Los rebeldes chiíes de Yemen, liderados por la tribu Houthi, han empleado su gran arsenal de misiles iraníes para bloquear el acceso al Canal de Suez.
Los rebeldes chiíes de Yemen, liderados por la tribu Esta capacidad se desarrolló a lo largo de la última década a medida que los rebeldes lanzaban ataques contra objetivos más distantes. Los rebeldes también obtuvieron armas más potentes, incluidos misiles balísticos iraníes, que fueron desmontados para poder pasarlos de contrabando de Irán a Yemen, donde técnicos iraníes supervisaron su montaje y lanzamiento a Arabia Saudí.
En los últimos años, los rebeldes han recibido misiles balísticos de mayor alcance que disparan desde el norte de Yemen, a través de territorio saudí, para alcanzar instalaciones de producción de petróleo saudíes y emiratíes en la costa del Golfo Pérsico.
Los rebeldes también adquirieron la capacidad de reconocimiento para realizar disparos con precisión de misiles contra los barcos que atraviesan el estrecho de Bab-el-Mandeb, de 26 kilómetros de ancho, frente al suroeste de Yemen, y obligar a los buques a tomar la ruta más larga, costosa y lenta alrededor del extremo sur de África.
Esto siempre ha sido una amenaza potencial para los barcos que navegan por el Mar Rojo para llegar al Canal de Suez en Egipto, en el extremo norte del Mar Rojo. Las tasas de tránsito de los barcos que transitan por el canal son una importante fuente de ingresos para Egipto, de unos 10.000 millones de dólares al año. Egipto e Irán son enemigos y la reducción de los ingresos del Canal de Suez es una victoria para Irán, que apoyó a los rebeldes de Yemen durante más de una década para hacer posible esta interdicción.
Las naciones occidentales reaccionaron con lentitud y sólo recientemente comenzaron a atacar objetivos de los rebeldes chiíes yemeníes con misiles de buques de guerra y ataques aéreos. Los buques de guerra occidentales cercanos a la costa yemení emplearon sus armas defensivas para derrotar los ataques lanzados desde la costa yemení.
La guerra en Yemen sigue en 2024 o hasta cuando Irán decida poner fin a su apoyo a los Houthi. Antes de los ataques israelíes en Gaza y de las milicias respaldadas por Irán en Líbano, Irán estaba sometido a una amplia presión interna por parte de sus nacionales, que protestaban por las costosas guerras exteriores en Siria y Yemen. A pesar de ello, Irán introdujo cada vez más armas de contrabando, que no estaban destinadas a la guerra civil de Yemen en curso, sino a su uso contra objetivos designados por Irán. De repente, Irán tuvo que hacer frente a su propia revuelta interna. La dictadura religiosa iraní se aferró al poder y apoyó más violencia contra los enemigos reales o percibidos de Irán.
A principios de 2015, Irán admitió que había estado apoyando discretamente a los rebeldes chiíes houthis durante mucho tiempo, pero que ahora lo hacía abiertamente, y que ese apoyo va en aumento.
Muchos yemeníes remontan la crisis actual a la guerra civil que terminó, más o menos, en 1994, guerra que se debió a que, cuando los británicos abandonaron Yemen en 1967, su antigua colonia de Adén se convirtió en uno de los dos países llamados Yemen. Los dos Yemen se unieron finalmente en 1990, pero fue necesaria otra guerra civil en 1994 para sellar el acuerdo. Ese arreglo no cuajó y el norte y el sur han estado separándose desde entonces.
Esto nos remite al hecho de que Yemen siempre ha sido una región, no un país. Como la mayor parte del resto de la región del Golfo Pérsico y el Cuerno de África, la forma normal de gobierno hasta el siglo XX fue la coexistencia nerviosa de ciudades-estado costeras más ricas con tribus del interior que vivían del pastoreo o la agricultura, o un poco de ambos, además del contrabando y otras actividades ilícitas. Este concepto de nación sigue siendo visto con recelo por muchos en la región. Por eso las formas de gobierno más comunes son las más familiares de la antigüedad, como el reino, el emirato o la versión moderna en forma de dictadura secular hereditaria.
Durante mucho tiempo, los rebeldes yemeníes más activos fueron los chiíes Houthis del norte, que siempre han querido restaurar el gobierno local chií en los territorios tribales chiíes tradicionales, dirigido por el imán local, un líder religioso que era un Houthi.
Tras sobrevivir más de mil años, el gobierno central puso fin a este régimen en 1962. Yemen también se convirtió en la nueva sede de AQAP (Al Qaeda en la Península Arábiga) cuando Arabia Saudí dejó de ser segura para los terroristas después de 2007. Ahora está el ISIL (Estado Islámico en Irak y el Levante) y un ejército invasor compuesto por tropas de vecinos ricos en petróleo como Arabia Saudí, muy molesta por los ataques con misiles iraníes/houthis.
A finales de 2017, los rebeldes perdían terreno poco a poco frente a las fuerzas gubernamentales que, a pesar del apoyo aéreo de la coalición árabe y de unos cinco mil efectivos terrestres, seguían dependiendo de las milicias tribales suníes yemeníes para combatir sobre el terreno a los miembros de la tribu chií.
Aunque los chiíes son sólo un tercio de la población, están unidos, mientras que las tribus suníes están divididas por la cuestión de volver a dividir el país en dos y sin acuerdo sobre quién se quedaría con los pocos yacimientos petrolíferos del centro de Yemen. Muchas de las tribus suníes toleran o incluso apoyan a AQAP e ISIL.
El oleoducto de contrabando iraní siguió funcionando, y los rebeldes yemeníes pudieron comprar armas adicionales de otras fuentes porque recibieron dinero en efectivo de naciones o grupos hostiles, especialmente Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos. Los rebeldes chiíes Houthi procedían del norte de Yemen y controlaban la frontera con Arabia Saudí. A lo largo de la última década, los rebeldes lanzaron cada vez más ataques contra objetivos saudíes y, a finales de 2023 y principios de 2024, la violencia se recrudeció.
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