¿Qué mueve a los Houthis?

En la actualidad, los Houthis están bien posicionados para alcanzar cinco objetivos que se solapan en su intervención en favor de Hamás mientras Israel lucha por expulsarla de Gaza tras los ataques del 7 de octubre.

Cuando los Houthis comenzaron a lanzar drones, cohetes y misiles contra Israel y el tráfico marítimo en el Mar Rojo, era natural preguntarse qué pretendían conseguir. Después de todo, Yemen no tiene intereses tangibles en el conflicto palestino-israelí, ni puede obtener ningún beneficio material del acoso a la navegación internacional. Mientras la Coalición liderada por Estados Unidos responde a los ataques de los Houthi, un vaivén que podría durar algún tiempo, el diseño de una estrategia eficaz para restablecer la disuasión exige comprender sus motivos.

En la actualidad, los Houthis están bien posicionados para alcanzar cinco objetivos que se solapan en su intervención en nombre de Hamás mientras Israel lucha por desalojarlo de Gaza tras los atentados del 7 de octubre. Irán también se ha asegurado numerosos logros a través de los Houthis mientras libra su propio conflicto multifrontal y multidimensional.

En primer lugar, los Houthi están buscando victorias rápidas en el ámbito internacional durante una época sombría en el ámbito nacional. La miseria económica no es una excepción, sino una característica del régimen Houthi: cobran impuestos onerosos y extorsionan cualquier resto de economía que quede en Yemen, mientras que la falta de un sistema de justicia creíble hace imposible que alguien en el extranjero se plantee invertir o hacer negocios en Yemen. Muchos yemeníes albergan un creciente resentimiento hacia un régimen que nombra a sus familiares y compinches para los puestos más altos mientras la situación del yemení medio sigue empeorando.

Para empeorar las cosas, el Grupo interrumpe y se aprovecha de los esfuerzos internacionales para ayudar a los yemeníes más vulnerables. En vista de que ha diezmado la ya de por sí débil economía yemení y de que su poder diplomático es mínimo, la mejor apuesta de los houthis para inspirar la lealtad yemení al régimen (o al menos la no oposición) era dirigir su poder militar contra el ampliamente impopular Israel.

En segundo lugar, los Houthis pueden haber buscado provocar respuestas de la comunidad internacional, como los ataques aéreos lanzados el 11 de enero, para justificar la continua miseria de los yemeníes. Esto puede parecer contraintuitivo para la mayoría de los occidentales, pero tiene mucho sentido según la lógica houthi. Si el Grupo no puede ofrecer mejoras en la calidad de vida, entonces tendrán que crear nuevas explicaciones de por qué los yemeníes deben soportar la pobreza incluso durante un alto el fuego con la coalición liderada por Arabia Saudí.

Su objetivo no es necesariamente empeorar la vida de los yemeníes, sino más bien redirigir de forma plausible sus frustraciones hacia el exterior. El Grupo necesita encontrar un nuevo «culpable» mientras que los bombardeos saudíes, la anterior explicación de los Houthis para la pobreza de Yemen, se han detenido debido a un alto el fuego de varios años. Una alianza liderada por Estados Unidos es la candidata perfecta para convertirlos en villanos, ya que concuerda con su ideología antioccidental. En consecuencia, los aliados de Estados Unidos en la región deberían diseñar una respuesta quirúrgica en lugar de una respuesta de mano dura a los ataques de los Houthi. Sin embargo, también deben estar preparados para que los Houthi usen cualquier respuesta de este tipo en su propaganda para consumo interno.

En tercer lugar, para evitar ser blanco de ataques o presiones por parte de sus vecinos, que prefieren la estabilidad al caos, los Houthis han tratado de acobardar a los estados regionales. Lo han hecho lanzando ataques dirigidos contra Israel por encima del territorio de estados árabes cercanos o de formas que perjudican sus intereses. A continuación, han tratado de tachar de proisraelí a cualquiera que se oponga a esos ataques, para presionar sobre la legitimidad interna de esos regímenes, y han advertido de que cualquiera que se opusiera a la postura de los Houthi corría el riesgo de convertirse él mismo en un objetivo. Esto ha obligado a la mayoría de los estados árabes que se oponen a la agresión houthi a hacerlo en silencio, si es que lo hacen. Bahréin es la notable excepción. Es significativo que la rica y poderosa Arabia Saudí, una potencia regional, se haya visto obligada a adoptar posturas incómodas y un tanto sumisas en estas cuestiones por sus vecinos Houthi, dado su cansancio por los años de lucha en Yemen y su renovado enfoque en la implementación de la Visión 2030.

