¿Qué es lo que hace que los rusos tengan problemas en el campo de batalla?

Al ponerse el sol en Kiev, la ciudad aún no ha caído en manos de los rusos. Se trata, sin duda, de una derrota para Vladimir Putin.

Es importante no dejarse llevar por esto: El Kremlin sigue siendo el favorito para ganar esta guerra, aunque los últimos tres días de combate deberían hacer mella en la reputación de este nuevo Ejército ruso. Sin embargo, debemos tratar de entender por qué los rusos están luchando. En primer lugar, las recientes reformas estructurales de su ejército no parecen haber sido suficientes para la tarea que tienen entre manos. En segundo lugar, a nivel táctico y operativo, los rusos no están consiguiendo aprovechar al máximo su ventaja en cuanto a efectivos y material.

En los últimos diez años se ha hablado mucho de la modernización y profesionalización del Ejército ruso. Tras sufrir un grave abandono en los años 90, durante la crisis financiera postsoviética de Rusia, comenzó a reorganizarse y modernizarse con el fortalecimiento de la economía bajo el mandato de Putin. En primer lugar, el Ejército se redujo al menos en comparación con el Ejército Rojo soviético, lo que permitió mayor proporción de financiación por soldado que en épocas anteriores. Los rusos gastaron enormes sumas de dinero para modernizar y mejorar su equipamiento y equipo: todo, desde nuevos modelos de carros de combate hasta, en 2013, ordenar a las tropas rusas que retiraran por fin los tradicionales envoltorios para los pies portyanki y cambiaran a calcetines.

Pero los rusos también han tomado la dirección equivocada en algunos ámbitos. En 2008, el redujo el plazo de reclutamiento de 24 a 12 meses.

Rusia cuenta actualmente con unas fuerzas armadas en servicio activo de algo menos de un millón de hombres. De esta fuerza, aproximadamente 260.000 son reclutas y 410.000 voluntarios. El período de servicio de 12 meses de los reclutas proporciona como máximo cinco meses de eficacia para estos soldados. Los reclutas siguen siendo una cuarta parte de la Fuerza, incluso en las unidades de comandos de élite (spetsnaz).

Como cualquier persona que haya servido le dirá, doce meses es apenas suficiente tiempo para llegar a ser competente como simple fusilero. No es, ni de lejos, suficiente para que el soldado medio aprenda las habilidades necesarias para ser un líder eficaz de una pequeña unidad.

Sí, los rusos se han esforzado por profesionalizar los cuerpos de oficiales y suboficiales. Por supuesto, los suboficiales (NCO) han sido históricamente una debilidad del sistema ruso, a diferencia de Occidente, donde son la columna vertebral profesional y experimentada de las unidades. Se espera que sean expertos en su especialidad militar (blindaje, morteros, infantería, logística, etc.) y, por tanto, pueden ser eficaces comandantes de pequeñas unidades a nivel de pelotón y sección, así como asesores de los comandantes a nivel de sección y compañía.

El Ejército ruso, en la práctica, gran proporción de los soldados que llevan galones de suboficiales son poco más que reclutas de alto rango cerca del final de su período de servicio. En los últimos años, los rusos han creado una academia de suboficiales y han recortado el número de oficiales en un esfuerzo por destinar más recursos a la mejora del cuerpo de suboficiales, pero los cambios no han sido suficientes para resolver el déficit de liderazgo.

Ahora hablemos de los fracasos rusos a nivel operativo y táctico.

Hay que volver a insistir en que los rusos, por el mero peso de los hombres y el material, tiene todavía posibilidades de ganar esta guerra. Pero cada vez es más evidente que las decisiones operativas y tácticas no les han facilitado la tarea.

En primer lugar, para muchos observadores resulta simplemente chocante que no hayan sido capaces de establecer la superioridad aérea completa sobre el espacio aéreo ucraniano. Después de tres días de hostilidades, los pilotos ucranianos siguen surcando los cielos y las baterías antiaéreas ucranianas haciendo bajas en los aviones rusos. El hecho de que estos no hayan sido capaces de montar una campaña de supresión de las defensas aéreas enemigas (SEAD) dominante y, sin embargo, insistan en intentar operaciones de asalto aéreo disputadas es, sencillamente, asombroso. También extremadamente costoso.

Para agravar el problema, los rusos han emprendido operaciones en múltiples ejes de avance que, al menos en las primeras fases de esta campaña, no han sido capaces de apoyarse mutuamente. Hasta que no se acerquen a la capital, las unidades rusas que se desplazan hacia el norte desde Crimea no pueden ayudar a las columnas blindadas rusas que avanzan hacia Kiev. Las tropas que avanzan hacia Kiev desde Bielorrusia no pueden afectar a los ucranianos que defienden el Donbás en el este. A medida que los rusos se adentren en Ucrania, esto puede cambiar y lo hará, pero sin duda ha dificultado las primeras fases de sus operaciones.

En tercer lugar, los rusos, posiblemente por arrogancia, no parecen haber preparado el tren logístico necesario para mantener a algunas de sus unidades en acción durante un largo periodo de tiempo. Han aparecido múltiples vídeos de columnas rusas sin gasolina y atascadas en las carreteras ucranianas.

