Vladimir Putin puede o no ser capaz de mantener las ganancias territoriales que ha conseguido en Ucrania desde el lanzamiento de su «operación militar especial» hace un año. Pero los observadores de Rusia dicen que esas ganancias han tenido un coste insosteniblemente alto para su régimen.
En un futuro previsible, el líder ruso Vladimir Putin, presidirá un país económicamente estancado, con influencia geopolítica muy mermada y nueva sumisión a China. Algunos disidentes y académicos que viven fuera del país no esperan que su régimen dure hasta mediados de la década.
Putin imagina claramente un futuro diferente para su gobierno y su guerra. En un discurso pronunciado esta semana con motivo del aniversario de la invasión, se comparó a sí mismo con Pedro el Grande y, al estilo de Putin, planteó la guerra de Ucrania en términos ampliamente históricos. «Pedro el Grande libró la Guerra del Norte durante 21 años… Cuando fundó la nueva capital (San Petersburgo), ninguno de los países europeos reconoció este territorio como Rusia. Todos lo reconocieron como Suecia. Y allí, desde tiempos inmemoriales, junto con los pueblos fino-úgricos, vivían los eslavos, y este territorio estaba bajo el control del Estado ruso».
El retroceso a la patriótica cruzada imperialista de un zar ruso del siglo XVI no se ajusta realmente a las justificaciones declaradas por Rusia para la invasión, la amenaza sigilosa de la OTAN, el maltrato de los rusoparlantes en el Donbass, el «satanismo», pero al menos es una interpretación honesta de cómo Putin se ve a sí mismo históricamente.
El economista y profesor de política pública de la Universidad de Chicago Konstantin Sonin ve un modelo histórico más reciente para la Rusia de Putin en tiempos de guerra. «Un análogo sería la Primera Guerra Mundial, que comenzó para Rusia con gran pico de entusiasmo, la gente ofreciéndose voluntaria en masa, etc. Sin embargo, en dos años todo cambió. A finales de 1916, todo el mundo quería que el Zar se fuera; a principios de 1917, el Estado se derrumbó», explica Sonin.
Si el guión se repite, el colapso incluirá a Putin.
«No veo cómo Putin podría mantener el apoyo de la élite durante dos o tres años», afirmó.
La economía rusa parece relativamente estable a pesar de las fuertes sanciones occidentales impuestas el año pasado, pero esa fachada de estabilidad es endeble, dice Sonin. En noviembre, afirmó en Foreign Affairs que Rusia se encamina hacia un bajo crecimiento económico y elevada inflación, consecuencia de las medidas extraordinarias de Putin como la nacionalización de muchas empresas privadas. Resultado: más de 1.000 grandes empresas han abandonado el país.
«El Estado ya interfería en el sector privado antes de la guerra. Esa tendencia no ha hecho sino acentuarse, y amenaza con ahogar aún más la innovación y la eficiencia del mercado», escribió. «La única forma de preservar la viabilidad de la economía rusa pasa por grandes reformas, que no están en ciernes, o por un trastorno institucional similar al que se produjo con la caída de la Unión Soviética».
Otra señal de lo precaria que se ha vuelto la situación de Putin son las luchas internas abiertas entre las élites políticas, afirma Leonid Volkov, jefe de gabinete de Alexei Navalny, el preso político encarcelado, que es el principal rival político de Putin.
En una reciente conversación con periodistas, Volkov afirmó que el tipo de enfrentamiento abierto entre el jefe de Defensa ruso, Sergei Shoigu, y el amigo de Putin y jefe del grupo de mercenarios Wagner, Yevgeny Prigozhin, habría sido imposible hace un año. «No se les permitía enfrentarse públicamente. Tenían que acudir a Putin para resolver sus conflictos. Así que no veo cómo Putin podría reconstruir estos lazos en las nuevas circunstancias».
«Putin tenía claramente un Plan A, que era hacer un desfile militar en Kiev en 72 horas [de la invasión de febrero de 2022] y muy pronto quedó claro que no tenía Plan B», dijo. «El silencio se está haciendo muy fuerte en Rusia. Putin ha cancelado su conferencia de prensa anual, algo que no hacía desde hace 20 años. Putin ha cancelado el discurso sobre el Estado de la Unión, que por cierto, es su obligación constitucional…
«La gente hace cada vez más preguntas. Y, por supuesto, la élite se hace más preguntas. ¿Cuál es su estrategia de salida? ¿Qué quiere conseguir? ¿Cómo quiere sacarnos de esta situación? Estas preguntas están en el aire y Putin no tiene nada que ofrecer, lo que realmente enfada a muchísimos miembros de su élite».
