La misión Proba-3 de la Agencia Espacial Europea (ESA) está lista para su próximo lanzamiento desde la India, prevista para finales de noviembre. La misión, liderada por Sener, en colaboración con la ESA, marca un hito en la observación solar y la investigación de fenómenos solares mediante el desarrollo de un coronógrafo único en su clase.
Este coronógrafo permitirá estudiar la corona solar, una región compleja y poco accesible a causa del resplandor del Sol, gracias a la creación artificial de ‘eclipses solares’ desde el espacio. Proba-3 se compone de dos satélites que viajarán en formación a una altitud de 60.000 kilómetros, de modo que uno de ellos bloquee la luz solar, mientras que el otro, equipado con el coronógrafo de ASPIICS (Association of Spacecraft for Polarimetric and Imaging Investigation of the Corona of the Sun), obtenga imágenes precisas y detalladas de la corona solar en una región que va de 1,1 a 3 radios solares.
Este sistema de vuelo en formación es altamente innovador, ya que exige una precisión de alineación submilimétrica, alcanzada mediante un avanzado sistema de posicionamiento que combina navegación por satélite, enlaces de radio, cámaras, LED y rayos láser entre los satélites.
El vuelo en formación permite que los satélites actúen como un solo instrumento óptico, componiendo una estructura virtual en el espacio con elevadas capacidades de reconfiguración. «Proba-3 demostrará que las futuras misiones podrían desarrollarse a mayor escala y con menor coste, empleando múltiples módulos pequeños que se comporten en vuelo como un único satélite de gran tamaño», explican desde Sener.
Sener es contratista principal de la misión y responsable tanto del segmento de vuelo como del de tierra, y la participación de la industria española se completa por Airbus Defence and Space, que ha llevado a cabo el diseño y la fabricación de las dos plataformas; por GMV para el desarrollo del subsistema de vuelo en formación, de la dinámica de vuelo y de la función de GPS relativo; y por Deimos, responsable del análisis de órbita y del desarrollo del experimento de rendezvous.
La presentación de la misión se celebró el pasado 29 de octubre en el Centro Europeo de Astronomía Espacial, en Villanueva de la Cañada (Madrid). El acto contó con la asistencia de Diana Morant, ministra de Ciencia, Innovación y Universidades; Juan Carlos Cortés, director de la AEE; y Carole Mundell, directora de Ciencia de la ESA y directora de ESAC; y Luis Manuel Partida, alcalde de Villanueva de la Cañada, entre otras autoridades.
