Las tropas rusas que se encuentran en Ucrania o que se dirigen a ella tienen una visión más realista de lo que está ocurriendo y se niegan a luchar o incluso a entrar en Ucrania. Los reclutas señalan que la legislación rusa prohíbe enviar a los reclutas a una guerra extranjera. Los jefes militares insisten en que Ucrania pertenece a Rusia y que allí no hay una guerra sino una «operación especial». Los reclutas responden que la ley también especifica que sólo las tropas de operaciones especiales, y nunca los reclutas, se ocuparán de las operaciones especiales.
Muchos comandantes del Ejército tienen problemas de corrupción, ya que el despliegue de sus unidades en Ucrania reveló que muchos batallones contenían menos tropas de las que los comandantes informaron. En algunos batallones sólo estaba presente la mitad de las tropas que el gobierno pagaba. Se trataba de la clásica corrupción de los «soldados fantasmas», en la que los mandos ganan dinero extra dejando marchar a las tropas, especialmente a los reclutas, si pueden pagar una cuota de salida y guardar silencio sobre cómo salieron. Esto funciona hasta que el batallón recibe la orden de entrar en una zona de combate y no puede dar cuenta de las tropas desaparecidas. Estas unidades fueron enviadas de todos modos y cuando los supervivientes volvieron a Rusia se negaron abiertamente a reentrenarse, rearmarse y volver a Ucrania. Las amenazas de castigo no funcionaron porque la mayoría de estos hombres veían el regreso a Ucrania como una sentencia de muerte.
Los soldados fantasma no fueron la única práctica corrupta expuesta por los combates en Ucrania. Mucho dinero destinado al mantenimiento de los vehículos o a su correcta construcción había sido robado, por lo que estos vehículos fallaban cuando entraban en combate. La fabricación deficiente hizo que casi la mitad de los misiles, cohetes y proyectiles no funcionaran. Eso fue bueno para los que saqueaban el presupuesto y para los ucranianos a los que se les disparaba. Los ucranianos tienen que lidiar con todos esos objetos sin explotar en el suelo o dentro de los edificios destrozados. Putin ha respondido a todo esto despidiendo o deteniendo a varios cientos de funcionarios militares, de inteligencia o de adquisiciones. Las detenciones continúan y Putin está tratando de reunir nuevo personal en el que pueda confiar para tener una imagen precisa de lo que ocurre en Rusia, Ucrania y otros lugares.
Todos estos cambios son costosos, principalmente para Rusia. Mientras tanto, los ucranianos se preparan para seguir luchando y hacer los preparativos para expulsar a los rusos de Ucrania, incluido el territorio (Crimea y partes de dos provincias del este de Ucrania) que fue tomado en 2014, tras lo cual Rusia aceptó una tregua. Rusia ha estado violando esa tregua desde entonces y ahora se encuentra tratando desesperadamente de mantener porciones de Ucrania que ocupan mientras Ucrania recibe miles de millones en ayuda militar de las naciones de la OTAN, así como de otros países del mundo. Ucrania también está comprando algunas armas nuevas y los rusos no pueden detenerlo, ni la entrega de nuevas armas a las fuerzas ucranianas. El plan ruso de conquistar Ucrania en quince días se convirtió en una situación de pesadilla que empeora para Rusia cada día que pasa.
Para oscurecer un poco más esta situación, Putin amenaza con emplear armas nucleares antes de admitir la derrota en Ucrania. Esto ha generado muchas críticas dentro de Rusia. Para la mayoría de los rusos, pagar por los errores de Putin es una cosa, pero la posibilidad de una guerra nuclear es un error de apreciación demasiado grande.
Fte. Strategy Page