ULCANS e IGS, dos tecnologías de ocultación de última generación

El «Ultra-light Camouflage Netting System» (ULCANS) y el «Improved Ghillie System» (IGS) en el campo de batalla.

El acceso generalizado a sistemas de última generación, como la visión nocturna y la imagen térmica, ha revolucionado la forma en que los ejércitos localizan vehículos y personal en el campo de batalla, ya que ambas tecnologías facilitan enormemente la detección de fuerzas enemigas, incluso en la oscuridad. Pero como estos rápidos avances también están al alcance de otros ejércitos de todo el mundo, Estados Unidos se ha visto inmerso en una carrera armamentística tecnológica para ver y no ser visto.

He aquí un breve resumen de dos sencillas innovaciones que mantienen ocultos a los soldados en el campo de batalla: el Ultra-light Camouflage Netting System o ULCANS (sistema de red de camuflaje ultraligero) y el Improved Ghillie System o IGS (sistema de camuflaje individual mejorado).

La visión nocturna funciona amplificando la luz visible en las inmediaciones. En la mayoría de los casos, el cielo nocturno ofrece luz más que suficiente para «ver en la oscuridad» con eficacia. Sin embargo, las cosas pueden ponerse problemáticas si se entra en un lugar donde no hay iluminación. (El vídeo núm. 1 muestra cómo funciona la visión nocturna)

La térmica funciona mediante sensores infrarrojos que detectan las diferencias de temperatura entre los objetos. Esto significa que funciona sin luz visible. La visión térmica tampoco se ve afectada por los enemigos habituales de la visión, como el polvo, el humo, la lluvia y la niebla. (El vídeo núm. 2 muestra cómo funciona la visión térmica).

Los militares llevan mucho tiempo usando redes de camuflaje para ocultar vehículos y personal en el campo de batalla. A pesar de su omnipresencia, estas redes no son rival para los nuevos sensores, capaces de ver más allá del espectro de luz visible. Esto hace que las redes de camuflaje tradicionales queden obsoletas, con una ocultación casi nula frente a la visión nocturna o térmica.

Ultra-light Camouflage Netting System (ULCANS)

Fibrotex ha resuelto esta vulnerabilidad con su sistema de red de camuflaje ultraligero (ULCANS) de nueva generación, que pretende ocultar mejor lo que se esconde debajo, al tiempo que es más rápido y fácil de montar y desmontar. Se trata en realidad una lona en lugar de una red. Esto se debe a su diseño, ya que sigue siendo necesario ocultar visualmente las siluetas afiladas de los vehículos y otros equipos. Sin embargo, hay muchas más cosas inteligentes debajo que le permiten ser una capa de invisibilidad multiespectral.

Y eso se consigue sobre todo gracias a una inteligente ciencia de los materiales y a los revestimientos usados en el propio tejido de los ULCANS. Una de las mayores amenazas multiespectrales es la firma térmica, ya que no necesita luz visible para funcionar (la visión nocturna necesita luz visible, ya que amplifica la iluminación existente). Para defenderse de la térmica, el tejido está fabricado con un material increíblemente reflectante que la dispersa. Siguiendo con nuestra explicación térmica anterior, esto hace que la lona desaparezca, porque refleja la firma térmica de todo lo que la rodea.

Fibrotex está cumpliendo actualmente un contrato de 10 años y 480 millones de dólares con el Ejército de Estados Unidos para desarrollar su tecnología de camuflaje de nueva generación. La empresa israelí existe desde 1965 y emplea la experiencia de antiguos soldados de unidades de combate y fuerzas especiales con ingenieros físicos para crear camuflaje de todo el mundo.

Improved Ghillie System (IGS)

Décadas de experiencia en combate han culminado en el Improved Ghillie System (IGS). El último traje es una maravilla moderna, capaz de ocultar a los combatientes de la visión nocturna sin dejar de ser transpirable, ligero e ignífugo.

Para explicar correctamente el IGS, tenemos que explicar los inicios del traje Ghillie y su evolución.

Inventado por los guardas de caza escoceses en el siglo XVII, el traje Ghillie tiene como objetivo mimetizarse con el entorno y disimular la silueta humana. Permitía a los cazadores pasar casi desapercibidos, ayudándoles a acercarse sigilosamente a la fauna salvaje con facilidad. No es de extrañar, por tanto, que los militares británicos entraran en combate con él, ya en la Primera Guerra Mundial. (Para contextualizar, los soldados de EE.UU. no empezaron a emplearlos hasta la guerra de Vietnam.) Sin duda, estos antiguos trajes Ghillie eran increíblemente eficaces, pero resultaban calurosos, pesados e incluso peligrosos de llevar, ya que el material de arpillera era muy combustible.

El antiguo sistema de Flame-Resistant Ghillie System (FRGS), empleado por primera vez en 2012, resolvió el problema de combustibilidad al que se enfrentaban las versiones anteriores debido al uso de tiras de arpillera. Sin embargo, seguía siendo caluroso, pesado y difícil de manejar. El sistema Ghillie mejorado es una revisión completa del existente. Su objetivo era mejorar en casi todos los aspectos medibles, creando un traje cómodo, transpirable, ligero e ignífugo, al tiempo que se reducía la señal infrarroja del tirador en los dispositivos de visión nocturna.

En primer lugar, el IGS es un sistema modular que se lleva sobre el uniforme de campaña, que incluye mangas, perneras, un velo y una capa. Esto permite añadir o quitar piezas para adaptarse a necesidades particulares; el tejido es transpirable y ligero, por lo que el traje no pesa más de dos kilos. Hay poca información sobre cómo minimiza la firma infrarroja, pero sabemos que cuenta con madejas más rígidas, los tejidos que crean el efecto de matorral, lo que hace que el camuflaje sea más eficaz. Además de sus nuevas prestaciones, el IGS será más asequible que el FRGS de 1.300 dólares.

Conclusión

De niño, crecí viendo programas como Future Weapons (Armas del futuro), en el que Discovery Channel vendía la idea de que tendríamos rifles que podrían disparar en las esquinas o emplear balas autoguiadas. Sin embargo, al igual que la esperanza de que los coches voladores se convirtieran en un pilar del siglo XXI, las innovaciones que acaban convirtiéndose en realidad no siempre son tan sofisticadas.

Como funciona la amplificación de la luz:

Como funciona la visión térmica

Fte. Popular Mechanics (Matt Crisara)

Matt Crisara es licenciado por la University of Arizona School.