El 5 de septiembre, el gigante sueco de la defensa Saab anunció una nueva función para su actual red de camuflaje. Esta red se coloca sobre sitios militares, como equipos de artillería o lugares donde los soldados esperan en un bosque, para ocultarlas de la detección de fuerzas hostiles. Las redes modernas están diseñadas para ocultar no sólo la apariencia de lo que hay debajo, sino también las firmas de radar y las señales de radio, aunque eso puede dificultar el envío de comunicaciones. Saab está intentando resolver ese problema con la «tecnología de superficie selectiva en frecuencia» para su malla de camuflaje ultraligera Barracuda. La malla, como promete, permite a las personas que se encuentran debajo enviar señales de radio de baja frecuencia, al tiempo que impide que sean vistas por los radares.
El 5 de septiembre, el gigante sueco de la defensa Saab anunció una nueva función para su actual red de camuflaje. Esta red se coloca sobre sitios militares, como equipos de artillería o lugares donde los soldados esperan en un bosque, para ocultarlas de la detección de fuerzas hostiles. Las redes modernas están diseñadas para ocultar no sólo la apariencia de lo que hay debajo, sino también las firmas de radar y las señales de radio, aunque eso puede dificultar el envío de comunicaciones. Saab está intentando resolver ese problema con la «tecnología de superficie selectiva en frecuencia» para su malla de camuflaje ultraligera Barracuda. La malla, como promete, permite a las personas que se encuentran debajo enviar señales de radio de baja frecuencia, al tiempo que impide que sean vistas por los radares.El camuflaje es la técnica de ocultarse en la guerra. La red es una de las formas más básicas y funciona según el mismo principio general que cuando los niños hacen un fuerte con una manta en el salón: en lugar de una sábana opaca que oculte tanto a los ocupantes como a los extraños, el material más suelto de la red, junto con la forma en que la tela y otros materiales cuelgan de ella, permite a los que están dentro mirar hacia fuera y observar sin ser vistos.
Las redes de camuflaje iniciales respondían a la observación visual mediante ojos y cámaras, usando el espectro luminoso visual. El radar, que emite ondas de radio y luego discierne dónde se encuentran los objetos por la forma en que esas ondas de radio se reflejan, puede ver a través de redes diseñadas sólo para ocultar visualmente. Las cámaras de infrarrojos, que observan el calor en lugar de la luz visible reflejada, también pueden ver a través de las redes.
Enfoques multiespectrales
Las nuevas soluciones diseñadas para tener en cuenta estos sensores se denominan redes de camuflaje multiespectrales.
«El camuflaje multiespectral es una técnica de contravigilancia para ocultar un objeto de la detección a lo largo de varios rangos del espectro electromagnético», dice un estudio de la OTAN sobre redes multiespectrales publicado en 2020. «Tradicionalmente, el camuflaje militar se ha diseñado para ocultar un objeto en el espectro visible. El camuflaje multiespectral avanza esta capacidad contra medida a los métodos de detección en los dominios infrarrojo y radar.»
Ocultarse de los sensores es una ciencia en evolución que forma parte de la constante interacción entre tácticas y herramientas defensivas y ofensivas de la ciencia militar. Los ejércitos tienen interés en desarrollar tanto mejores formas de ocultar sus propias fuerzas como herramientas para revelar a los enemigos ocultos.
Uno de los principales límites de las redes multiespectrales existentes es que, si bien pueden proteger de la detección a las personas que se ocultan bajo ellas, esas mismas redes interfieren en las comunicaciones enviadas. Los soldados que esperan en una emboscada, o los equipos de artillería ocultos y a la espera de atacar, preferirían estar en comunicación con sus compañeros. Tener que salir de la red para transmitir órdenes socava el objetivo de la propia red.
Aquí es donde entra en juego la solución de Saab. «Gracias a nuestra experiencia en la gestión de firmas, estamos llevando el camuflaje al siguiente nivel con esta novedosa función. Cambia la forma en que los soldados se comunican, manteniendo la protección multiespectral, e introduce así una nueva era de flexibilidad en las comunicaciones tácticas, ofreciendo capacidades sin precedentes», afirma en un comunicado Henning Robach, responsable de la unidad de negocio Barracuda de Saab.
