Qué, dónde, cómo: después del anuncio de Abrams para Ucrania, una serie de preguntas

Al elegir el tipo preciso de tanque M1 para enviar, EE. UU. debe elegir entre brindarle a Ucrania la mejor tecnología posible y arriesgarse a que Rusia capture los secretos.

A raíz del anuncio del presidente Joe Biden de que se enviarán a Ucrania carros de combate Abrams fabricados en Estados Unidos, la Casa Blanca y el Pentágono han dejado gran cantidad de preguntas sin respuesta. ¿Qué versión específica del Abrams se defenderá de las fuerzas rusas? ¿Cuándo exactamente se entregarán estos tanques y estarán listos para el combate? ¿Y qué ha seguido o sigue atravesando el Pentágono, para llegar a esas decisiones?

Las declaraciones de altos funcionarios militares sugieren que los detalles clave siguen sin resolverse, incluida la versión específica y la versión del Abrams en juego. El mismo día del anuncio de Biden, el subsecretario del Ejército para Adquisiciones, Logística y Tecnología, Douglas Bush, dijo a los periodistas que todavía estaba elaborando una larga lista de opciones para que el Pentágono considere antes de decidir qué camino tomar.

“No son sólo los tanques”, dijo. «Tenemos que ser capaces de entregar tanques, equipo de apoyo, entrenamiento, municiones, combustible… Realmente es un panorama más amplio».

Apenas un día después, la subsecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh, dijo a los periodistas que el Departamento de Defensa se había decidido por la versión M1A2. La decisión se tomó, en parte, porque EE.UU. no tiene un «excedente» del modelo anterior M1A1, menos sofisticado, dijo.

Sin embargo, más tarde ese día, un portavoz del Pentágono le dijo a Breaking Defense: “Si bien no podemos proporcionar detalles específicos sobre las especificaciones de la versión en este momento, nuestra intención es adquirir el tanque M1A2 a través de los fondos de la Ukraine Security Assistance Initiative (USAI), aunque consideremos varias otras opciones”. Esa redacción sugiere que la cuestión del M1A2 permanece, al menos parcialmente abierta, al igual que con cuál de varias versiones Estados Unidos se sienta cómodo dándola a Kyiv.

En cuanto al cronograma de entrega, un alto funcionario de la administración dijo a los periodistas el mismo día del anuncio de Biden que llevaría “meses en lugar de semanas” entregar los vehículos a Ucrania. Mientras, EE. UU. establecería un programa integral de capacitación para las fuerzas ucranianas y establecería la infraestructura logística y de mantenimiento necesaria. Más allá de eso, las estimaciones exactas sobre cuándo las tripulaciones ucranianas podrían estar tripulando Abrams en combate eran escasas, al igual que la información sobre la procedencia exacta de los tanques.

Se espera que los ucranianos absorban y combatan antes con los Leopard alemanes, cuya entrega se anunció el mismo día que la de los Abrams. Pero mientras, el Pentágono delibera y planifica, hay tiempo para analizar algunas opciones. ¿Qué modelos de Abrams están disponibles, dónde están y qué tan rápido podrían llegar a Ucrania?

Los tanques ya están en Europa o se dirigen allí

Si el Pentágono se atiene a su plan actual y recurre a la USAI para los Abrams, significa que no recurrirá a las reservas estadounidenses activas como lo haría una decisión presidencial, por lo que lo más probable es que los carros del Ejército estadounidense estén a salvo.

Pero si los planes cambian, tal vez la forma más rápida de entregar tanques Abrams a Ucrania sería que se extrajeran de las existencias preposicionadas del Ejército (Army Prepositioned Stocks (APS) que ya están en Europa. El teniente general retirado Ben Hodges, excomandante de las fuerzas del Ejército de EE. UU. en Europa, dijo que el Ejército de EE. UU. tendría todo el equipo para dos brigadas blindadas incluidos alrededor de 87 tanques M1A2 de último modelo cada una, ya en el continente. Las reservas de APS están destinadas a que las unidades del Ejército desplieguen en caso de emergencia, pero, argumentó Hodges, ayudar a Ucrania debería calificarse así. (Biden dijo que Estados Unidos planea enviar a Ucrania 31 tanques Abrams, suficientes para un batallón ucraniano).