En defensa de los rusos, todo es difícil en la guerra. Es extremadamente difícil mantener a un ejército abastecido en el campo mientras está en movimiento. Lo que Karl von Clausewitz llamó «fricción» envuelve el campo de batalla. La fricción, escribió Clausewitz, es «el concepto que diferencia la guerra real de la guerra sobre el papel». En el combate, la fricción es lo que hace que «incluso la cosa más sencilla sea difícil». Así que no debería sorprendernos que algunas unidades rusas se estén quedando sin suministros. Lo que sorprende es la magnitud de sus aparentes problemas logísticos.

Por último, y en mi opinión, lo más flagrante, es el nivel táctico. Hay una extraña y contraintuitiva ley de la guerra moderna que dice que para que los hombres ganen en una lucha contra el acero y las armas pesadas, hay que acercarse al enemigo. Un corolario de esta ley es que, si ambos bandos están equipados de forma similar, en este caso, infantería mecanizada y tanques, el bando que esté dispuesto a desmontar, salir de sus vehículos de combate de infantería y servir de pantalla de infantería relativamente expuesta al blindaje, va a tener una enorme ventaja táctica. Los tanques y los vehículos blindados son increíblemente vulnerables a los modernos misiles antitanque. Como han demostrado los ucranianos, un equipo de dos o tres hombres armados con un sistema de misiles antitanque Javelin o NLAW puede causar estragos en una columna mecanizada si se le permite acercarse lo suficiente para realizar disparos mortales.

La clave para contrarrestar estas armas es operar como un equipo combinado: La infantería mecanizada debe estar dispuesta, en un momento dado, a recibir la orden de desmontar, dejar la seguridad aparente de un vehículo de combate de infantería y servir de pantalla para el blindaje. La infantería puede neutralizar los equipos de misiles antitanque. El blindaje puede entonces proporcionar fuego de cobertura, apoyando a la infantería a medida que avanza, a la vez que derriba cualquier arma pesada que el defensor pueda emplazar. La cuestión es que la infantería y los blindados deben trabajar en equipo. Y esto requiere confianza. Y mucho entrenamiento. Como es contrario a la intuición dejar la seguridad del vehículo para acercarse al enemigo, hay que entrenar y entrenar y entrenar lo que el Ejército de EE.UU. llama «acciones inmediatas».

Para sobrevivir y ganar, esto es lo que debe hacer la infantería mecanizada en un combate de fuerza contra fuerza. Pero, según todos los indicios, los rusos parecen ser «notablemente reacios» a desmontar y acercarse a los defensores ucranianos. Pero, debemos tener cuidado de no pintar con una brocha demasiado gorda. Hay ejemplos de tropas rusas que han actuado bien en los feroces combates de los últimos tres días.

Pero está claro que se está desarrollando un patrón. Se trata de un problema de moral, de entrenamiento, de liderazgo y de voluntad de lucha. Ninguno de estos factores puede solucionarse fácil o rápidamente. Se necesitan meses de formación y confianza, tanto en las filas como en la estructura de mando, para que funcione con eficacia. El soldado raso debe creer que, si sale de su vehículo y avanza, sus compañeros le cubrirán la espalda. Quedarse atrás en la seguridad percibida conduce a la derrota. Contraintuitivamente, le hace más vulnerable a los disparos del enemigo.

Como ya he escrito antes, el combate urbano es un infierno. Y como los rusos están aprendiendo, el fuego puede venir de todos lados. La niebla de la guerra se vuelve envolvente. A medida que los nervios se desgastan y el cansancio se instala, los dedos del gatillo se vuelven sensibles. Cada ventana, puerta y alcantarilla es una «abertura» que puede albergar un fusil o una ametralladora media. Las calles y los edificios limitan el movimiento lateral de una fuerza de ataque. En el combate urbano, las unidades tienden a dirigirse hacia el camino de menor resistencia y las vías de aproximación «fáciles», como las carreteras principales, lo que puede jugar a favor de los defensores al canalizar a los atacantes en campos de fuego superpuestos.

Se necesita mucho valor y disciplina para iniciar una operación de «movimiento de contacto» en un entorno urbano. Se necesita una comunicación eficaz tanto dentro de una unidad como con las unidades a su izquierda y derecha. No puede haber atajos. Cada vez que una unidad cruza una carretera o se desplaza a un nuevo edificio, debe establecer sus movimientos en la secuencia correcta: primeramente, un elemento debe poseer seguridad local. Luego, una vez que se ha conseguido la seguridad local, el siguiente elemento puede proporcionar fuego de cobertura, conseguir la superioridad de fuego y neutralizar al enemigo. Sólo entonces podrá el elemento de asalto cruzar la calle sin ser abatido. Si se equivoca en el orden de operaciones, los flancos de una unidad quedarán expuestos o el elemento de asalto volverá a representar «La carga de la brigada ligera».

Como dicen los marines: «El movimiento sin apoyo por el fuego es un suicidio».

Los rusos no parecen ser buenos en los detalles, y sus fallos a nivel operativo y táctico han hecho que una tarea inherentemente difícil sea mucho, mucho más difícil. Por eso están luchando. Por eso ahora recurrirán a la fuerza bruta para intentar abrirse paso en la capital.

Fte. National Review