Para facilitar esta comunicación, la tecnología de superficie de frecuencia selectiva «permite que frecuencias de radio seleccionadas pasen fácilmente en ambos sentidos a través de la red de camuflaje, al tiempo que protege contra las frecuencias más altas de las ondas electromagnéticas utilizadas por los sistemas de radar».
Esas frecuencias facilitadas aún podrían detectarse, pero representan una porción del espectro electromagnético mucho menos probable de vigilar para los enemigos, y descarta categorías enteras de otros sensores empleados hoy día. El objetivo del camuflaje no es la ocultación perfecta, aunque estaría bien. Lo que tiene que hacer para funcionar en combate es confundir a los enemigos, confundirlos sobre dónde está realmente la amenaza, y así animarles a cometer errores u objetivos incorrectos.
Las raíces del camuflaje
Aunque el camuflaje como técnica es tan antiguo que se encuentra regularmente en la naturaleza, la palabra en sí era tan nueva en inglés que Popular Science publicó un artículo en agosto de 1917 titulado «Una nueva palabra de guerra francesa que significa «Engañar al enemigo»».
El término ganó familiaridad y uso generalizado gracias a las dificultades para describir el combate en la Primera Guerra Mundial. (El Oxford English Dictionary señala que el primer uso de la palabra del que tiene constancia se produjo en la década de 1880, y sitúa su primera utilización en un contexto militar en torno a 1915 o 1917). Popular Science habla de la popularización del término.
«Desde que empezó la guerra, el Popular Science Monthly ha publicado fotografías de grandes piezas de campaña británicas y francesas cubiertas de arbustos, trenes de ferrocarril ‘pintados’ en el paisaje y todo tipo de dispositivos para ocultar los cañones, los trenes y las carreteras de los ojos de la aviación enemiga», se lee en el artículo. «Hasta hace poco no existía una palabra en ningún idioma para explicar este truco de guerra. A veces era necesario un párrafo entero para explicar esta práctica militar. A partir de ahora, una palabra, una palabra francesa, ahorrará toda esta escritura y lectura innecesarias. Camuflaje es la nueva palabra, y significa «engañar al enemigo».
El artículo continuaba describiendo un uso específico del camuflaje, en el que se arrastraba un caballo muerto fuera de la tierra de nadie entre las trincheras británicas y alemanas, y luego se sustituía por una imitación de caballo con un soldado dentro, lo que le permitía espiar y disparar al enemigo desde lo que había sido sólo un sombrío elemento del terreno.
En julio de 1941, antes de que Estados Unidos hubiera entrado formalmente en la Segunda Guerra Mundial, Popular Science cubrió el trabajo de camuflaje de plantas industriales ante la posibilidad de bombardeos. Un artículo sobre artillería de julio de 1944 ilustraba un cañón de 4,5 pulgadas excavado en una trinchera y cubierto con una red. En 1957, Popular Science mostró un misil de crucero Matador bajo una red de camuflaje, ocultando el arma y su cabeza nuclear de 50 kilotones (más potente que las dos bombas atómicas lanzadas sobre Japón juntas). En agosto de 2001, un artículo sobre imágenes hiperespectrales titulado «Nowhere to Hide» («Ningún lugar donde esconderse») mostraba cómo los satélites podían ver a través del camuflaje, gracias a las diferentes longitudes de onda con las que la vegetación y los señuelos reflejaban la luz.
En la actualidad, la tensión entre sensores potentes y técnicas avanzadas de ocultación es lo que hace que el camuflaje multiespectral sea importante para los ejércitos. Mientras tanto, garantizar que las personas que se encuentran bajo la red puedan comunicarse con sus aliados fuera de ella es una gran ayuda.
Fte. Popular Science (Kelsey D. Atherton)
Kelsey D. Atherton es periodista especializado en tecnología militar. Colabora con Popular Science desde 2013. Cubre robótica sin tripulación y otros drones, sistemas de comunicaciones, la empresa nuclear y las tecnologías que intervienen en la planificación, la realización y la mitigación de la guerra.
