Portugal ya cuenta con su propia Agencia espacial. Denominada Portugal Space, el documento que establece la nueva institución oficial dedicada a dirigir y potenciar el sector espacial nacional fue suscrito el 18 de marzo en la localidad de Ponta Delgada, la capital del archipiélago de las Azores, territorio de ultramar en donde se levantará una base para el despegue de micro lanzadores y se establecerá la sede principal de la nueva Agencia.
Juan Pons.
El principal impulsor político de la iniciativa es el ministro de Ciencia, Tecnología y Educación Superior, Manuel Heitor, para quien se trata de un “gran proyecto que va a proyectar a Portugal hacia el futuro”. El ministro confía en que la nueva Agencia consiga “asentar en Portugal a muchas empresas vinculadas con el New Space”.
La pretensión del gobierno portugués es dinamizar y promover “nuevas actividades y negocios” en el sector espacial, principalmente el dedicado a la observación de la Tierra con satélites pequeños, así como facilitar “una mayor participación de Portugal en los programas espaciales de la Agencia Espacial Europea (ESA) y de la Unión Europea”.
Tal es el interés de Lisboa por el espacio que para los programas espaciales europeos del período 2021-2027 valorados en su conjunto en 16.000 millones de euros, el gobierno portugués considera que sus inversiones podrán rondar los 320 millones de euros.
Como padrino de Portugal Space, la voluntad de Manuel Heitor es promover el surgimiento de nuevos negocios y lograr que a finales de la próxima década se hayan “multiplicado por diez los 40 millones de euros que Lisboa dedica cada año al sector del espacio”. Ello supone alcanzar en la frontera del año 2030 una facturación anual del orden de los 400 millones de euros, lo que duplica con creces la actual inversión anual española en la ESA.
Con la puesta en marcha de la nueva Agencia, el gobierno del primer ministro Antonio Luís Santos da Costa pretende crear un millar de nuevos puestos de trabajos cualificados relacionados con la tecnología espacial, a la vez que potenciar un sector en el que Portugal pretende desempeñar un importante papel en el contexto europeo.
Portugal Space tendrá su sede central en la isla de Santa María, en las Azores, en un lugar que será determinado por el Gobierno Regional. La FCT aportará entre 500.000 y un millón de euros para la activación de la Agencia, que también dispondrá de instalaciones en Lisboa para impulsar el desarrollo de la industria espacial en todo el país.
Entre las misiones de la Agencia Espacial Portuguesa se encuentran las de poner en marcha y desarrollar el Programa Internacional de Lanzamiento de Satélites Azores ‒para lo que cuenta con el asesoramiento de la ESA‒, ejercer la dirección de la Estrategia Portugal Espacio 2030 y gestionar los diferentes programas nacionales relacionados con el espacio.
En un primer momento, el personal que dará vida a Portugal Space estará formado por un director y una decena de técnicos, cuya principal labor consistirá en “atraer negocios y financiación europea” para apoyar el funcionamiento de la Agencia.
En la isla de Santa María también se levantará una base espacial para el lanzamiento de pequeños satélites. La base de despegue de los micro lanzadores será gestionada por un consorcio de empresas. Según fuentes portuguesas, las previsiones actuales son que el contrato para la instalación de la base se suscriba en junio de 2019 y que los primeros despegues tangan lugar en primavera o verano de 2021.
La creación de Portugal Space fue acordada en el Consejo de Ministros del 7 de marzo y es el resultado de poner en común los intereses del gobierno de Portugal y del gobierno regional de las Azores.
La resolución del 7 de marzo establece las condiciones para la constitución de la Agencia, que es el resultado de asociar a las diversas instituciones que han promovido el desarrollo de las tecnologías y ciencias espaciales en Portugal: la Fundación para la Ciencia y la Tecnología (FCT), la Agencia Nacional de Innovación ‒una entidad del ámbito del ministerio de Defensa Nacional‒ y la Región Autónoma de las Azores.