Volkov afirma que, aunque Putin pueda amenazar con otra gran movilización, tendría serias dificultades para llevar a cabo semejante hazaña. Con toda probabilidad, al igual que la movilización que Putin anunció el pasado septiembre, una nueva orden llevaría a muchos más rusos a abandonar el país, algunos reclutas irían al frente a regañadientes y mal adiestrados, lo que ocasionaría muchas bajas para lograr resultados esencialmente estancados. «Y también, al mismo tiempo, cero personas, voluntarios… sin colas en los puntos de reclutamiento, a pesar de los enormes esfuerzos propagandísticos para vender la idea».
Volkov no tiene la impresión de que, si el régimen se derrumbara, Navalny surgiría como el nuevo líder de Rusia. Pero, según él, la campaña de Navalny y la creciente desconfianza pública en el régimen de Putin están empezando a mostrar a los rusos de a pie que es posible un futuro político alternativo. «Existe una alternativa política para Rusia representada por Alexei… y su movimiento… Ahora contamos con millones de simpatizantes, de empresas. En nuestra opinión, eso da esperanza».
Una exigua minoría, en torno al 46%, de los estudiosos de Rusia que el Atlantic Council entrevistó en enero cree que el gobierno de Putin se derrumbará en 2033.
John Tefft, ex embajador de Estados Unidos en Rusia y miembro adjunto de la RAND, dijo a Defense One que no quería especular sobre cuándo Putin podría dimitir, pero Tefft no creía probable que pusiera fin a la guerra en un futuro próximo. Putin se ha reafirmado en la guerra en varias ocasiones, vinculando más concretamente su destino al de la operación. Aunque es probable que al líder ruso le resulte difícil conseguir nuevas ganancias territoriales, hay indicios de que podría mantener la operación militar, especialmente si recibe ayuda militar de China, algo que, según el Departamento de Estado, China está considerando.
«Si los chinos se implican más directamente… sería un gran cambio. No estoy seguro de que cambie los resultados de la guerra, pero sin duda la alargaría», dijo Tefft.
Pero incluso eso no sería probablemente de gran ayuda para la posición de Putin. Además, según Tefft, Rusia ya estaba cada vez más subordinada a China y la guerra probablemente ha acelerado esa tendencia. «Creo que la guerra, por lo que veo, ha hecho a Rusia aún más dependiente de China. Obviamente, venden su petróleo y otras cosas allí. Pero, aparte de obtener gas y petróleo de los rusos, los chinos nunca pudieron encontrar muchas cosas que realmente quisieran comprar dentro de Rusia».
Entonces, ¿cómo será el fin de Putin? Por un lado, el líder ruso ha tomado medidas considerables en el transcurso de las dos últimas décadas para asegurarse de que ninguno de sus rivales tenga poder suficiente para desafiarle directamente. Y muchos en su círculo íntimo están implicados en la guerra.
Pero podría elegir a un sucesor. Tefft mencionó a Alexei Dyumin, que fue jefe de seguridad de Putin y ahora gobernador de Tula Oblast. «Pero creo que hay muchas otras personas que probablemente saltarían al ruedo. [El ex presidente Dmitri Anatolyevich] Medvédev, que se ha convertido en un verdadero opositor de línea dura de Occidente durante esta guerra, es claramente alguien que parece tener ambiciones de ser presidente.» Nikolai Platonovich Patrushev, actual jefe de línea dura del Consejo de Seguridad ruso, «posiblemente también lo intentaría», afirmó Tefft.
Incluso si Putin nombra a un sucesor, su salida del cargo, planeada o no, pondría en una buena situación al Primer Ministro Mikhail Mishustin. «Según las normas, el Primer Ministro se convierte en Presidente en funciones y deben celebrarse elecciones en un plazo de tres meses. Así pues, Mishustin tendría la oportunidad de triunfar allí, al menos a corto plazo, y luego intentar posicionarse para presentarse a las elecciones presidenciales, si decidiera hacerlo», afirmó Tefft.
Volkov coincidió en que Mishustin se encuentra en una posición privilegiada para tomar el relevo, especialmente si Putin es derrocado. Pero esa posición no es sólo burocrática. «Se ha distanciado de la guerra por todos los medios posibles. Realmente intenta no hacer nada con la guerra. Dice: ‘Soy un tecnócrata, dirijo la economía’. No va a la primera línea. No posa camuflado, no hace nada relacionado con la guerra, lo que, creo, le hace… capaz de buscar el apoyo de Occidente durante una crisis política. Y es bastante inteligente».
Pero, dijo Sonin: no importa quién esté al mando cuando Putin se vaya, no podrá seguir dando forma a la política de la misma manera.
«Creo que cualquier nuevo gobierno, cualquier nueva figura, incluso los tipos extremistas militares/nacionalistas, tendrá que parar la guerra y abrir negociaciones. Básicamente, hay muchos actores potenciales en Rusia. Todos temen a Putin, pero no temerán a nadie más. Cualquier otro tendrá que comprometerse con muchos, incluidos los que quieren que termine la guerra».
Fte. Defense One