“Si la administración tuviera el sentido de urgencia para ayudar a Ucrania a ganar, traerían a las tripulaciones de tanques ucranianos a Polonia o Alemania para adiestrarlos con estos tanques y luego los pondrían en un tren a Ucrania para ser empleados cómo, dónde y cuándo esté listo el Estado Mayor ucraniano”, escribió en un correo electrónico del 26 de enero a Breaking Defense. “Todo esto podría suceder en los próximos dos o tres meses”.

También podrían estar disponibles versiones más antiguas, porque el Cuerpo de Marines disolvió su flota de tanques en 2021 y transfirió más de 400 M1A1 al Ejército. El estado de estos vehículos no se ha hecho público, pero el Departamento de Estado vendiendo actualmente algunos de ellos a países como Polonia, la primera nación europea en recibir un contrato de tanques Abrams de EE. UU.

Varsovia anunció a principios de este mes que firmó un acuerdo para comenzar a recibir 116 M1A1 a finales de este año, además de un acuerdo anterior para 250 M1A2 actualizados que se espera que se entreguen a mediados de la década. El anuncio de Polonia muestra la velocidad relativa de entrega de los tanques M1A1 existentes en comparación con los tanques M1A2. (El Ejército de EE. UU. no ha respondido a las preguntas sobre el cronograma de producción actual de este último).

Gran cantidad de factores entran en juego para las fechas de entrega de la producción, según explicaron los funcionarios de la industria en el pasado: el proceso es tradicionalmente como una cola, por lo que cuando llega un pedido, se alinea detrás de otros. En este caso, Ucrania se estaría alineando detrás de los pedidos estadounidenses existentes, incluidos los de países como Polonia y Taiwán. Pero aquí está el problema: la administración puede volver a priorizar la fila y adelantar a Ucrania por delante de otros países que ya esperan desde hace años.

El Departamento de Estado no respondió de inmediato a las preguntas sobre la línea de producción de tanques Abrams y si el anuncio de Ucrania de esta semana tiene alguna relación con otros pedidos de M1A1 o M1A2.

Singh y otros funcionarios de defensa también han usado la palabra “nuevo” cuando se refieren al M1 Abrams con destino a Ucrania. Sin embargo, probablemente no se refieren a eso en su sentido más literal. El Ejército no está produciendo nuevos tanques, sino que está trabajando con el contratista principal General Dynamics y otros socios de la industria, en las actualizaciones de los cascos existentes, extraídos de un gran excedente de M1 desmovilizados después de la Guerra Fría. Establecer una línea de producción para el «nuevo» Abrams sin duda sería una forma de retrasar la entrega durante años.

El diablo en los detalles de las versiones

Para determinar de dónde deben provenir los tanques, el Pentágono primero tiene que decidir qué tipo entregará a Ucrania. Sobre esto, la administración ha ocultado los detalles, probablemente en parte a propósito para mantener a los rusos en duda, y en parte porque la política cambia tan rápidamente que al menos algunos funcionarios parecían estar recibiendo latigazos. Pero también hay que mantener un delicado equilibrio entre brindar el máximo rendimiento a Ucrania y exponer los secretos estadounidenses para que los capture Rusia.

Si bien todos los modelos M1 Abrams usan el mismo motor AGT1500, varían ampliamente en su coraza, electrónica e incluso armento. El M1 original introducido en 1980 tenía un cañón de 105 mm ya obsoleto que, tan pronto como fue posible, se cambió por el mucho más potente Rheinmetall de 120 mm, también usado por los Leopard 2. (Si aún existen M1 de 105 mm, están almacenados y tardarían meses en revisarse).

