La brutal y masacrante invasión de Ucrania por parte de Putin se ha prolongado durante casi dos años, y el Ejército ruso apenas ha avanzado. Hasta ahora, el valor del pueblo ucraniano y su capacidad para hacer uso ingenioso de los limitados e infrecuentes envíos de armas occidentales han permitido que sobreviva.
Hasta ahora se ha hablado mucho de la «oportunidad» que supone la guerra entre Rusia y Ucrania para que Estados Unidos y Occidente demuestren las capacidades de los equipos occidentales, identifiquen los puntos débiles del rendimiento de la tecnología occidental en una guerra a escala relativamente grande y agoten los arsenales de armas rusos. Esta estrategia equivale a aprovechar la pesadilla del pueblo ucraniano para poner a prueba el arsenal occidental.
Poco se ha dicho, sin embargo, sobre la oportunidad de que Rusia aprenda y se adapte de forma muy parecida.
Hace apenas unos días, el Eurasian Times informaba de que Rusia había modificado su KH-101, el misil de crucero lanzado desde el aire más moderno y peligroso del Ejército ruso, permitiéndole lanzar bengalas como contramedida contra los sistemas de defensa antiaérea ucranianos. El KH-101 ya fue diseñado con características de sigilo, que le confieren una firma de radar de aproximadamente 0,01m2, y que ayudan al misil a eludir los sistemas de defensa antiaérea basados en la localización por radar, como el sistema de misiles tierra-aire (SAM) Raytheon Patriot de Estados Unidos. Sin embargo, estas bengalas no pretenden confundir a este sistema, sino que se trata de señuelos térmicos destinados a degradar la capacidad de los sistemas portátiles de defensa antiaérea (MANPADS) basados en la tecnología de localización térmica (es decir, de «búsqueda de calor»). Estos MANPADS, como el misil tierra-aire FIM-92 Stinger de Estados Unidos, son los únicos responsables de mantener las defensas aéreas del norte de Ucrania. En particular, la introducción de señuelos térmicos en la plataforma KH-101 también complica la función de los misiles AIM-9 Sidewinder (que usan guiado térmico), uno de los misiles más baratos y omnipresentes, y que tanto Estados Unidos como Ucrania han transformado de una plataforma de misiles aire-aire en un improvisado sistema de defensa antiaérea SAM, en un proyecto cuyo nombre en clave es «FrankenSAM».
Además, desde el comienzo de la invasión de Putin, Rusia ha revolucionado sus tácticas en el campo de batalla, en un esfuerzo por cambiar la realidad cada vez peor para sus tropas sobre el terreno.
Rusia ha empezado a emplear unidades de combate más pequeñas para sondear las defensas ucranianas, en lugar de las oleadas de tipo batallón que había empleado al inicio de la guerra. Estas unidades de combate más pequeñas están compuestas por lo más prescindible de la infantería rusa, normalmente convictos y reclutas, que se sirven en gran medida como carne de cañón o, como los llamó el General de División retirado del ejército australiano Mich Ryan, «cazadores de balas». Estas oleadas iniciales son poco más que ataques suicidas desesperados de tropas mal entrenadas y mal equipadas, y son indicativas de la carnicería característica del Ejército de Putin. Las oleadas sucesivas representan un aumento de la experiencia en combate y de la importancia táctica. Están formadas por tropas menos prescindibles, que intentan aprovechar cualquier debilidad en las defensas ucranianas que se haya creado al sacrificar las oleadas iniciales.
Además, Rusia empezó a realizar acciones defensivas en retirada, en las que las tropas rusas desalojaban sus posiciones defensivas, y luego, cuando los soldados ucranianos entraban en las estructuras cerradas para despejar las posiciones defensivas, los invasores rusos reducían esas estructuras a escombros, mediante explosivos termobáricos. Estos explosivos termobáricos (también llamados explosivos de aire-combustible) son un testimonio especialmente evidente de la brutalidad de las tácticas de guerra rusas. Los explosivos termobáricos funcionan en dos fases: la primera detonación dispersa combustible o pólvora incendiaria que llena los espacios cerrados y a menudo es inhalada por el personal que se encuentra cerca, y la segunda explosión enciende el combustible dispersado, causando graves heridas internas y a menudo dejando a las víctimas sufriendo durante varios minutos antes de morir.
