La Defense Threat Reduction Agency (Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa) está trabajando con el Pentágono y socios comerciales para producir y perfeccionar nuevos revestimientos similares a la pintura que puedan proteger temporalmente el equipo militar táctico de los agentes de guerra química, (CWA, por sus siglas en inglés).
La Defense Threat Reduction Agency (Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa) está trabajando con el Pentágono y socios comerciales para producir y perfeccionar nuevos revestimientos similares a la pintura que puedan proteger temporalmente el equipo militar táctico de los agentes de guerra química, (CWA, por sus siglas en inglés).» Estamos explorando formas de hacer que el equipo militar sea lo más fácil posible de limpiar y evitar que los CWA penetren en los revestimientos estándar», dijo a Nextgov la Dra. Bernadette Higgins, Directora de Ciencia y Tecnología de la División de Protección y Mitigación de Peligros de la DTRA. «Los cuerpos militares dan prioridad a su capacidad para recuperar los activos tras un ataque con agentes químicos y reanudar rápidamente las operaciones normales, sin la carga de los equipos de protección individuales».
Hasta la fecha, la maquinaria militar y las herramientas del campo de batalla se han recubierto con sustancias que pueden proporcionar camuflaje visual y protección contra la corrosión que, hasta ahora, no han sido incapaces de ofrecer la resistencia reforzada más adecuada contra los agentes químicos.
«Incluso cantidades muy pequeñas de CWA retenidas en un revestimiento podrían seguir presentando peligros que impidan a los combatientes quitarse la ropa de protección», explicó Higgins.
La DTRA está colaborando directamente con el U.S. Combat Capabilities Development Command Chemical Biological Center, el Naval Research Laboratory, el Army Research Laboratory y múltiples socios industriales para este programa.
El objetivo final no es crear un recubrimiento permanente único, sino el desarrollo, prueba y mejora de recubrimientos temporales que puedan ser rociados, limpiados o cepillados en el equipo por las tropas, y que luego funcionen y soporten la exposición durante al menos seis meses en el campo.
«La DTRA lleva muchos años estudiando los revestimientos militares», señaló Higgins.
Los expertos de la Agencia han experimentado con una serie de enfoques que han incluido la incorporación de la repelencia en los recubrimientos existentes, dijo, así como el uso de recubrimientos desechables. También han examinado los sistemas de revestimiento existentes «a un nivel fundamental», según Higgins, para comprender mejor cómo penetran los agentes.
Algunos de los hallazgos, hasta ahora, han sido que los aditivos de un revestimiento pueden hacerlo más susceptible a la penetración y que una sobrecapa tiene el potencial de hacer que el sistema de revestimiento sea más repelente.
«También hemos comprobado, por experiencia, que las propiedades de los revestimientos pueden deteriorarse con el paso del tiempo, cuando se exponen al entorno natural», dijo Higgins. «De ahí que llamemos a estos recubrimientos ‘temporales’, porque la repelencia deseada puede no durar toda la vida del sistema de recubrimiento y podría requerir una reaplicación periódica».
En este esfuerzo, los investigadores se están apoyando en algunos de los últimos avances en la síntesis de polímeros, la ingeniería y las fórmulas de revestimiento para mejorar tanto la resistencia a los productos químicos peligrosos como el proceso de descontaminación de las superficies militares pintadas «hasta el nivel del acero inoxidable». Para comparar y cuantificar la resistencia a los CWA de los sistemas de recubrimiento existentes y en proceso de fabricación, están recurriendo a una norma de ensayo recientemente validada, conocida como Método de Resistencia a los Agentes Químicos.
Las pruebas de los revestimientos recién fabricados han demostrado hasta ahora una reducción de la cantidad de CWA absorbida «entre cinco y cien veces», y que los revestimientos funcionaron durante más de 8 semanas en condiciones ambientales normales.
«Nuestro objetivo es hacer que la repelencia dure el mayor tiempo posible para minimizar la necesidad de reaplicación y hacer que este proceso de reaplicación sea lo más fácil posible. En la actualidad, estamos colaborando estrechamente con la industria para examinar los recubrimientos, tanto los que están en fase de desarrollo como los disponibles en el mercado, que cumplen esta función», dijo Higgins. «Si los recubrimientos funcionan mejor que los que hemos desarrollado, tenemos previsto trabajar con la industria para adaptarlos a nuestras necesidades».
Fte. Nextgov