El primer modelo mejorado fue el M1A1, fabricado en varias versiones con coraza cada vez más fuerte (la M1 es modular, por lo que se puede reemplazar las losas obsoletas o dañadas en combate por otras nuevas) y mejor electrónica, como navegación GPS y redes de intercambio de inteligencia.

La última versión es la M1A2, la que obtendría Ucrania, al menos según las declaraciones más recientes, con cañón de 120 mm, modificado para admitir nuevos tipos de municiones, pero con electrónica mejorada radicalmente. La actualización más importante fue un sistema de puntería de alta tecnología llamado Independent Thermal Viewer del comandante, que en esencia, es una mini torre encima de la torre principal, con su propio conjunto de sensores capaces de girar en cualquier dirección, de modo que mientras el artillero alinea un objetivo, el comandante del tanque ya está buscando el siguiente. Dado que la mayoría de los combates de tanques desde la Segunda Guerra Mundial se reducen a quién dispara (con precisión) primero, el sistema » hunter-killer» del A2 es una actualización letalmente importante sobre el M1A1, sin mencionar sobre el que la mayoría de los tanques de la era soviética Rusia y Ucrania todavía usan.

El M1A2 básico se ha actualizado varias veces, especialmente su electrónica, que se ha modernizado y más fácil de mantener con cada revisión. El primer paquete de mejora del sistema mejoró la coraza. El SEPv2, el modelo actual, se centró en computadoras mejoradas, comunicaciones de red y miras infrarrojas de segunda generación. SEPv3, en producción desde 2018, mejora la protección contra las bombas en la carretera y agrega una unidad de energía (APU) auxiliar protegida por blindaje para mantener en funcionamiento todos los componentes electrónicos del tanque mientras el motor que consume mucha gasolina está apagado. (Anteriormente, Abrams tenía una APU fuera de la coraza, donde una bala perdida podría convertirla en chatarra). SEPv4, ahora en desarrollo, presenta una nueva mira láser y sensores infrarrojos de tercera generación. Tanto SEPv3 como v4 son compatibles con el Trophy Active Protection System, una especie de defensa de mini-misiles que destruye los misiles antitanque y los cohetes RPGs atacantes pero que, como los fabrica en Israel, escasean, además de que este país generalmente no ha permitido las exportaciones de armas a Ucrania.

Las fuentes son cautelosas acerca de otros detalles relacionados con las actualizaciones porque gran parte está clasificada, y EE. UU. tiene que sopesar su deseo de darle a Ucrania los mejores tanques disponibles con el número limitado de los últimos modelos y el peligro de que uno caiga en manos hostiles.

Estados Unidos es especialmente sensible con respecto a la coraza del M1 que, para todas las versiones actuales, según se informa, incluye placas de uranio empobrecido ultradenso. El uranio empobrecido no es radiactivo; de hecho, es menos reactivo que el uranio normal, porque todos los isótopos radiactivos se han eliminado para producir combustible nuclear, razón por la cual se denomina «empobrecido», pero es potencialmente tóxico si se ingiere o inhala, como podría suceder a la tripulación del tanque si una bala enemiga atraviesa la placa. (En ese caso, sin embargo, la tripulación tiene problemas más inmediatos).

Por lo tanto, a cada Abrams vendido a clientes extranjeros, incluso aliados cercanos como Australia, se le ha eliminado esta coraza y, es posible que en algunos de los M1A1 más antiguos que se están preparando para la exportación, por ejemplo, a Polonia, ya se haya realizado este proceso. Pero todos los M1A2 más modernos tienen las placas DU, y cambiarlas agrega semanas al cronograma de entrega.

Al final, pueden pasar muchos días o semanas antes de que se resuelvan todos estos detalles. Mientras, el inetrés parece haber pasado a cuál es el próximo sistema de armas clave para la lucha de Ucrania contra los invasores rusos.

Fte. Breaking Defense