La adaptación rusa del KH-101, que incluye señuelos térmicos, puede explicarse con relativa facilidad. Estados Unidos podría organizar la entrega de más sistemas de defensa antiaérea guiados por radar, como el Raytheon Patriot SAM, que seguirán derribando misiles rusos y superando las expectativas, independientemente de las bengalas recién añadidas. Sin embargo, a juzgar por los comentarios del Secretario de Prensa del Pentágono, el General de División de las Fuerzas Aéreas Pat Ryder, en su rueda de prensa del 4 de enero, no es probable que eso ocurra en un futuro próximo. Según el General, el Presidente Biden dispone de los 4.200 millones de dólares restantes de la Presidential Drawdown Authority (PDA), pero no quedan fondos de reposición y el Congreso no ha asignado fondos adicionales. La Presidential Drawdown Authority permite al Presidente reducir el tamaño del arsenal de Estados Unidos entregando ayuda militar a un aliado extranjero, a menudo en cuestión de días o semanas, lo que supone un plazo mucho más rápido que la venta más tradicional. La Presidential Drawdown Authority está prevista en la Sección 506 (a)(1) de la Foreign Assistance Act de 1961, que exige que «exista una emergencia imprevista que requiera ayuda militar inmediata a un país extranjero o a una organización internacional». De acuerdo con la Ley de Ayuda Exterior, lsólo puede usarse si no es factible proporcionar las armas o la ayuda militar necesarias, dentro del plazo requerido, por ningún otro medio. La PDA es una herramienta poco usada y en el caso de que las armas proporcionadas no provengan de un exceso de capacidad, sino de los arsenales esenciales del Departamento de Defensa, estas armas necesitan ser reemplazadas. Sin fondos disponibles para reponer los arsenales, el Presidente Biden no puede hacer uso de los 4.200 millones de dólares restantes de la PDA sin mermar gravemente la preparación militar de Estados Unidos.
En otras palabras, cada batería Patriot cuesta aproximadamente 1.100 millones de dólares y Estados Unidos no tiene dinero.
Como alternativa, Estados Unidos podría contrarrestar la nueva adaptación del KH-101 animando a sus aliados a proporcionar un número mayor de MANPADS alternativos, aquellos guiados con sistemas de guiado manual de la línea de visión (MCLOS), o sistemas de guiado semiautomático de la línea de visión (SACLOS), que no son sensibles a las bengalas porque no dependen del guiado térmico. Uno de los sistemas CLOS más solicitados es el MANPAD Starstreak SACLOS de Thales Air Defense, diseñado y fabricado en Gran Bretaña. Reino Unido ya ha entregado varios de estos sistemas a las tropas ucranianas y ha llevado a cabo la formación necesaria a los operadores. Sin embargo, es probable que el fabricante tarde en producir más sistemas para entregar a Ucrania, un tiempo del que las tropas ucranianas no disponen. Otro sistema SANCLOS alternativo es el RBS-70, de diseño sueco, que también está ya operativo en Ucrania. Los sistemas de guiado MCLOS requieren mucha más formación para su manejo que los sistemas SACLOS o los MANPADS tradicionales de «búsqueda de calor», como el Stinger estadounidense, por lo que probablemente no sean viables para un despliegue rápido en Ucrania.
Sin embargo, si algo ha quedado claro es que cuanto más se prolongue esta guerra, más se necesitará para derrotar a Rusia.
Al igual que las fuerzas armadas rusas fueron capaces de aprovechar la experiencia acumulada a través de su participación en la guerra civil siria para perfeccionar su doctrina de la guerra híbrida, como se describió en un ingenioso informe sobre el tema elaborado por el Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW), el ejército ruso ha demostrado su capacidad para realizar adaptaciones críticas en el campo de batalla en Ucrania, y así, los invasores rusos se vuelven cada día más brutales y peligrosos.
Lo mejor que podría pasar a Ucrania, Europa, Estados Unidos y el resto de Occidente es que el Congreso tomara medidas inmediatas al volver a las sesiones. Es hora de poner fin a la vacuidad y a las poses políticas sobre esta cuestión. Sólo proporcionando al Presidente Biden y al Departamento de Defensa la financiación necesaria para proporcionar ayuda militar significativa a Ucrania, en particular la financiación para proporcionar baterías adicionales de misiles Patriot a las tropas ucranianas, podremos garantizar la victoria decisiva contra los agresores rusos y seguir disuadiendo a nuestros enemigos en otras regiones geoestratégicas de todo el mundo.
Fte. Warrior Maven (Logan Williams)
Logan Williams es escritor e investigador. A actualmente estudia en la Universidad de Connecticut.