En cuarto lugar, el régimen de Sanaa pretende demostrar su valor a sus patrocinadores de Teherán. Les beneficia demostrar su valía. Para los Houthis, demostrar que son competentes y que pueden ofrecer una excelente rentabilidad a Irán puede traducirse en financiación adicional por parte de Teherán y quizás en un mayor acceso a armamento más avanzado. Esto puede crear cierta rivalidad entre los Houthis y otros apoderados y socios iraníes sobre quién es el miembro principal y más valioso del «eje de resistencia». Incluso en ese caso, los iraníes pueden beneficiarse de esa competencia.

En quinto lugar, al atacar intereses estadounidenses e israelíes de forma difícil de responder, los Houthis pretenden erosionar el prestigio de Estados Unidos e Israel en la región. La visión del mundo de los Houthi se resume en el «grito» o eslogan característico del grupo: «Dios es el más grande, muerte a Estados Unidos, muerte a Israel, maldición a los judíos, victoria del Islam». Ataques Houthi de esta naturaleza, dependiendo de la respuesta, podrían impactar a Estados Unidos e Israel en diferentes ámbitos, incluyendo asociaciones de defensa y acuerdos de normalización. Tanto la ideología que subyace a este objetivo como la estrategia para ponerlo en práctica están sacadas directamente del libro de jugadas iraní.

También Irán ha cosechado éxitos después del 7 de octubre. Ha logrado la unificación de los frentes por primera vez en un conflicto en Gaza, con ataques diarios contra intereses estadounidenses o israelíes desde Líbano, Irak, Siria, Cisjordania, Gaza y Yemen. Sirviéndose de su socio Houthi, Irán también ha demostrado su influencia en tiempo de guerra no sólo sobre el Golfo Pérsico y el estrecho de Ormuz, vías marítimas clave, sino también sobre otro punto de estrangulamiento en el estrecho de Bab al-Mandeb.

Los houthis también batieron récords en 2023 al lanzar por primera vez misiles balísticos antibuque contra barcos comerciales. Su lanzamiento de un misil balístico contra Israel, que fue interceptado por el sistema de defensa antimisiles Iron Arrow, representó el primer incidente de combate espacial. Estas operaciones no sólo permitieron a los Houthis dar un golpe por encima de su peso, sino que también proporcionaron una valiosa experiencia en el campo de batalla y lecciones aprendidas a la República Islámica de Irán. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) mantiene un buque llamado Behshad, que proporciona información de inteligencia a los Houthis. Esto fue probablemente esencial en el despliegue de misiles balísticos Houthi contra buques comerciales y buques de guerra estadounidenses y europeos. La formación y la experiencia del IRGC también fueron indispensables en el lanzamiento de los misiles balísticos.

Dicho esto, aunque parece poco probable que los Houthis hayan planeado exactamente cómo va a desarrollarse esto, la coalición anti-Houthi liderada por Estados Unidos debería esforzarse por sorprender a Sanaa y a su patrón en Teherán. Eso fue lo contrario de lo que ocurrió cuando los Houthis recibieron una advertencia anticipada antes de los ataques de la Coalición tras un interminablemente largo período de deliberación occidental sobre la adopción de medidas. La Coalición también debe tratar de crear dilemas incómodos para el Grupo y sus patrocinadores, al tiempo que demuestra a los aliados regionales que les conviene más plantar cara a los Houthis con el respaldo de Estados Unidos que acobardarse ante el régimen radical Houthi. Con la combinación adecuada de potencia de fuego y delicadeza, Estados Unidos y sus aliados podrían hacer que los ataques de los Houthi fueran contraproducentes.

Fte. The National Interest (Ari Heistein)

Ari Heistein es un profesional del desarrollo empresarial que ayuda a nuevas empresas israelíes innovadoras a abrirse paso en el mercado federal estadounidense. Anteriormente, fue jefe de personal e investigador en el National Security Studies Institute (INSS) de Israel.